зеленый покров, далеко впереди, ее здорово порадовал, а когда окуляр бинокля засек блеснувшую полоску воды — Тамми пришла в восторг! Озеро, река, пруд — без разницы! Главное теперь у нее есть вода.
Еще день пути, и она стоит на берегу водоема. Хотя никакого берега, как такового не было. Озеро выглядело, как каменистая чаша огромного размера с неровными краями. Тамми стояла на скале и смотрела вниз на воду, что лежала у нее под ногами.
Внешний вид воды ей очень не понравился. Она, конечно, не ждала, что вода будет литься хрустально-прозрачными, чистейшими струями в виде водопада. Но и такой воды, имеющей зеленовато- коричневый цвет, она тоже не ожидала. О том, чтобы пить такую воду неочищенной не было и речи. Да, даже прокипятив ее, пользоваться такой водой было очень неприятно.
Тамми обратилась к компьютеру с вопросом возможно ли очистить воду теми реагентами, что имелись в запасе модуля. Компьютер предложил ей набрать некоторое количество воды для проверки.
Тамми набрала воду в пластиковую бутылку, потом разлила по пробирочкам, добавила в каждую по несколько капель реагентов, взболтала, пипеткой капнула на лабораторное стекло, накрыла другим стеклышком и сунула в устройство, подключенное к компьютеру, которое собственно и должно было определить, что за микроорганизмы кишат в воде этого озера.
Эта несложная, но очень кропотливая работа заняла столько времени, что Тамми и не заметила, как наступил вечер. Ночевать рядом с водоемом, она не согласилась бы ни за какие коврижки, Тамми вдруг представила, как сколопендра сталкивает ее модуль в озеро, в надежде, что модуль, как колючий еж, свернувшийся клубком, и что развернется в воде, подставляя под зубы сколопендры свое мягкое брюшко. Конечно, сколопендра, скорее всего, и не подозревала о существовании ежей, но вдруг инстинкт заставит ее толкать добычу в воду? В любом случае рисковать Тамми не хотела, поэтому неслась прочь от озера на самой большой скорости, на какую только была способна. Начался каменистый подъем, упирающийся в довольно крутую скалу. Вот здесь Тамми и решила заночевать. Как всегда, видеокамера с включенным звуком, фиксировала все, что происходило снаружи. И в эту ночь, впервые за все время, что Тамми находилась в изоляции, она услышала странные пугающие звуки. Вернее, рев какого-то крупного и, несомненно, хищного животного. Она уже привыкла к покою, привыкла к сколопендре, что появлялась совершенно бесшумно, и только удары в стены модуля, да тихое шуршание, когда многоножка терлась об углы, говорило об ее присутствии. А тут рев, громкий и зычный. Тамми снова до ужаса перепугалась. Она даже не пыталась гадать, что за чудовище издает такие звуки, она лишь надеялась, что этот зверь, так же, как и сколопендра, покидает свою нору или гнездо, или логово только по ночам.
Анализы проб воды были готовы, все оказалось не так страшно, как на вид.
Коричнево-зеленый цвет воде придавали микроводоросли. Их легко можно было убрать фильтром, процедив воду через несколько слоев ткани или марли. Микроорганизмы — и очень зловредные, и не очень, также присутствовали, большую их часть могли убрать фильтры, остальных — только кипячением. Прочитав выданные результаты, Тамми приуныла, она поняла, что теперь привязана к этому водоему, по меньшей мере, на два с половиной месяца. Хотя можно было сделать еще одну попытку и поискать другое озеро. Кто знает, может быть там вода окажется лучше?
В любом случае, пока она не заполнит все освободившиеся емкости, ей нельзя было отсюда уходить. Такая определенность успокоила ее, и Тамми стала готовиться ко сну, почти не обращая внимания на глухие удары снаружи.
Утром, как всегда сколопендра исчезла. Тамми снова взвалила модуль на плечи и занялась поисками места, где она смогла бы расположиться в достаточной безопасности на несколько недель. И такое место нашлось. Оно, правда, находилось в часе ходьбы от водоема, и дорога к нему вела в гору, но это было то, что нужно! Сначала Тамми увидела дыру в скале. Диаметр был небольшой, она могла бы с трудом протиснуться в него, если бы, конечно, полезла. Тамми постояла около этой дыры, понимая, что это вход в пещеру, и сразу картинки одна ужаснее другой замелькали у нее в голове, когда она представила, кого она может встретить в темноте. И все же пещера манила ее. Если она сможет там обосноваться, то полностью обезопасит себя, и тогда ее дальнейшее существование станет реальным.
Она прикрепила на длинную палку видеокамеру, рядом примостила фонарь и все это сооружение просунула внутрь, ожидая каждую секунду шипения или рыка. Ответом ей была полная тишина. Тамми натянула огнезащитный костюм, вооружилась ножом и пистолетом (из которого не стреляла ни разу в жизни, а как им пользоваться, смотрела только по компьютеру в ознакомительной программе) и полезла в дыру. Лаз был узкий с неровными краями, но она все равно смогла пробраться в него, и оказалась в зале, размером, примерно, пять на шесть метров. Высота потолка была двенадцать, но впервые минуты ее это не обеспокоило. Пещера была то, что надо! Единственно ее насторожили несколько ходов, ведущих куда-то под землю. Она сначала испугалась, потом подумала, что по ним уходит вода во время дождей, и сразу же решила, что завалит их камнями, если все же поселится в этой пещере. Сразу же встал самый главный вопрос: как затащить модуль внутрь скалы.
Компьютер любезно сообщил ей, что наименьший допустимый размер модуля метр десять — длина, семьдесят восемь сантиметров — ширина и сорок сантиметров — высота. Собственно, таким был размер платы антигравитатора, отсоединять которую и демонтировать, компьютер ей настоятельно не рекомендовал. Все остальное оборудование можно было легко убрать из модуля.
Такой ответ очень расстроил Тамми, она уже представляла, как втащит внутрь пещеры пустой мешок, и потом спокойно восстановит модуль. Теперь с этими мечтами приходилось прощаться, но Тамми не хотела так просто сдаваться. Сначала она решила продолбить вход, под размеры антигравитатора.
Она била камни молотком, пыталась сверлить дрелью, била по ним киркой (которая тоже отыскалась в оборудовании), посмотрев на жалкие отлетевшие кусочки камня и соизмерив время работы с толщиной стен пещеры, она поняла, что будет долбить проход, как раз все оставшиеся недели. У нее мелькая мысль подорвать скалу. Однако представив, что от взрыва образуется дыра, в которую сможет пролезть сколопендра или другой крупный хищник, сведя, таким образом, на нет,
