Сюзанна
Агата болела уже вторую неделю. Сюзанна отчаянно скучала без нее и посылала служанок с записками, но Агата не отвечала на них. Видимо, ей было совсем плохо. Чем же таким она могла заболеть? Агата всегда отличалась потрясающим здоровьем. Неужели что-то серьезное? Или просто доктора прописали долгий постельный режим и отсутствие волнений? С Сюзанной такое случалось постоянно, хотя после шестнадцати лет она окрепла и стала болеть реже. Но если так, то Агате, наверное, было ужасно скучно лежать в одиночестве. Вряд ли она была заразна, уж за две недели болезнь должна была отступить.
Сюзанна решила навестить подругу. Собрала корзинку с фруктами и мелкими подарками, перевязала красивой лентой и велела заложить карету. Взяла двух служанок для сопровождения, трех слуг для охраны и поехала.
Госпожа Милн даже не впустила ее в дом. Скороговоркой пробормотала, что Агаты нет, и не нужно больше приходить, после чего закрыла дверь. Изумленная Сюзанна целую минуту простояла на пороге, не понимая, что произошло. Почему ее не впустили? Должны были пригласить и предложить чашку чая, от которой она бы вежливо отказалась, а потом пожелала бы увидеть подругу. И почему не надо приходить? Ее больше не принимают в этом доме? Не то чтобы Сюзанна часто в нем бывала, но что же она сделала, чтобы настолько оскорбить хозяев?
Она думала об этом всю обратную дорогу и вдруг сообразила, что не захватила никакого презента для матери Агаты. В этом было дело? Ну, конечно же! Она совершила ужасную оплошность и опозорила фамилию де Брисар! Госпожа и господин Милн теперь запретят Агате с ней дружить!
Вечером Сюзанна, едва сдерживая слезы, поведала отцу о своем ужасном проступке. Ее отец был наместником города и умнейшим человеком. Он наверняка придумает, как все исправить.
Жак де Брисар обнял ее и погладил по голове.
— Не волнуйся, милая, все не так страшно. Хотя, конечно, приезжать без предупреждения не стоило: ты поставила хозяев в неловкое положение. Они не смогли принять тебя достойным образом и предпочли не принимать вовсе. Я поговорю с Августом. Что-то Агата и правда разболелась. Может, ей нужны доктора получше?
Сюзанна с облегчением вздохнула и поцеловала отца в щеку. Она с нетерпением прождала весь следующий день, пытаясь отвлечься то книгами, то рукоделием, то игрой на пианино, но ни одно занятие не могло увлечь ее. В глубине души она надеялась, что именно сегодня Агата выздоровеет и придет к ней: как всегда бодрая, насмешливая и с новой частью «Полумрака» подмышкой. Но ее надеждам не суждено было сбыться.
Отец вернулся мрачнее тучи.
— Дорогая, мне жаль, но Агату ты больше не увидишь. Она тяжело больна, и ее увезли к морю. Там климат получше. Он поможет замедлить ее болезнь.
Сюзанна окаменела. А затем слезы хлынули из ее глаз потоком.
— Как… почему… Почему мне никто не сказал? Мы даже не попрощались!
— Прости, ласточка. Так было нужно, — отец обнял ее и гладил по спине. — Агате там станет лучше.
— Но как же я буду без нее?!
— Я что-нибудь придумаю.
— Агата вернется, когда выздоровеет? — сквозь слезы спросила Сюзанна.
— Нет.
Сюзанна зарыдала еще горше. Ее жизнь потеряла краски, превратившись в сплошной серый холст. Без Агаты в ней не будет радости и веселья. Она потеряла свою единственную подругу.
Но ведь ей же можно написать письмо. Они могут дружить по переписке! У кого-то были романы в письмах, а у нее будет дружба! Да и подарки можно посылать! И… а что если ей навестить Агату? Сюзанна с удовольствием побывает на море, может, даже поселится где-то рядом и будет навещать больную подругу каждый день, как это делала Агата для нее!
Ее слезы прекратились. Сюзанна аккуратно промокнула их белоснежным шелковым платком и поделилась с отцом своим новым желанием.
Жак де Брисар помрачнел.
— Нет. Никто никуда не поедет. Я не могу сопровождать тебя, а отпускать одну слишком опасно.
— Так скажи мне куда отправлять письма! Я буду писать Агате каждый день и посылать подарки!
Отец растерялся.
— Это… это невозможно, дорогая. Забудь о ней.
— Как это? Разве мы не можем послать гонца? В какой город Агата переехала: в Рейнпорт, Лихтпорт, Вилицу?
— Я не знаю. Август не сказал.
— Так спроси у него. И скажи мне завтра. Я сегодня напишу письмо, а завтра отправим.
Отец тяжело вздохнул.
— Сюзанна, хватит. Я запрещаю тебе писать Агате письма.
— Почему?
— Потому. Иди спать. Я найду тебе новых подруг.
Сюзанна послушно встала и отправилась к себе. Она была совершенно растеряна. С каких пор отец ей что-то запрещал? Да еще и написать письмо Агате? Она чем-то рассердила его?
Несколько дней Сюзанна не находила себе места и плакала всякий раз, как вспоминала Агату. Как же так, даже письма ей не напишешь! Боже, неужели она умирает и не сможет прочитать письмо Сюзанны? Это ужасно!
А потом папенька велел ей принять трех гостий: дочерей служащих магистрата. Все они смотрели на Сюзанну с почтением, замолкали, стоило ей шевельнуть губами и не решались высказать личного мнения ни о чем, пока не слышали ее слов. Зато после дружно с ней соглашались. Вечер прошел мучительно для всех, но главное Сюзанна уяснила: отец привел их на замену Агате.
Ей стало настолько больно и тоскливо, что она решилась еще раз навестить госпожу Милн. Может, Агата оставила ей письмо перед отъездом? Или госпожа Милн даст адрес нового дома Агаты?
В этот раз Сюзанна не допускала оплошностей: предупредила о визите, купила подарки, была почтительна и учтива с хозяйкой дома.
И узнала неожиданные новости.
— Папенька, Агата не больна! — она едва дождалась его возвращения со службы, чтобы сообщить это. — Она стала Воронессой! И все еще в нашем городе!
Жак де Брисар поджал губы.
— Я надеялся, что тебе не сообщат об этом. Ты выбрала себе новую компаньонку из тех, что я приглашал?
— Нет, — ответила Сюзанна, — я должна увидеться с ней! Агата…
— Ни в коем случае. Она — Воронесса. Это опасно для тебя.
— Но это же Агата! Уж она-то не причинит мне вреда, — возразила Сюзанна, — кроме того, Вороны никому не вредят, Великий Ворон запретил им нападать на людей. Это все знают.
Отец тяжело вздохнул и потер лицо.
— Ласточка, ты понятия не имеешь, на какие зверства они способны, и хорошо, что так. Для Воронов мы — добыча. От них нужно держаться подальше. Агата считай что умерла. Я приглашу других девушек, выбери себе подругу из них.
— Папенька, что ты говоришь? Люди — не
