подарок, — вслух прошептал Амир. — В чем проблема ходить с ним, используя его как посох? Размеры позволяют.
Жрица удивленно покосилась на собственный меч. Казалось, она даже не думала использовать его так. Амир, быстро схватив с земли женскую сумку, забросил ее себе на спину и уверенно пошел дальше. Девушка не успела ни возразить, не ответить. Только побежала с мечом вперед, пытаясь не отставать. Между тем, Амир продолжал:
— Те, кого я знал, опирались на него, а не носили на поясе. Максимум, что они делали, это крепили подобное оружие к спине, но и это в случае опасности неудобно.
Жрица все еще казалась немного смущенной и удивленной. Она поглядывала на собственное оружие, словно на какую-то редкую животинку. И Амир, наблюдая за ней, сразу понимал, что она сама еще даже не знала, как это нужно было использовать. Он тоже не знал.
— Я просто, — снова неуверенно заговорила жрица, — хотела узнать точную причину вашего возвращения. Ради чего вы хотите покинуть башню?
Амир снова посмотрел на море, и наконец-то заметил силуэты. Резко остановившись, он взглянул на водную гладь, на поверхности которой постепенно появлялись головы мерзких плавающих тварей, и улыбнулся. Там, где были эти существа, находился и спуск на другой этаж.
Жрица тоже заметила этих монстров. Удивленно уставившись на них, она задрожала и инстинктивно выставила перед собой меч.
— Ты и барьер создавать не можешь? — уточнил Амир.
— Могу, но всего на несколько секунд.
— Хорошо. Тогда, если к тебе подбежит монстр, которого я не успею устранить, не раздумывай и создавай его.
— Поняла!
Амир, спустив сумки со своей спины, поставил их на песок рядом с жрицей. Следом, развернувшись лицом к морю, он достал меч и приготовился к бою.
— У меня есть дети.
— Что?
Улыбнувшись, Амир повернулся к новой спутнице полубоком и спокойно объяснил:
— Причина, по которой я непременно должен вернуться, заключается в том, что у меня есть дети.
* * *
— Как долго мы еще будем играть в эти игры?
Полный мужчина в ярко-зеленом многослойном костюме неудобно сидел в слишком узком для него кресле. Даже со стороны случайно взглянув на него, любой человек смог бы понять, что он относился к числу высокопоставленных людей. Пестрые кольца на пальцах, пышные щеки, слегка вздернутые короткие усы — именно такая была сейчас мода у столичных аристократов. По сравнению с ними купцы из простого люда одевались чуть скромнее и следили за своим телосложением чуть больше. Все-таки, в отличие от аристократов, купцы получали деньги, не сидя на месте, а постоянно меняя дислокацию и выезжая в новые места.
И Шадид по сравнению с этим мужчиной действительно выглядел непохоже. Не считая оттенка кожи, от природы более темного, черных волос и глубоких карих глаз, даже его одежда была намного проще по крою. Он носил только шелковую белую накидку, которая была затянута поясом где-то на талии и едва ли прикрывала его грудь. Его штаны, широкие в области колена и намеренно затянутые в области щиколоток, были сделаны так, чтобы не стеснять комфорта и помогать коже дышать в жаркий летний сезон.
Натянуто улыбнувшись, Шадид посмотрел на своего гостя и сказал:
— Ваш чай остыл, позвольте мне позвать дворецкого, чтобы он поменял его.
— Не нужен мне ваш чай! — Мужчина грозно ударил кулаком по подлокотнику. — Я спрашиваю: когда вы вернете мне деньги?
— Господин Сальфор, вы же знаете. — Шадид пытался говорить как можно вежливее и учтивее. — К сожалению, товары, которые мы собирались продать на ваши средства, были украдены разбойниками. Мои люди очень пострадали после того нападения. Дайте мне еще немного времени…
— Это не первый раз, когда у тебя все идет наперекосяк!
Шадид промолчал, но после этой фразы на мгновение помрачнел. Уж он-то точно уловил момент, когда к нему стали обращаться не как к партнеру по бизнесу, а как к какому-то мальчишке.
Внезапно мужчина вскочил, грозно сжал кулаки и заявил:
— Значит так. Я даю вам еще три месяца для того, чтобы вернуть мне все деньги, что я потратил на вас, и еще компенсацию за ожидание. Компенсация должна быть в двойном размере!
От злости Шадид недовольно стискивал зубы. Такой размер компенсации был немыслимым. Даже выплатив ее, их компания снова уходила в минус. Однако сейчас другого выхода не было.
Уперевшись руками в колени, сидевший на диване Шадид низко поклонился и сказал:
— Спасибо за понимание.
— Если бы не репутация вашей семьи в прошлом, я никогда бы не связался с вами. — Развернувшись, мужчина широкими и какими-то раскачивающимися шагами пошел на выход. — Только из уважения к прошлому главе я делаю это. Если срок подойдет и денег не будет, поверьте, я сразу перейду к решительным действиям.
Как только гость подошел к дверям, те сразу же открылись, выпуская его наружу. Мужчина вышел, даже не попрощавшись. А следом за ним в кабинет вошел дворецкий. Светлокожий, и точно такой же светловолосый — полная противоположность самого Шадида и всей его семьи.
Между тем, Шадид все еще сидел на месте и молчал. Последние слова, сказанные аристократом, заставили его хорошенько задуматься. Почему у его отца все получалось в бизнесе, а у него ничего не клеится? Почему с каждым годом он набивает все больше и больше шишек, а изменений к лучшему от этого ноль?
— Арлин, — позвал Шадид, обреченно смотревший на пустое место напротив себя, — почему ты когда-то последовал за моим отцом?
Дворецкий сразу понял отчего возник такой вопрос. Из-за того, насколько громко вопил этот аристократишка, его было слышно даже в коридоре. Именно поэтому Арлин и сумел подгадать, в какой момент нужно было открывать дверь на выход.
Подойдя к чайному столику, на котором лежало все для небольшого чаепития, Арлин приподнял поднос в своих руках и осторожно начал составлять все на него.
— Потому что в то время он казался мне выдающимся человеком. — Дворецкий отвечал честно, даже не раздумывая над ответом. — Сами посудите: он прибыл из чужеземных территорий, основал свою компанию и быстро начал набирать обороты. Он помогал бедным, участвовал в развитии и строительстве северных кварталов Церцеии, которые сейчас считаются самыми элитными. А еще первые школы для крестьянских детей открыл именно он. Без него ни один простолюдин в Церцее не знал бы грамоты. Тогда очень многие интересовались им и опасались его.
Переведя взгляд на дворецкого, Шадид внимательно посмотрел на него. Он понимал, что все это было правдой. В то время, когда его отец владел этой компанией, у власти стоял предыдущий король, который тогда опасался подобных действий.
