class="p1">«Дедушка, а у тебя есть какие-нибудь мысли о будущем семьи?»
Бай растрогался ещё сильнее. Приятно видеть интерес внучки касаемо семьи.
«Моя юная королева, я с превеликим удовольствием всё расскажу! Приготовься выслушать не самую приятную информацию. Я не буду лгать, но горькая правда не всем придётся по душе. Готова?»
«Угу.»
«Тогда начну издалека… Твой отец занимал пост патриарха тринадцать лет, приобрёл невиданный авторитет и уважение окружающих, стал основным столпом нашей семьи, возвысив её на уровень Грандов. Но стоило Юричу исчезнуть три года назад, как вместе с ним рухнули и мы. Я взял его пост из-за отсутствия других кандидатов. СяоБай слишком молод и его личностные качества не подходят для столь важной должности. Эльзе нет дела до правления семьёй, у девушки отцовский комплекс. Вот так… Хоть я и стар, но всё равно справляюсь. И ничего не предвещало беды, но вдруг мой давний друг король перестал выходить на связь, а его аудиенции никто не удостаивался по сей день. Вскоре он отправил мне письмо без единого доброго слова о поднятии налога на добычи в шахтах до 90 %. Это огромнейший убыток для семьи. Он не прокомментировал сие безобразие, ударив меня в самое сердце. Я осознал, что он дружил со мной только из-за Юрича… И когда тот пропал, наша дружба канула в лету. Мы словно стали чужими людьми.», — патриарх зажёг табак в трубке. — «Из-за повышенного налога нам пришлось урезать ресурсы для молодых людей, кои распоясались от всеобъемлющей славы, к тому же, у них отсутствует талант. В итоге, они значительно уступают в развитии другим топовым семьям. Шансы молодняка на ближайшем турнире нулевые. Я и старейшины прикладывали все усилия, дабы мотивировать и тренировать их… Безрезультатно. Даже Егорка недостаточно хорош, а вдобавок, слишком юн. На фоне перспектив другие семьи резко изменили своё отношение к нам. Они видят следующих лидеров королевства — Браунов, которые активно наращивают силу молодняка в последние годы. Неблагодарные черти смешивают Стоунов с дерьмом! Мне осточертело видеть косые взгляды и слышать оскорбления со стороны! Наши ребята каждый день подвергается унижению и гонению со всех семей. Мы, Стоуны, всегда были добросовестными, справедливыми и отзывчивыми. Мы никогда не давали повода для унижения нашей чести, достоинства и имиджа! Наглецы даже медицину не хотят покупать по старым ценам, и посему приходится снижать стоимость. Они танцуют под дудку Браунов и готовятся к нашему краху…» — Бай затянулся пару раз, выпустил дым. — «Проклятье! Неблагодарные ублюдки уже делят имущество Стоунов в своих договорах, словно стервятники. После поражения на турнире нам светит низкое место в ранге. Цена на шахты, плантации и другие активы резко упадёт, их сразу выкупят Токенами. Сию проклятую валюту Брауны специально копили долгие годы, и теперь собираются откусить огромный кусок на законных основаниях. Романовы(3) не сильно отстали. Все против нас, даже король! Такое отношение сродни ножу в спину. И абсурдная «победа» на недавней вечеринке, о которой распространяются все, в том числе молодые люди, не нашла общего резонанса. Вернее, каждый взрослый в любой другой семье считает, что мы насаждаем ложную информацию о своей невероятной победе, дабы вернуть былое величие. В результате, они презирают нас ещё сильнее и морщатся от омерзения, ссылаясь на грязный трюк. Мне больно говорить тебе всё это, Юноночка, но турнир будет последней страницей великой истории Стоунов. Надеюсь, любимая, ты не останешься в загнивающей семье, а последуешь в орден, как и глупышка Эльза, дабы реализовать свой потенциал. И пусть проклятый Тимофей Браун только посмеет сделать заявку на покупку Токенами твоей руки и сердца!» — лицо Бая покраснело от ярости. На ценнейшую валюту в империи — Токены, можно купить что угодно, например, жену в нижестоящей по рангу семье. — «Тот заморыш тебя не достоин. Ты сама должна найти любимого и суженного. Надеюсь, такой честью удостоится господин из великих двенадцати семей Дантеса(0), которому ты родишь красивых и талантливых детей.»
От переизбытка эмоций у Юноны увлажнились глаза. Только сейчас она поняла, насколько глубока яма, в кою падает семья. На душе стало тяжело от неминуемого будущего.
«Дедушка, я не знала! Всё так плохо…» — у неё заблестели от влаги глаза.
Патриарх погладил девушку по плечу. «Не волнуйся, ангелочек. Я не позволю волоску упасть с твоей пушистой головушки, потому как люблю больше жизни.», — договорив, он заключил внучку в объятья, наслаждаясь моментом единения с самым дорогим сокровищем в его жизни.
«А почему не приедет Эльза и не поможет семье выйти на первое место?!» — воскликнула Юнона, осознав простую истину.
Бай вздохнул. «Видишь ли, зайка… На турнир молодняка можно попасть лишь единожды, а твоя сестра уже потратила попытку в 12 лет, задав всем жару в столь юном возрасте. Зачем это нужно — не совсем ясно. То ли чтобы семьи стратегически проявляли своих гениев, а не бездумно пихали тех в каждый турнир, либо ради несуществующей справедливости, дабы недостаточно развитые юноши в 16 лет с чистым сердцем дожидались 20-тилетия и показывали полную силу. Возможно, так дают шанс редким гениям низкоранговых семей…»
Юнона тоскливо молчала.
Спустя некоторое время патриарх резко сменил тему:
«Хочешь прогуляться по парку?»
«Конечно…»
«Тогда устраивайся во второй комнате, приводи себя в порядок и выходи наружу. Я буду ждать там.»
«Угу.», — кивнула Юнона и убежала в лучшую и самую роскошную комнату в самом элитном корпусе всей территории семьи.
Стоило внучке убежать, как доброе выражение Бая сменилось стальной серьезностью, и он нажал на запястье.
В кабинет вошли три охранника. Те самые, с которыми девушка ехала в Бостон.
«Как она добралась?» — спросил хриплым голосом Бай.
«Всё хорошо, господин. Никаких происшествий.», — отрапортовал мужчина.
«Точно? Вы никого не встречали по пути?» — подозрительно повторил патриарх.
Спина троицы покрылась холодным потом. Главный охранник встал на колено. «Господин, мы убили пару животных по пути, не более!»
«Замечательно. Вы свободны.»
Охрана покинула кабинет, едва не погибнув от страха. Они умолчали про наглого лакея, обнимавшегося с Юноной во время пути. Проговорись бы они — и ярость Бая перешла бы все границы. Но истинная причина молчания кроется в леденящей кровь угрозе со стороны Юноны. Она пообещала уничтожить их жизнь и семьи, если они промолвят хоть слово про Кёна и шахты.
Говорила девушка, разумеется, словами Кёна.
Бай не мог успокоиться. Неясное чувство тревоги витало в воздухе. Откуда? Юнона лгала или не договаривала? Нет… Даже если она будет врать — это лишь её дело и нет повода для беспокойства. Тогда
