class="p1">— В точку, — кивнул Винтерс. — И вот это тревожит меня больше всего.
Только сейчас я понял, что наставник за хмурым видом прячет обескураженность. Бои для него не были чем-то особым. Но сегодня он впервые столкнулся с тем, на что магия действовала слабо. И понимание, что собственная сила против такого не работает, выбила его из колеи.
— У вас есть какие-то идеи? — спросил я. — Или это действительно оборотыш из деревенских сказок?
Винтерс фыркнул в ответ на мою немудреную шутку.
— От него осталось только магическое излучение, похожее на то, что излучают аномалии, — произнес он. — Думаю, все же это существо — их детище.
Я подумал, что из неверных предпосылок он сделал правильный вывод. Источником душевных манипуляций были аномалии. Именно эти провалы на нижний план могли принести в цивилизацию столь странные технологии. Вопрос в том, кто их подхватил здесь?
— Иди лучше парня домой отведи, — произнес Винтерс. — Нечего ему здесь делать, как и тебе. Я тут сам справлюсь.
Я вспомнил, что чуть в стороне соляным столбом замер Райан. Его мать уже увел тот самый древний слуга — женщина была в истерике. О парне же будто все и забыли.
Отметив дельность совета наставника, я подошел к Райану.
— Пошли, — произнес я, кладя руку ему на плечо. — Покажешь свою комнату.
— А, — парень вздрогнул, будто очнувшись. — Ага.
Больше не говоря ни слова, он направился к дому, а я последовал за ним. Райан молчал, и я решил не лезть с какими-то глупыми разговорами, да и не был силен в этом.
Невольно мысли вернулись к воспоминаниям о ходе боя. Я до сих пор ощущал себя будто придавленным — таково было впечатление от произошедшего. И дело было даже не в кровавых картинах. Нет, меня шокировало всемогущество и опасность Злобы.
«Я даже представить не мог, что Злоба способна на такое», — мысленно вздохнул я.
Несмотря не безумие схватки, я разглядел произошедшее так внимательно, как мог. Мысленно я разделил эффекты Злобы на положительные и отрицательные. И те, и другие предвосхитили мои ожидания раз в десять.
Под действием темной энергии человек превращался в настоящего жнеца смерти. Мало того, что он становился быстрым и чудовищно сильным, так еще и покров из темной энергии защищал его от магии. Таким образом кто-то, вчера бывший лишь пастухом, нынче вполне мог оторвать голову взрослому магу.
Минусы были столь же глобальным, ибо выжить после обретения такой силы человеку уже не суждено. Даже той куцей информации хватило, чтобы это понять. Когда Злоба так глубоко поражает душу, она запускает процесс ее разрушения. Хуже того, человек лишается разума, превращаясь в монстра.
Под эти мысли я в сопровождении Райана вернулся в дом. Зайдя в свою комнату, парень подошел к старому, но добротному креслу, и просто рухнул в него. Я же с интересом осмотрел комнату.
Все здесь было довольно аскетично. Внимание привлек только большой письменный стол, буквально заваленный книгами, и книжный шкаф рядом. Было видно, что парень активно учится. Винтерс был прав. Глава рода усиленно пытался вырастить из сына будущую опору.
— Ого, — произнес я, пробежавшись взглядом по тетрадям. — Ты уже начал изучать теорию плетений, и так рано?
Я помнил, что парень буквально горел темами магии, и оказался прав. В глазах Райана появилось немного осмысленности.
— Да, — произнес он. — Немного.
— Могу я взглянуть? — спросил я.
— Конечно, — ответил он. — Смотрите, пожалуйста.
Несмотря на мрачный момент, я невольно заинтересовался литературой. Беглый осмотр показал, что, как и в библиотеке, здесь много тетрадей касались работы с аномальными материалами. Именно это направление было основой заработка для рода в момент его расцвета. И парень изучал этот массив знаний.
— Хотел бы возродить дело своей семьи? — спросил я. — Обработка материалов и артефакторство, верно?
Знакомые слова еще немного вырвали Райана из объятий апатии.
— Верно, вы правы, — кивнул он. — У меня даже есть идея, с чего начать. Хочу свою мастерскую…
Встав, он подошел к рабочему столу и начал объяснять, где видит возможность реализоваться. Я сначала слушал вполуха — просто чтобы его не обижать — но быстро заинтересовался. Мне импонировали любознательность и энтузиазм парня. Захотелось если не подружиться, то просто наладить с ним контакт.
— Очень интересно, — кивнул я. — Кстати, могу я иногда приезжать навещать тебя? Поболтать да в библиотеку заглянуть.
— Конечно! — на лице Райана впервые заиграли эмоции. — Времени, конечно, сейчас мало, но отец обещал…
В этот момент на слове «отец» парень осекся. В глазах его промелькнула боль, а потом на них навернулись слезы. Наконец не выдержав, он сполз на пол, обхватил колени руками и негромко захныкал.
Я тяжело вздохнул. Ну, не умел я утешать. Найдя графин, я налил стакан воды. Сев рядом с Райаном, дал тому время выпустить эмоции, после чего подал воду и полученную от Винтерса таблетку со снотворным. Парень безропотно принял лекарство. Через пять минут он уже тихо посапывал в кресле.
— Да парень, — вздохнул я. — Нелегко тебе будет, но, надеюсь, ты справишься.
Я поставил себе наказ обязательно посетить его и пообщаться. Тем более, что была и прямая польза в виде работы с накопленными родом знаниями. В принципе, я мог осмотреть книжный шкаф Райана и сейчас, но этим планам было не суждено сбыться.
Со стороны окна послышался гул. Выглянув, я увидел, как к парадному входу подъехало два энергомобиля. Черные и внушительные на вид, они явно относились к правительственным службам.
«Винтерс говорил, что вызвал кого-то, — вспомнил я. — Не думал, что приедут так быстро».
В любом случае задерживаться здесь уже не имело смысла. Аккуратно прикрыв за собой дверь, я оставил спящего Райана.
К моменту, когда я спустился, у парадного входа уже царила деловая суета. Люди в форме городской стражи доставали из автомобилей скарб вроде оборудования для ограждения места преступления. Меня заметили, но, увидев форму студента Хардена, не стали обращать внимания.
Я в свою очередь осмотрел стражников. Приехавшие относились к простым исполнителям, офицеров здесь не было.
«Но с ними явно должен быть старший, — отметил я. — Наверное, уже говорит с Винтерсом».
Я отправился в сад, к месту преступления, в надежде услышать что-нибудь интересное. И правда услышал, но совсем не то, что ожидал. Повышенные тона явно указывали на то, что разговор отнюдь не дружественный.
— Господин государственный маг, — жестко высказывал кто-то. — Все же потрудитесь объяснить, что вы делали здесь без официального заказа-наряда?
Голос был женский, но не женственный. Хлесткий, словно плеть, он, казалось, давил и гнул собеседника. Впрочем, Винтерс также был не из робкого десятка.
— Погибший
