почти вступила в наши ряды, я расскажу.
Вот и козни отчима сыграли на руку. Как предупредительно подсунул он договор его светлости. Занятно, что документ был действительным и не мог быть признан фиктивным, ведь подложная Элизабет его не подписывала.
– Благодарю за доверие.
– Сейчас я тебя удивлю и напомню, что эта информация не для распространения. Даже среди слуг.
– Поняла.
– Роксана – не моя дочь, – спокойно сообщил Нортон Ллойд.
– Оу.
– Мой лучший друг погиб от рук секты, к которой принадлежит твой отчим. Его невеста была беременна, потому я женился на ней, чтобы защитить её честь и не оставить дочь друга без родителей.
– Но ваша жена была некромантом, а друг драконом. Разве возможно потомство в данном случае? Я читала, что нет.
– Бывают исключения. Роксана – не первый подобный случай в истории. А отослал я её потому, что её дракон в моём присутствии начал пробуждаться быстрее необходимого и даже разумного. Мы не связаны кровным родством, потому её дракон моментально признал в моём драконе старшего – это что–то вроде командира отряда, которому нужно подчиняться – и потянулся к нему. В итоге Роксана – это дракон–подросток и одновременно малое дитя. Чтобы перекос не был столь заметным, мне пришлось отослать её.
– И что теперь делать?
– Ничего. Драконы – создания терпеливые. Роксана вырастет и достигнет равновесия, а нам остаётся только ждать. К слову, по этой же причине я её не ругаю за случайно испорченные вещи и здания – она только учится взаимодействию со зверем, получается это не всегда успешно, в том числе из–за сложившейся ситуации. Это одна из уязвимостей драконов. Именно по этой причине дети погибших родителей обычно отдаются в простые семьи. Без общения со взрослыми, их драконы спят лет до двадцати–тридцати.
– Невероятно. Спасибо, что поделились! – Я всё никак не могла перейти на ты, как это сделал герцог, да и не особо пыталась. Как по мне, и он поторопился. – Но сейчас вы вернули Роксану домой. Это связано со мной? – аккуратно поинтересовалась у герцога.
– Отчасти. Её дракон требует энергии и смены картинок, в деревне ему скучно, вот он и бедокурит. Думаю, вы заметили, что здесь Роксана стала значительно спокойнее.
Вернулся к вежливому обращению, хвала богам! Я не готова так быстро очутиться в рамках романтических отношений. Слишком долго держала себя в узде, слишком боялась довериться чувствам. Да и переписка на форуме нянь здорово меня отрезвила. Сперва брак, потом всё остальное!
Так, о чём мы там говорили? О нашей крошке и её поведении.
– Так и есть.
Его светлость не лукавил. Роксана буквально поражала своим поведением, глубокомысленными размышления и философскими высказываниями. И при этом она с огромным удовольствием играла с детьми своего возраста на площадке или в парке. Похоже, ей просто нравилось общаться с другими детьми, ведь прежде её окружали лишь слуги. Да, доверенные, любящие и заботливые, но взрослые.
Мы ещё немного поговорили о Роксане, после чего я набралась смелости и спросила, что же будет дальше. Особенно меня интересовала связка отчима с Эльзой, роль которой я всё это время играла, пока она играла мою роль.
Предательство кузины отдавалось болью в сердце, а вот от отчима я ожидала нечто подобное и совершенно не кручинилась.
– Со дня на день их компанию арестуют в полном составе. Или почти полном. Тогда я верну в столицу твоих маму и няню, после чего потребую исполнения договора. Я ведь сказал тебе, что не отпущу.
И так спокойно он это произнёс, что стало немного грустно.
А где страсть? Где эмоции? Где головокружительные поцелуи?
Непорядок! Я читала в книгах, что все признания заканчиваются поцелуями, а не раскрытием интриг!
– А ведь мне придётся рассказать всем нашим о том, кто я! – сообразила запоздало.
– Начни с того, что не уходишь, а собираешься замуж, а затем объясни, что к чему, – дал совет Нортон Ллойд и снял защиту!
То есть он серьёзно думает?..
Нет, я его никогда не пойму. Неправильная у него какая–то влюблённость. Что за дракон бракованный мне попался?
Однако на следующий день, после всех объяснений, объятий и слёз Дебби, признаний Роксане, я проснулась в заполненной цветами комнате, и в каждом букете нашла маленькую открыточку с от руки написанным комплиментом, притом в основном не внешности, а уму, изобретательности, ловкости и таланту влипать в неприятности, конечно!
– Спасибо за цветы, – произнесла я с улыбкой, когда зашла в столовую.
– Должен ведь я оказывать своей леди положенные знаки внимания. Помню, она весьма чувствительна к соблюдению правил этикета, – ехидно напомнил мне Нортон о первой встрече, когда я была в роли няни.
– Не так уж рьяно она их придерживается, во всяком случае в той области, что относится к романтике и ухаживаниям, – в лоб намекнула я.
Взгляд мужчины потемнел, черты лица заострились, делая его ещё более хищными и жестоким, однако я совсем его не боялась, ведь меня допустили в святая святых – гнездо, а значит, за меня убьют, не моргнув глазом, с моей же головы не упадёт даже волос.
Приятное, однако, чувство, быть членом большой и дружной семьи. И любимым сокровищем дракона.
– Папа, а ты знаешь!.. – Роксана съехала со второго этажа по перилам, с грохотом спрыгнула на пол и со всех ног бросилась в столовую. – О, все уже здесь. Папа, я беру свои слова обратно. Можешь жениться на леди Элизабет. Только выбери, пожалуйста, правильную. Эту! Та мне совсем не понравилась.
Я смутилась и закрыла покрасневшее лицо руками.
– Роксана, нельзя быть столь прямолинейной. Ты меня смущаешь, – попеняла девочке.
– Ну ты ведь своя, и я могу меньше следить за словами! – уверенно заявила умная не по годам кроха.
– Кто тебе сказал?
– А разве это не так? Кстати, я буду называть тебя мамой. Ты ведь не против?
Не успела я ответить, как перед нами загорелся стол и исчез практически в тот же миг вместе с едой и посудой, оставив после себя лишь горстку пепла, который даже до пола не долетел – схлопнулся в магической вспышке. Волнуется ребёнок.
– Солнышко, ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю. Конечно, можно и даже нужно! Я, может, вообще только из–за тебя и выхожу замуж, – громким шёпотом поделилась я с девочкой секретом.
– А как же папа? Ты что, не любишь его? – на весь дом спросила милая зайка, которую порой хотелось чуточку придушить. Исключительно из нежных чувств!
– Роксана!
– Ну что? Разве нельзя такое спрашивать? Вы ведь женитесь, значит, влюблены, да, папа?
