заворачивай обратно, я ими не пользовался.
– Но вы понимаете, что после разрыва помолвки у девушки не будет ни единого шанса выйти замуж! А для девушек это очень важно! – настаивал Гийом.
Я закатил глаза.
– По- факту, вы ей жизнь собираетесь сломать! – воскликнул старик. – Это же такой позор! Разорванная женихом помолвка!
– Напомнить за что? – спросил я ледяным голосом. Гийом умолк. – А еще я прекрасно понимаю, что пока есть две сестры, лорду Ярдли всегда будет на ком жениться. Если я сумею опорочить одну, то отец подсунет ему другую. Итак, пока меня не было, она не появлялась?
– Никак нет! – произнес Гийом. – Я дежурил в вашей комнате, как вы и приказали.
Я кивнул.
– Понятно, – заметил я. – Гийом, сейчас будет грохот, но ты не обращай внимания. Я хочу подготовиться к ее визиту.
ГЛАВА 23
Словно ударенная пыльным мешком из-за угла, я стояла, пришибленная новостью. У меня слова закончились, чтобы хлестко выразить ими мое восхищение.
Но при этом, где-то внутри, к моему позору, я чувствовала волнение и радость. Перед глазами стоял могущественный красавец с опьяняющей улыбкой развратника, а сердце сладко подрагивало при мысли, что это теперь мой жених. Мой. Жених.
Я всеми силами пыталась погасить его, мол, рано радуешься! От дракона можно ожидать любой подлости!
Раздираемая противоречивыми чувствами, я стояла в кабинете отца не проронив ни слова.
– Ну, я считаю, что отличный вариант! Ну выше уже только король! Итак, одна дочь станет женой лорда, вторая – женой герцога! – произнес отец, довольно потирая руки.
– Отец, – произнесла я. – А как же компрометирующие письма?
– Глупости! Разве станет будущий муж портить репутацию семьи своей супруги? – спросил отец. – Тем более, чтобы не быть голословным, я уже дал распоряжение газетам раструбить о помолвке. А все предыдущее мы объявим гнусной сплетней. Ты рада?
Во рту столпились такие слова, что я тщательно перебирала их, прежде чем озвучить.
– Очень, – произнесла я, сквозь стиснутые зубы.
Я смотрела на семейные портреты. Мой дед обычным беспризорником, который обладал особым даром. Он помогал ему воровать, но однажды деда на поруки взял один газетчик. И талант проникать в самые потаенные месте очень пригодился.
Газета, которая на первой странице печатала королевские новости, на второй список свадеб и балов, на третьей поздравления и объявления, а на четвертой некрологи, вмиг стала популярной за счет свежих сплетен, фактов, о которых никто не знал. Ее стали бояться и … читать! Популярность взлетела до небес. И дед возглавил ее. А потом приобщил к делу сына. Только вот беда. Сын его редким даром не обладал. Но при этом имел деловую хватку и деньги, которые открывали любые двери и позволяли купить любую информацию.
– Надо же! Моя дочь – будущая герцогиня! Невероятно! – радовался отец. – Недаром я отдал тебя учиться в Магическую Академию! Вон как беседу поддержала! Ну разумеется, он тобой заинтересовался. Не каждый день встретишь умную девушку! Нынче это – большая редкость.
– А где мама? – спросила я кисло.
– Как где? Она делает то, что умеет делать лучше всего. Распускает сплетни! Твоя матушка поехала рассказывать всем о предложении дракона! – усмехнулся отец, улыбаясь.
После такого мама возвращается обычно поздно и не выходит из комнаты еще сутки. В большинстве случаев она лежит с компрессом на голове, а служанка водит ее выливать из себя выпитые в гостях ведра чая.
Папа, а если это очередной ход, чтобы … – я пыталась правильно подобрать слово. – … опорочить нашу семью. – Нет, ну мало ли?
– Милая моя, – отец встал из-за стола. – Ты недооцениваешь общественное мнение. Поверь, я дойду до короля! Я так раструбили об этой помолвке, что дракон просто не отвертится! Но и от тебя тоже потребуется кое-что. Не давай повода ему расторгнуть помолвку. Ты знаешь, о чем я. Ну все, а теперь, иди! Порадуй сестричку! Теперь вы у меня обе – невесты! А мне еще готовить следующий выпуск! Столько сплетен, что прямо не знаешь, за что взяться!
Отец пребывал в чудесном расположении духа. Он даже что-то мурлыкал себе под нос.
Я вышла из комнаты и прикрыла дверь. Мурашки пробежали по спине, а внутри поднялась волна какого-то необъяснимого чувства. Смесь тревоги и надежды. И будь я наивной девушкой, я быть может и поверила бы.
– Если все это выгорит, я – герцогиня! Мадам Дракон! – фыркнула я, негодуя.
Ведь только я в красках расписывала сестре, как правильно искать мужа у любовниц даже не зная, что эту почетную миссию судьба возложила на меня.
– Ууух! – фыркнула я, вытаскивая цветы из вазы в коридоре. Я несколько раз хлестнула этим веником стену, а потом бросила его на пол.
Пройдя мимо зеркала, я взглянула на себя и усмехнулась.
– Никогда! Ни за что я не стану его женой! – фыркнула я, а потом сжала губы и посмотрела в собственные глаза. – Тоже мне! Жених!
Я вошла в комнату Аливии. Та сидела на кровати и держала в руках портрет лорда Ярдли.
Я надеюсь, что ты будешь хорошим мужем, – грустно сказала Аливия, погруженная в собственные мысли. Меня она не заметила. Сама она чуть не плакала.
Не могу на это смотреть. Сердце разрывается при виде ее страданий.
Я присела рядом, понимая, что Аливия чуть не плачет. И мы вместе чуть не плакали, глядя на портрет. Если не всматриваться в него, то все было вполне терпимо. Но если присмотреться… то тут филиал Чебурашки!
– Он такой некрасивый, – вздохнула сестра.
– Зато представь себе, какой верный будет! – усмехнулась я.
– Ты погляди на его оттопыренные уши, – вздохнула сестра, поджав губы.
– Зато удобно будет держаться за них, – усмехнулась я.
– Ты нос его видела… Он же похож на кнопку, – вздохнула сестра, украдкой утирая слезы.
– Зато пальцы в нос ему засунула и потянула: “Иди сюда, дорогой!”, – улыбнулась я.
– А глаза… Они у него такие маленькие, что приходится присматриваться, – едва слышно прошептала Аливия. – Прямо бусинки… Даже не могу разглядеть, какого они цвета!
Сестра прищурилась, а я понимала, что тут есть одна надежда, что человек хороший. Природа мать устроила нехилый курорт на лорде. Пугало еще то, что портреты явно льстят.
– Что сказал папа? – спросила Аливия.
– Дракон … – начала я. И тут же умолкла. – Посватался ко мне…
– Не может быть! – выдохнула Аливия, округлив глаза.
– Может, – мрачно отозвалась я. Чувство приятного волнения и восторга прошли, а я понимала. Жди беды.
– И когда свадьба? – спросила Аливия, поерзав на кровати.
– Никогда, – усмехнулась я. – Подумай
