кабинете.
— То и значит, — лешачиха переоделась в простецкое холщовое платье и бросила на пол пыльный саквояж. — Мне не нужны твои деньги.
— Зато мне нужны твои! Или ты забыла, что подписала контракт? Веста!
Волчица достала из сейфа лист с печатью и подписью и протянула, точно «корочки».
— Видишь? В контракте четко прописана неустойка! Если хочешь разорвать договор в одностороннем порядке, придется выплатить тысячу рублей откупных. Или же отработать. Так что надевай свой любимый наряд гувернантки и заступай на смену!
— Да пошел ты в бублик!
— По судам затаскаю! В долговую яму угодишь — там тебе быстро мозги вправят!
— Довольно, — я встал между спорщиками и поднял ладони. — Я выплачу неустойку за нее, а взамен возьму в услужение до тех пор, пока не поступлю в Академию.
— В смысле? — удивился скряга. — А откуда у тебя тысяча?
— Не тысяча. Восемьсот. Двести ты должен мне за перстень. Так что еще три-четыре заказа — и в расчете.
— Что ты делаешь? — прошипела полудница. — А пятьсот на допуск?
— Я все решил, — уверенно молвил в ответ. — Айка — ты согласна?
— Я — проститутка, — она усмехнулась. — Служить одному хозяину всяко проще, чем целой ораве.
— Тогда готовьте бланки, — кивнул на распахнутый сейф. — Гляжу, у вас их в избытке.
— Ты просто с ума сошел… — не унималась Яра, когда я ставил размашистую подпись на новом контракте.
Лешачиха поставила свою, и мы скрепили сделку рукопожатием. В тот же миг из-за пазухи вынырнул допускной лист, золотое перо вычеркнуло из списка четвертый пункт, а на волшебном сургуче проступили сияющие цифры оценки: 9/10.
Не зря, однако, страдал. Но тут пергамент перевернулся, и на обратной стороне я впервые увидел полный перечень абитуриентов. И мое положение в нем совершенно не радовало: первое место занимала некая Ева Алферова, Крузе шел вторым, а я — девятым. То есть, самым последним.
— Ладно, — проворчал Колоб. — Как появится работенка по профилю — я с тобой свяжусь. Мне твой подход понравился, но особо нос не задирай — чем выше оплата, тем сложнее задание. А теперь марш отсюда — и без вас дел по горло.
Я улыбнулся, снова вспомнив замшелую шутку. А вот Яре, судя по испепеляющему взгляду, было вовсе не до смеха.
* * *
— Тебя точно не Иваном кличут? — сокрушалась полудница, чеканя шаг по вечернему городу. — Потому что ведешь себя, как последний дурак. Мог сэкономить на слуге, а вместо этого вляпался в бремя!
— Да ладно тебе злиться, — отмахнулся я. — Отработаю.
— Ага, — она принялась загибать пальцы. — Сто пятьдесят — домовым, восемьсот — Колобу, пятьсот — Академии. Итого — почти полторы тысячи! И ради кого? Ради бесполезной обузы! Если же ты ее для утех купил, то лучше бы месячный абонемент в «Сусек» взял — дешевле бы вышло!
— Я могу вернуть долг, — спокойно, но с заметным вызовом произнесла Айка.
— Как? Натурой?
— Почему бы и нет? Сколько там домовых в артели?
— Так, хватит, — я поднял руку. — Не для того тебя из борделя выкупил, чтобы на панель вернуть.
— Я бы могла что-нибудь продать, но мы и так заложили все ценное, чтобы нанять лекарей.
— Успокойся. С долгами справимся сами. Твоя задача — обеспечивать нам еду и уют.
— Да легко, — лешачиха улыбнулась. — Мама многому меня научила, пока мы жили в усадьбе.
— Это все замечательно, — прошипела Яра, — но если мы не найдем культ до Воробьиной ночи — нас ждут серьезные неприятности. А ты не только не получил допуск, но еще и проблем хапнул! Как мы теперь за избу заплатим? Или опять в лесу ночевать придется?
— Я снял квартиру, забыла? В запасе еще двое суток.
— Этого мало. Для второго испытания осталось шесть дней. Деньги нужны большие — и чем быстрее, тем лучше. Раз твоя олениха не хочет приносить доход, придется идти проторенным путем.
Девушка подошла к широкому дощатому щиту, где шелестели приколотые листы. Ха! Да это же знаменитая доска объявлений — каноничный спутник любой ролевухи.
Заказы делились по трем ярусам, выкрашенным в соответствующие цвета — золоченый, серебристый и медный. Наверху белела плотная бумага с красивым почеркоми и печатями, а внизу болталась такая, словно в нее заворачивали селедку.
Само собой, «золотые квесты» обещали весьма неплохую награду — от тысячи рублей и выше, но и требования в них выставляли такие, что простому школяру ни в жизнь не сдюжить. Одолеть дикого змея, разбить шайку разбойников, пленить темного колдуна, освободить княжну из башни и все в таком духе.
За серебряные предлагали вполовину меньше, зато задания выглядели более-менее адекватными. И что немаловажно, ограничивались Китежем, или ближайшими предместьями — расколдовать родича, починить семейную реликвию, провести брачный обряд.
Медные казались самыми простыми — снять порчу, принять роды у коровы, приструнить барабашку, заговорить мужа от пьянства, но и платили в основном тем же, что выращивали на огороде. Так что пришлось сосредоточиться на среднем уровне сложности и поискать наиболее подходящий вариант. Но как оказалось, самые козырные уже разобрали конкуренты, а нам оставили либо наиболее замороченные, либо самые дешевые.
— Чего и стоило ожидать, — Яра подбоченилась. — Перед экзаменами с доски все толковое сметают за секунды. И что теперь делать? Свадьбу за двести рублей сторожить? Или сапоги-скороходы латать за сотню?
— Не знаю, — я пожал плечами и тут же вспомнил свой игровой опыт с так называемыми «дейликами» — заданиями, которые обновлялись каждые сутки. — Может, просто прийти утром? Глядишь, чего интересного повесят.
— Тут еще затемно побоище устроят, — фыркнула полудница. — Неужто думаешь, что школяры в очередь встанут или жребий бросят?
— Тогда давайте еще подождем. Глядишь, какое дельце прямо сейчас наклюнется.
— Угу. С твоей-то удачей?
Я порылся в карманах и достал последние червонцы.
— Тут кафе неподалеку — посидим, пока не стемнеет, и заодно решим, что дальше делать.
— Кафе? — Яра закатила глаза. — Ты что, ребенок? Тогда уж кабак. Мне надо как следует надраться, чтобы не придушить тебя прямо здесь.
— Кабак — так кабак.
Но не успел я и шагу ступить к ближайшей питейной, как кто-то заголосил что есть мочи:
—
