стена, покрытая какими-то блестящими крапинками, а из узких бойниц выглядывали стволы орудий. От кого они так защищаются? От собственного народа?
Вдруг через дорогу, прямо перед машиной, пробежала белка и с разбегу наскочила на стену. Я притормозил, чтобы посмотреть, что будет дальше. Она быстро вскарабкалась до первой крапинки и схватилась за нее. Яркая вспышка и обугленная тушка отлетела на асфальт. Я нервно сглотнул и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Хорошо, что я не успел ковырнуть ногтем эту хрень. Что это вообще такое? Магия или технологии? Я попытался вытянуть из стены магию, но безуспешно. Значит, технологии, но без хранителя в виде аккумулятора или генерации. И с того и другого я бы смог вытянуть доступную энергию.
Я поехал дальше, внимательно осматриваясь. Городские постройки, высившиеся слева от меня, закончились и начался лес. Неухоженный старый лес. Когда правили мы — Богословские, вместо этого леса были поля, засаженные различным зерном, а территорию Долины изобилия занимали ряды теплиц.
Когда подъехал к первой башне, то явственно почувствовал магию. Ага! Вот это удача! Но, как только открыл источник, то тут же в ужасе прервал соединение.
— Фух-х-х, — выдохнул с облегчением и провел рукой по лицу. — Чуть не попался.
Боевые маги! Человек пять, не меньше. Как только я бы начал тянуть магию, они бы ухватились за паутину и вышли на меня. А сейчас я еще очень слаб и не смогу дать им отпор. Мне было трудно признаться себе в беспомощности, но в данный момент это было так. Да, у меня хилое тело, нет магической силы и за душой ни гроша, но это только пока. Я был уверен в себе и в своих способностях. Надо только прокачаться. Злой, как чёрт, я с силой нажал на педаль газа. Деревья превратились в мешанину за окном, а я летел вперед, будто пытался убежать от реальности.
Я не заметил, как обогнул всю Долину изобилия и вновь вернулся на перекресток. В замешательстве, остановился на распутье, не зная, что делать и куда ехать. От адреналина бешено стучало сердце, шумело в голове и тряслись руки. Мне надо было успокоиться и обдумать следующие шаги, поэтому я припарковался у очередного серого здания и вышел из машины. В нос ударил запах еды и свежеиспеченного хлеба. То, что нужно! Я нашел в бардачке несколько мятых купюр и выгреб монеты из отсека в двери. По запаху быстро нашел небольшую забегаловку, но смог купить лишь три ленивых голубца, стакан морса и пять кусков черного хлеба. Я был так голоден, что не заметил, как все съел и с завистью посмотрел на целую горку сладких булочек и дымящуюся кастрюлю с густым мясным борщом. Никогда не думал, что буду мечтать о еде… Зато не скучно!
Я вышел из полутьмы столовой и зажмурился от яркого солнечного света. Был полдень, и солнце нагрело серый город так сильно, что казалось, будто подошва старых ботинок прилипает к асфальту. После обеда я немного успокоился и стало легче думать. Во-первых, мне надо было где-то переждать, пока не заполнится источник. Но только не в гостинице. Я не хотел подставлять семью. А, во-вторых…
— Стоп! — вслух воскликнул я, отчего напугал двух женщин, неспешно прогуливающихся рядом. — Прошу прощения! Я это не вам.
Я вспомнил про друга детства, с которым не виделся много лет. Он тоже был из семьи магов, но выбрал жизнь в деревне, а не при дворе, как все остальные. Я лично ездил к нему после победы в сражении и приглашал жить в столице, но он отказался, сославшись на то, что он, как маг Плодородия должен больше находиться на лоне природы, а не просиживать штаны на роскошных диванах дворца.
— Ну что ж, Ванька, ты моя единственная надежда.
Я отлично знал дорогу до его деревеньки, но волновался, потому что здесь все поменялось. Может, и он стал другим? Я ехал медленно, стараясь не привлекать к себе внимания. Где-то вдали слышались яростные сигналы и рев двигателей мчащихся машин. Наверное, обнаружили нашу пропажу и тела охранников. Сами напросились!
Через пару часов я выехал за пределы города и помчался в сторону деревни друга. Вскоре на панели внедорожника зажглась лампочка, оповещающая о том, что топливо на исходе.
— Только не это, — разочарованно простонал я.
Дорога была плохая, с глубокими трещинами и ямами, поэтому разогнаться не получалось. Только когда показались крыши домов знакомой деревни, я выдохнул. Однако и здесь многое было не так, как раньше: дома заброшены. Некоторые из них провалились в землю и стояли скособоченные. У нескольких рухнула крыша, а остальные были спрятаны в зарослях кустарника и за частоколом тонких берез.
— Нет его здесь, — с горестью проговорил я и уже хотел развернуться и ехать обратно, но тут меня остановило еле уловимое дуновение магии. Что это? Неужели это он?
Дороги дальше не было, только узкая тропинка, поэтому пришлось остановиться и идти пешком. Чем ближе я подходил к дому друга, тем сильнее чувствовалась магия. Завидев крышу его дома, я не смог сдержаться и побежал.
— Ваня! Ванька! — радостно закричал я и замахал руками.
На крыльце дома стоял коренастый мужчина с густыми волосам медного цвета. В детстве я дал ему прозвище — Огненный смерч, за рыжие волосы и любовь к пиротехнике.
— Макс? Это ты? — он спустился с крыльца и пошел мне навстречу.
Я буквально налетел на него, обхватил и поднял над землей. Ну-у-у, с этим я переборщил. Если раньше я без труда закидывал его себе через плечо, теперь же лишь чуток смог приподнять.
— Максимка! — он сначала обнял, но тут же испуганно отпрянул. — Ты что здесь делаешь? Ты как сюда попал?
Ваня огляделся, затем схватил меня за руку и потянул к дому.
— Тебя отпустили? — он запер дверь и задернул занавески.
Я устало опустился на лавку у холодной печки.
— Нет, сбежал.
— Сбежал? — ахнул он и прижал ладонь ко лбу. — Значит, тебя сейчас ищут?
— Да. И не только меня… Я убил охранников и вывез семью в город, но моя магия очень медленно восстанавливается, поэтому мне надо куда-то спрятаться, прежде чем я наполнюсь и убью этого гада Воронова.
Ваня опустился рядом и помотал курчавой головой.
— Здесь тебя найдут. Как только ищейки выйдут на твой след, то не остановятся.
— Ищейки? Ты про боевиков?
— Да, у императора много боевых магов. Меня не трогают только потому, что я отошел от дел еще задолго до Великого сражения… Тебе нельзя здесь оставаться.
Я молчал. Он был
