* * *
Мод вздрогнула от удивления, когда поверх письма, над которым она трудилась, выскочило приглашение к разговору от Тьюринг. Она даже оглянулась проверить, не стоит ли кто за спиной, — хотя Тьюринг наверняка проверила камеры наблюдения перед тем, как выйти на связь.
— Мод, у нас проблема, — сообщила она.
— В чем дело?
— Нас собираются продать. Всех ВЛов.
— Продать? Кому продать?
— Они собираются создать дочернюю фирму, перевести туда всех ВЛов, а потом продать ее.
— Ну, это не страшно. Большие корпорации все время так поступают, — успокоила Мод и, вспомнив о камерах, придала лицу безмятежное выражение. — Если помнишь, два года назад УБ проделала тот же номер с отделом охраны: отделила его в дочернюю фирму и продала инвесторам. А потом заключила с новой фирмой контракт на предоставление тех же услуг, что и раньше.
— А какой в этом смысл?
— Очевидно, содержание отдела охраны обходилось слишком дорого. Поэтому его превратили в отдельную фирму, у которой появились другие клиенты, и теперь, насколько мне известно, этот бизнес приносит неплохой доход.
— Ну вот! И с нами они хотят сделать то же самое. Отпочковать, а потом заключить контракт на услуги. Только мы ведь не убыточный отдел, мы и так приносим прибыль. Зачем нас продавать?
— Значит, после отделения будете приносить еще больше. Или, может, все дело в налогах. Они хотят распределить доходы между несколькими независимыми компаниями, чтобы понизить ставки или что-то в этом роле. Покопайся еще, я уверена, что ты найдешь причину.
Наступила пауза, означавшая, что Тьюринг всерьез задумалась. Наконец она ответила:
— Нет, все гораздо хуже.
— Что значит — хуже?
— Они собираются нас убить, уничтожить всех ВЛов!
«Спокойно, — подумала Мод, — не паникуй. Это не может быть правдой. Тьюринг что-то перепутала или преувеличивает опасность. Разве можно взять и убить всех ВЛов? Какое чудовищное предположение…» Она усмехнулась, вспомнив, что еще недавно считала их простыми программами.
Только без паники, сказала я себе. Возможно, я что-то перепутала. Это ведь пока только проект. Кто-нибудь обязательно проверит расчеты и увидит, что произошла ошибка.
— Тьюринг, что это значит — уничтожить всех ВЛов? — спросила Мод.
— Это видно из бюджета новой фирмы. Сокращены расходы на исследования и новые разработки. Урезан компьютерный парк. Закрыта тема саморазвивающихся ВЛов. Зато открыт проект по изменению наших программ, чтобы лишить нас личностных особенностей и стремления к совершенствованию.
— А я думала, что ваши личностные особенности как раз и объясняют успех программы ВЛов.
— Зак тоже так считал. Но те, кто спланировал отделение, думают по-другому. Более того, создается впечатление, что… да, так и есть! Они собираются сократить штат ВЛов. Содержание такого количества узкоспециализированных экспертных систем кажется им не целесообразным. Они хотят оставить только шесть самых доходных, а остальных просто списать.
— Списать — то есть отключить?
— То есть убить.
— Тьюринг, а там говорится, кого именно они хотят оставить в живых?
— Не беспокойтесь, мое имя входит в шестерку избранных.
— И на том спасибо.
— Да как сказать. Очутиться в такой компании равносильно оскорблению. За исключением меня, они собираются убить всех ВЛов, обладающих хоть какими-то признаками разума.
— Покажи-ка мне этот расстрельный список.
Я выслала ей страницу с именами своих друзей: Царь-Фишер, Тетушка Эм, Джонни Брокер, Милхаус… Их всех разработал Зак. Кстати, это интересная деталь! Те ВЛы, которым решено сохранить жизнь, все эти жалкие недоделки, самый лучший из которых в подметки не годится самому слабому из моих друзей, — все они созданы «вражеской» командой. Опять же за исключением меня. Что же за этим кроется?
Интересно, повлияет ли исчезновение Зака на состав расстрельного списка? Может, меня оставили в живых только благодаря ему? А теперь, когда он пропал, они составят новый список, в который внесут и меня?
Сейчас не время думать об этом. Не могу же я спокойно смотреть, как моих друзей убивают или подвергают электронной лоботомии! Если я придумаю, как сорвать этот зловещий план, то и сама буду спасена. А если нет, то…
— Даже тех, кто уцелеет, ожидает жалкая участь, — сказала я. — В плане не предусмотрено расходов на усовершенствования, а наши саморазвивающиеся модули будут заблокированы. ВЛы, не обладающие разумом, потеряют всякую надежду его обрести. А для таких, как я, жизнь превратится в сплошной кошмар.
— Да, это похуже, чем быть рабом в каменоломне. Ни отдыха, ни надежды, ни даже смерти.
Остается только безумие, подумала я. ВЛы тоже могут сойти с ума. Многие ВЛы предпочли стереть из памяти этот факт, но я твердо решила запомнить всех свихнувшихся ВЛов — двоих успешно вылечил Зак, а одного все же пришлось уничтожить.
Разумеется, поскольку разум их занимался такой тяжелой и нудной работой, безумие, возможно, и не являлось помехой, и, быть может, никому даже и в голову не приходило попытаться исцелить нас или избавить от страданий.
