привлекать внимания, я бросил взгляд на Дестура и увидел, что он приблизился к краю сцены. Между ним и рядом стражников вдоль сцены тянулось пустое пространство, и верховный жрец, не переставая улыбаться, присел, сплюнул туда, поднялся и закричал:
— Что бы вы ни думали, вы ошибаетесь. — Он поднял руки и хлопнул ладонями. От этого во все стороны разнеслась невидимая волна. — Бездна награждает всех своих последователей, пришедших на площадь, десятью единицами характеристик, которые вы вольны использовать как пожелаете. Навсегда! Просто так!
Толпа взвыла. Меня толкнули с двух сторон люди, одновременно вскинувшие кулаки и взревевшие. Я инстинктивно закрыл собой Тиссу, хотя благодаря Единству вряд ли ее могли серьезно помять. Пока собравшиеся, бездумно глядя перед собой, изучали профили, мы сделали рывок, повалив гномку, которую так обрадовало увиденное, что она не стала на нас кидаться, а поднялась, улыбаясь и пища что-то во славу Бездны.
Когда все изучили свои профили, кто-то восторженно взревел:
— Слава Бездне! — И площадь утонула в многоголосом крике радости.
Из любопытства в профили заглянули и мы с Тиссой, но нас этот подарок обошел стороной.
— А эта Бездна — богиня что надо! — воскликнул стоявший рядом эльф по имени Тагил, охотник 317-го уровня. — Я же тебе говорил, Арткул, что это какой-то ивент!
Тисса прижалась ко мне сзади и прошептала:
— Он стоит на люке. И он игрок. Оба они игроки.
Понять, что обо всем происходящем думают рядовые игроки, было не только интересно, но и важно. Я перестал толкаться и прислушался к ним, отодвинув на второй план голос Дестура, рассказывающего, как вольготно всем заживется при Бездне.
— Тебе хорошо говорить, — мрачно ответил Арткул, человек-паладин 282-го уровня. — У тебя картриджей питания на месяц хватит. А мне что делать? Выйду — засужу к чертям «Сноусторм»! И жена до сих пор не врубила экстренный выход — вот что странно! Всегда вытаскивала меня из-за всякой ерунды, да даже просто на ужин, а тут…
— Ты хоть понимаешь, как нам повезло? — продолжал восторгаться эльф, который, похоже, плохо слушал собеседника, сосредоточив все внимание на Дестуре. — Засудит он! Две трети клана офлайн который день, никто не заходит, о чем это говорит? Не только мы выйти не можем, но и они — зайти! Я тебе так скажу, Арткул, происходит что-то уникальное! Нам невероятно повезло!
Во мне игрока они не увидят, поэтому пришлось отыгрывать роль юного К’ирсана:
— Господа неумирающие, не могли бы вы подвинуться? Я уронил волшебную палочку, мне нужно ее найти.
Тагил взглянул на меня сурово, скривился:
— Свали отсюда, непись!
Арткул попробовал сдвинуться, посмотрел себе под ноги, потом на меня:
— Извини, парень, но там ничего нет. Поищи в другом месте.
Тисса протиснулась между мной и охотником, выдавила, покраснев:
— Да там она, там! Провалилась в щель под люк! — Она одарила меня злобным взглядом, прошипела: — Ох и наградила меня Бездна помощничком! Бестолочь! Одни проблемы от него! — Ругаясь, она продолжала ввинчиваться между игроками и таки сумела вытолкнуть их с люка.
— А что за палочка хоть? — поинтересовался Арткул. — Разве магам она нужна?
— Такому кретину, как мой ученик К’ирсан, обязательно! Совсем не умеет контролировать потоки маны!
Но паладин уже ее не слушал, как и его товарищ охотник, потому что верховный жрец Бездны вдруг объявил, что сегодняшние награды ничто в сравнении с тем, что ожидает верных последователей в ближайшее время.
— Вот это я понимаю! — закричал Тагил.
— …но и это не все! — задорный голос Дестура перебил шум. — Следующие Демонические игры будут проведены в конце года, причем под патронажем самой Бездны! Всем известно, что великие князья Преисподней заключили Демонический пакт с Новыми богами, так?
— Да! — заревела толпа.
К таким новостям прислушались и мы с Тиссой. Что еще задумала Девятка?
— И где сейчас Новые боги? Правильно! Сгинули! Однако Бездна великодушно согласилась дать демонам шанс, но на ее условиях! Она заключила новый Демонический пакт! В этих внеочередных Играх лицом к лицу столкнутся чемпионы обоих миров! Если победит чемпион Дисгардиума, демоны на веки вечные будут заперты в Преисподней!
— А если наоборот? — закричали в толпе.
— Кто это сказал? — грозно поинтересовался Дестур. — Кто там не верит в наших чемпионов? Ладно, ладно, — он широко улыбнулся, — шучу. Если наши чемпионы уступят, Преисподняя станет частью Дисгардиума, как и было оговорено новым Демоническим пактом. А все потому, что для Единой и Истинной богини нет разницы, орк вы или человек, кобольд или вампир, тифлинг или нежить! Все равны перед законом божьим! У каждого будет шанс доказать, что он достоен своей богини! И все достойные обретут жизнь вечную!
— Да-а-а!!!
Толпа была в экстазе и подняла такой шум, что даже Дестура стало едва слышно, хотя от его магически усиленного голоса вибрировали окна зданий, окружавших площадь. Никто, кроме меня, не видел, как Тисса освободила чугунный люк с гербом Даранта, присела, поддела его пальцем, сковырнула с места, и тут…
— Ну и силища у вас, госпожа ведьма Алиса! — удивился Тагил, обративший внимание на происходящее под ногами, хотел сказать что-то еще, но согнулся, получив ненароком удар локтем под дых от Тиссы. — Аккуратнее…
— Нечего лезть под руку! — выругалась Тисса. — Подержи! — Девушка передала мне люк, заглянула в колодец. Глянув на меня, сказала: — Лестницы нет, до дна метров пять. Прыгну под Пером, наброшу и на тебя, догоняй. — Она спрыгнула, и через пару секунд я услышал ее голос, отраженный эхом: — Прыгай… гай… ай!
Вручив люк от канализации удивленному Тагилу, я заглянул в колодец. Оттуда дохнуло сыростью и запахом плесени, но в остальном все казалось обычным. Тисса помахала мне рукой и зажгла несколько Светлячков, после чего исчезла из виду, освобождая мне пространство.
Я спрыгнул вниз.
Охотник выронил тяжеленный люк — скорее всего, мужчина вложил все в ловкость, а о силе забыл, — и в тот момент, когда я погрузился в колодец по пояс, люк упал и достиг брусчатки, а мое падение прекратилось.
БУМ!
Грохот упавшего люка разнесся над всей площадью, и только в этот момент я осознал, какая гробовая тишина повисла вокруг. Я застрял в колодце и, посмотрев вниз, увидел лишь «пленку» с черными разводами, облепившую меня от пяток до живота — я словно в
