«Шикарная история» оценили шекловоды.
«Профессор, так он аферист или нет?»
«Новые гипотезы неплохо укладываются».
«Во что укладываются?»
«Да во всё».
– Нам осталось лишь прошерстить все планеты, отвергнутые покорителями. И найти нужную.
– В галактике с десяток тысяч межзвёздных исследовательских и колонизаторских организаций! – воскликнул Корвин. – Я полжизни проработал в одной из них, но подобных учреждений как минимум по сотне в каждом секторе!
– Но есть идеальный помощник, который позволит нам отыскать нужную организацию вообще без труда, – улыбнулся Одиссей.
– Мистер Фокс, вы напоминаете мне фокусника, – теряя терпение, выдохнул Корвин, крутя головой. – Каждую минуту вы извлекаете новый туз из рукава, и всё вокруг уже усеяно десятками козырей. Но в колоде только четыре туза! А значит, все ваши козыри подделка.
– Не все, – скромно поправил сыщик. – Четыре, получается, настоящие.
– Какой помощник теперь выйдет на вашу сцену?
– Радужный космонавт.
Корвин хотел досадливо скривиться, но вдруг замер с приоткрытым ртом. Лучший шекловод галактики был отнюдь не дурак, и догадался практически за секунду.
«Скафандр», додумался и кто-то из зрителей. «Чёртов скафандр!»
В конце концов, в галактике полным-полно сообразительных людей – когда взять их за ручку и подвести вплотную к истине.
«Какой скафандр, причём тут скафандр?!» вопрошали одни.
«Униформа! У каждой цивилизации свои дизайны, у каждой крупной исследовательской организации своя экипировка и свой дизайн!»
– Гамма, – сказал Одиссей, – проведи сравнительный анализ Радужного космонавта и униформы всех учреждений, занимающихся покорением планет. Есть совпадения?
– Одно стопроцентное совпадение, – бестелесно ответил ИИ. – Халгурский университет.
Всё вокруг затихло перед взрывом. Ана уставилась на профессора Корвина с перекошенным лицом. Её кулаки сжались до боли, побелели, дыхание перехватило, в груди словно сжалась пружина перед смертоносным прыжком.
– Гамма, – проронил Одиссей, – сколько планет было отвергнуто исследователями Халгурского университета в период с двадцати пяти по двадцати трёх лет назад?
– Три.
– Назови их, и причины.
– Ганимерия-3, из-за сейсмических колебаний. Кефур-беш, из-за агрессивных вирусных культур. Лавинара, из-за внезапных химических извержений.
– Лавинара, – катая красивое название на языке, повторил Одиссей Фокс. – Та самая планета, колонистов с которой спасли точные и своевременные расчёты доктора Корвина. Верно?
– Я… – выдохнул профессор, схватившись за горло и пытаясь расширить воротник комбинезона покорителей планет, чтобы продохнуть. – Я…
– Сбор денег завершён, – прошелестел Гамма. – Корпорация «Ноль» готова сделать переброс.
– Профессор, – спросил Фокс. – Вы согласны потратить деньги на мой план? Если да, то…
Стрим оборвался, эмо-панель погасла, безумное соцветие зрительских эмоций растаяло в полумраке и тишине.
✦ Глава 7: Земные условия ✦
– Хакерская атака! Я вынужден перекрыть все каналы, – взволнованно объяснил телохранитель, перебирая кончики щупалец и проверяя состояние корабельных инфослоёв.
– Может, это и к лучшему, – дёрнул плечом детектив. – А то я почти проболтался всему миру, где на самом деле находится сокровище.
– В смысле, где? – воскликнула Ана. – Ты же сказал, на Лавинаре! Этот проклятый профессор спрятал открытие, долгие годы накручивал стоимость шеклов, скупал у незнающих за бесценок… он убил Кизю! Ты прижал его перед всем миром, мастерски раскрыл, что убийца – Корвин!
– Напрямую не говорил, – возразил Фокс. – Но сокровище точно не на Лавинаре. Корвин покорял ту планету, и будь там источник шеклов, он мог бы достать его в любой момент.
– Может, Робинзон ему не позволил.
– Может быть. Мне кажется, вся фишка истории с шеклами в этом. Почему убийца все эти годы знал, где находится сокровище, но не забрал его. Понять ответ на эту загадку – и раскроешь всё дело.
– Но если сокровище не Лавинаре, то где? – спросила Ана, сбитая с толку.
– Я знаю, где. И теперь думаю… не полететь ли нам на эту планету? Не отыскать ли нам самим это драгоценное сокровище?
Они уставились друг на друга. Затем Фокс вопросительно посмотрел на октопода.
– Уровень угрозы минимальный, раз там столько лет выживал одинокий Робинзон, – сдержанно пожал покатыми плечами осьминог. – Если вам необходимо завершить расследование, можем отправиться на эту планету хоть сейчас.
– Давай! – решился Фокс.
– Координаты?
Старенький инфокристал вспыхнул и передал.
Осьминог посмотрел данные и на секунду замер.
– Прокладываю курс… – сказал он. – У этой планетки нет даже названия, только длинный регистрационный номер.
– Да, я навёл справки. Она была отвергнута экспедицией Халгурского университета двадцать шесть лет назад, – печально кивнул Одиссей.
– Но как вы смогли её вычислить? – спросил Шур. – Я слушал ваши рассуждения, всё прерывается на отвергнутых планетах, но почему именно эта?
– Потому что в этой экспедиции погибли все покорители, кроме одного, – ответил Одиссей. – Скрытый астронавт вернулся на базу с собранными данными и отчётом, после чего она была отвергнута.
– Скрытый? – помедлив, уточнил Шур.
– Личности покорителей не разглашаются, все данные о них закрыты.
– Но мы знаем, что это Корвин! – воскликнула Ана, сжав кулаки.
Одиссей напряжённо улыбнулся, потому что с его места было видно, как толстое щупальце октопода молниеносно распрямилось и ударило девушку в основание черепа.
Удар был аккуратный и сильный, он пришёлся идеально в нужное место. При мускульном сокращении на кончике тентакля проступили боевые нано-конструкции, превратив его в кинетический молот. Поэтому, несмотря на великолепную генетику и био-технологические прошивки олимпиара, девушка рухнула, как подкошенная, её глаза закатились. Бархатные тёмные щупальца бережно подхватили её, не дали упасть и уложили в большое мягкое сиденье.
– Не надо, – мягко попросил Шур, – не надо больше разыгрывать спектакль. Я себя выдал, но ты ведь и раньше знал, что убийца не Корвин.
– При всех его заслугах и достоинствах, старикан ни разу не хакер, – ровно кивнул Одиссей. – Так что да, он здесь не при чём.
– Когда ты понял, что это я? – спросил октопод.
– Когда увидел тебя в темноте на строительных лесах над Рокча-тупиком.
