себе воинов-ищеек. Их она попросила следить за стражниками, приставленными к советнице Лириана. Тисса гордилась и высоко ценила дорманцев. Но когда дело касалось чего-то крайне серьезного, то старалась не рисковать.
Однако, Её Величество не остановилась даже на этой предосторожности. Она конфиденциально встретилась со своим двоюродным братом, отвечающим теперь за скрытый личный орден рыцарей сестры. Дабы тот поставил опытного шпиона, которому он лично доверяет, для того, чтобы контролировать действия воинов-ищеек.
— Наша подневольная гостья, скажем так, явно догадается, какую многоступенчатую охрану я за ней установила. Так что надеюсь, что на твоего человека я хотя бы смогу полагаться со спокойным сердцем? — произнесла тихим тоном та.
— Я скажу так, — Бедфорд поджал губы, сощурив глаза, — клянусь своей жизнью, что мой шпион служил, служит и будет служить только тебе. На его преданность я бы смело рассчитывал. Но что делать в том случае, если выяснится, что Мабалии удастся кого-то переманить?
— Я думаю, что тебе это известно куда большее, чем мне, — Тисса вздохнула. — Дай Дахман, чтобы среди нас оных не оказалось.
— Я про казнь… Публичная или вдали от глаз? — он прокашлялся.
— Предателей никто не любит, но я бы предпочла не показывать народу жестокость. Это весьма пугает некоторых чересчур впечатлительных личностей без стержня внутри. Остальным достаточно будет знать, что судьба всех предателей одинакова — смерть. Быстрая и бесшумная…
Они распрощались. Её с нетерпеливым видом в будуаре ожидал сенешаль в остроконечных красных сапогах. Его седые брови почти никогда не двигались. Все эмоции выдавали лишь движения пальцев. Лицо же словно каменная маска.
— Ваше Превосходительство, дружественный обед готов! Вот-вот в зал нагрянут союзники, — с некоторым отвращением в голосе выдал Мафолк.
— А как дела обстоят с банкетом для горожан и подданных гостей? — облизнула зубы Тисса.
— Мясо запекается на вертелах. Свежие хлеба сводят своим запахом с ума. Открыли несколько бочек с вином. Фрукты выдали, — отчеканил сенешаль.
— Это хорошо, что несколько бочек. Дорманцам лучше не перепивать, а то кто знает, чем всё может закончиться. Мне не нужны кровавые драки в столице. Вы, как всегда, отлично знаете, что стоит делать, Мафолк. Благодарю! Назначаю вас ответственным за порядок среди населения. В ваше распоряжение я уже выделила сотню рыцарей. Сегодня никто не должен оступаться! Ибо от этого обеда с главами союзников зависит слишком многое… — она запустила пятерню в волосы. — Кстати, как вы думаете, в каком наряде мне лучше перед ними появиться? У меня же ещё есть время? Стоит посетить их в чём-то изысканном или, желательно, в совсем простом виде?
Сенешаль замешкался от столь необычного вопроса в его адрес.
— Я полагаю, что это не совсем относится к моей компетенции, — он почесал затылок. — Но неужели это имеет значение?
— Вы меня пугаете, Мафолк, — она одарила мужчину разочарованным взором. — Когда дело касается весомых событий, там роль играет абсолютно всё. Ладно, идите и задержите своими разговорами гостей. Будет не совсем прилично, если в обеденном зале они появятся раньше меня. И попрошу вас, чтобы в ваших речах не читалось презрение ни к кому из них. Или вы поплатитесь своей головой.
— Ваше Величество, — покрылся красными пятнами сенешаль, — как вы могли обо мне такое подумать? Я всегда стараюсь вести себя деликатно.
— В том-то и дело, что стараетесь. А нужно, чтобы такие вещи шли сами, изнутри. Идите! — отрезала Тисса.
Мафолк резко поклонился и с раздраженной дерганностью удалился.
— Как многие имеют седины, но при этом мозги у них будто у младенцев, — заключила вслух королева, оставшись одна и поглаживая Голиафа по морде.
Спустя час она проскользнула через скрытую дверь из своих покоев прямо в зал для приёмов. Там находились только лакеи. Сенешаль превосходно исполнил её просьбу. Посетителей удалось занять на некоторое время в музее на площади.
Церемониймейстер, спросив предварительно её разрешения, впустил прибывших. Первым вошёл новый князь вурдалаков — Вимон. На нём сидел голубой жилет поверх бежевой рубахи. В ножнах на золотой подвеске покоилась шпага. Следом появилась Ханна с развязной походкой и в кожаном длинном бардовом платье. Боевого топора при ней не находилось, но сквозь боковой разрез явно виднелись на подвязке ножи. Затем широкоплечий предводитель орков — Рогир. Пояс его увешивали кинжалы. За спиной виднелся меч-спата. На лице того играла коварная ухмылка, не вызывающая ни у кого ничего хорошего. Тисса хладнокровно это снесла. Только её усиленно раздувающиеся ноздри могли намекнуть на негодование. В глазах же по-прежнему читались спокойствие и благосклонность.
За окнами, на улице, кипарисы и туи красовались объёмными шапками из кухты.
Последним объявился лысоголовый правитель майотов из Саркена — Линт. Кожа его обладала медным загаром. В руках он держал копьё изящной работы, украшенное синими и коричневыми перьями.
После сухого формального приветствия все принялись за трапезу. Никто особо не решался нарушить молчания. Королева сама не совсем понимала, с чего конкретно начать разговор. Ей казалось, что она ещё слишком мало прощупала почву под ногами.
Перед подачей десертов не смогла больше сдерживать своё любопытство Ханна:
— Ваше Величество, что с вестями из Хайриана? И из диких земель? Я не вижу здесь их представителей.
Для аливитянки существенно было знать про северное государство, ибо ранее Фрида поведала замыслы насчёт путешествия в те края. А она, как истинная правительница и в главную очередь друг, всегда беспокоилась о подданных.
— Я отправила посланцев к хаирианцам, чтобы те лично узнали причину молчания. Но меня не так беспокоит отсутствие ответа, сколько тот факт, что моё обращение даже не вскрывали, — Тисса поправила салфетку на коленях.
Королева выбрала золотую середину для образа по такому случаю. На ней покоилось серое простое платье из шерсти в пол с белыми кружевами на рукавах. Из драгоценностей было только никогда не снимаемое кольцо с жёлтым камнем. Волосы заплетены в тугую косу, уложенную в форме круга на макушке, что придавало ей строгий вид. Румяна и яркую косметику Тисса тоже не использовала. Лишь сильно напудрилась, от чего походила на грозную статую, с подвижными цепкими глазами.
Воительница напряглась от таких сведений. По лбу пробежали задумчивые складки.
— А с главарём варваров пока что ничего неизвестно, — продолжала правительница Дормана.
— Стоит ожидать неприятностей? — вмешался вурдалак Вимон, допив из бокала козью кровь.
— Если и так, то дорманцы с этим справятся, — Тисса погладила свой живот. — Однако было бы превосходно собрать здесь сегодня всех. Ибо на кону общая проблема…
— А остроухие только языком чесать умеют и прятаться в лесу? — грубым голосом начал орк Рогир, насытившись рулетом из свинины.
— Давайте не будем оскорблять тех, кто отсутствует, — как
