Кроме того, нам всем известно, что Светлый Бог не одарил герцогиню магией.
— Хм, — задумчиво протянул Бивер. — Хроники описывают случаи позднего пробуждения дара. Конечно, это редкость, но…
— Говорю тебе, тут другое! И я должен узнать, что именно!
— Позвольте, ваши руки, Ваша Светлость, — тихо сказал Бивер.
Мне ничего не оставалось, кроме как протянуть их ему. Ведьма сразу всё поняла, поймёт и он. Я пропала. Даркнайт потребует развода? Если бы я переспала с ним, можно было бы настаивать на возможной беременности и тянуть время, а теперь…
Лекарь повернул мои руки ладонями вверх и внимательно в них всмотрелся. Отблески свечей плясали на лицах мужчин напротив. Мужчин, готовых любой ценой узнать мою тайну. Я словно на какой-то тайной церемонии. Лекарь хмурится и проводит над моими ладонями своими руками.
Молчание затягивается. Я чувствую, что Даркнайт вот-вот потеряет терпение. В ожидании неизбежного вердикта паника внутри меня растёт, как и напряжение в воздухе.
Мои руки подрагивают, то ли от нервов, то ли от чего-то ещё. Лекарь шепчет какое-то слово, и мои ладони вдруг вспыхивают, освещая всю комнату солнечным светом.
Даркнайт не удивлён, его брови сдвигаются всё ближе к переносице. Зато лекарь, напротив, потрясённо смотрит на меня, выпучив глаза. Его нижняя челюсть подрагивает. Он всё понял. Обречённо прикрыла глаза и вздохнула, готовая покорно выслушать его вердикт.
— Ты это видел? — нетерпеливо спросил Даркнайт. — Что это было?
— Беспокоиться не о чем, Ваша Светлость, — ровным голосом ответил целитель.
Я удивлённо на него посмотрела. Даркнайт, очевидно, не удовлетворился ответом. Герцог развернул стул целителя и навис над ним:
— Не о чем беспокоиться? Она чуть не отправила меня к Светлому Богу!
Целитель посмотрел на меня:
— Ваша Светлость, подобное с Вами впервые сегодня. Я прав? — с нажимом спросил он.
Какое счастье, что я не болтливая и никому не рассказала про дар, даже сестре. Не до конца понимая, куда клонит лекарь, неуверенно кивнула:
— Да, кажется.
— Кажется? — рявкнул Даркнайт, бросив на меня ненавидящий взгляд.
— Впервые! Точно! — уверенно закивала я.
— Вот видите, — подхватил целитель. — Пробуждение дара может дать подобный эффект, но, уверяю вас, беспокоиться не о чем! Вам ничего не угрожает!
— Что за дар? — герцог выпрямился и задумчиво смотрел на меня.
— Целительский, — тут же ответил Бивер, — неустойчивый и слабый, как это часто бывает с поздними магическими способностями. Но если его контролировать и развивать…
Даркнайт смотрел недоверчиво:
— Послушаем, что скажет жрец, он прибудет к утру.
— Конечно, Ваша Светлость, как вам будет угодно, — кивнул Бивер, затем добавил, склонив голову. — Осмелюсь только предостеречь, что в таком случае герцогине надлежит воздержаться от зачатия шесть лунных циклов.
— Сколько?
От громкого голоса герцога лекарь вжал голову в плечи, но упрямо повторил:
— Шесть лунных циклов, полгода, именно столько необходимо, чтобы магическая аура восстановилась после вмешательства. В противном случае велик риск получить слабое потомство. К сожалению.
— Ладно, — скрепя зубами, проговорил Даркнайт. — Обойдёмся без жреца. Я не могу ждать так долго.
Герцог прошёлся по комнате, затем повернулся к нам:
— А ты, — он ткнул пальцем в лекаря, — научишь её управляться с даром! Какое счастье, что он обнаружился, а главное, в самый подходящий момент!
Последние слова герцог презрительно выплюнул, затем приблизился ко мне со спины и наклонился. Я не видела его, лишь чувствовала, как плечи обволокло тягучей тьмой. Пожалуй, я научилась отличать его ауру от всех остальных, или мне это только кажется? Пальцы Даркнайта скользнули сзади по моей шее, оглаживая седьмой позвонок, а губы зависли в миллиметре от моего уха:
— Ещё раз выкинешь нечто подобное — горько пожалеешь об этом. А если не забеременеешь до Праздника Урожая, я найду способ от тебя избавиться. Я достаточно понятно объяснил твою главную задачу, дорогая?
Кивнула, глотая слёзы, не веря, что слышу от него столь низкие угрозы. Прикусила губу, когда мужские пальцы больно сдавили шею, а обманчиво мягкий голос над ухом сказал:
— Не слышу.
— Да.
— Прекрасно.
Боль тут же исчезла. Тьма отступила. Не оборачиваясь, герцог шёл к выходу. Его прямая спина расплывалась из-за собравшихся в глазах слёз.
Подняла глаза и часто-часто поморгала, заставляя себя успокоиться. Едва за Даркнайтом закрылась дверь, Бивер встал с кресла, подошёл ко мне и опустился на одно колено, низко склонив голову. Я смотрела на него во все глаза:
— Что… что вы делаете?
— Ваша Светлость, — ответил мужчина. — Именем Светлого Бога клянусь хранить в тайне ваш дар. Клянусь служить вам и защищать ценой собственной жизни.
— Почему? — хрипло прошептала я.
Мужчина поднял на меня глаза. И почему он пугал меня? Обычные глаза, светло-серые.
— Потому что вы — наша единственная надежда. Только искра Светлого Бога сможет остановить чёрное зло. Только вы сможете сделать это.
Я нахмурилась:
— Чёрное зло? Вы о шепчущих?
Мужчина грустно улыбнулся и покачал головой:
— Нет, Ваша Светлость, — услышав это, я до побелевших костяшек сжала подлокотник кресла, уже догадываясь, что услышу. — Я о герцоге Блэке.
Резко встала и отошла к окну. Скрестила руки на груди и ответила ледяным тоном:
— Герцог Блэк мой супруг и ваш господин. Как можете вы говорить о нём в таком тоне? В конце концов, вы его личный лекарь и входите в ближний круг!
Бивер поднялся, убрал руки за спину и ответил ровным голосом:
— Именно по этой причине у меня нет никаких иллюзий насчёт намерений и истинной сущности этого человека. Всем известно, что сделала его мать, он проклят и утащит за собой во мрак всю землю! Но теперь, благодаря вашему дару, мы можем всё изменить! Я знаю его слабое место, я научу вас…
— Остановитесь, Бивер! — громко сказала я, подняв руку ладонью вверх. — Ваши слова дурно пахнут! Они пахнут изменой! Не знаю, чем дала повод думать, что мне можно говорить подобное, но заклинаю: ни слова больше! Никогда, вы слышите, никогда не смейте даже думать причинить герцогу зло! В следующий раз Его Светлость будет поставлен в известность о подобных разговорах с вашей стороны!
Я покраснела и часто дышала, дрожа от возмущения. Бивер, напротив, выглядел хладнокровным, страшный человек!
— Как Вам будет угодно, Ваша Светлость. Позвольте сказать последнее, и эта тема будет закрыта,
