спиной захрустел снег, но, когда я обернулась, там никого не было. Это воспоминание было таким четким, как и ощущение, что за мной следили тогда.
— До твоего дома оставалось совсем немного. Ты обернулась, будто почувствовала меня, — подтверждает мои догадки Маркус. — Я скрылся и стал ждать тебя около дома, а ты все не шла. Я часто проигрываю в памяти тот вечер… если бы я следил за тобой дальше… ничего бы этого не было.
— Я была бы мертва сейчас, — прерываю я его. Мы смотрим друг на друга.
— Скорей всего да, но у тебя была бы жизнь… семья, а не это.
— Я смирилась.
— А я нет.
— Это не твоя вина. Ты должен это понимать. Я была человеком. Люди умирают. Если бы не ты в переулке, у меня бы ничего не было. Я бы умерла в любом случае… не было бы семьи и…
Повисает молчание. Я вожу вилкой по тарелке.
— Я их убил. Всех, кто там был, — холодно произносит Маркус. — Ты истекала кровью. Я просто потерял голову. И я дал тебе свою кровь. Я знал, что это глупо. Ты не выжила бы, но… у тебя в роду вампиры, Марианна.
— Что???
— Тебе было около двадцать пять лет. Это время, когда может произойти обращение, при условии, что в родословной когда-то были вампиры. Мы называем это спящими генами. Раньше вампиры считали, что это проклятье, которое наслала на нас ведьма. Если захочешь я как-нибудь расскажу нашу историю, — спокойно произносит он. — Но сейчас не это важно, а то, что в том переулке спящие гены пробудились. Такое нечасто, но бывает, когда человек с такими генами ранен. Своеобразная защитная реакция организма. Ты была сильной и сражалась за жизнь, — он смотрит на меня печальными глазами. — Возможно, если бы не ранение в переулке, ты прожила обычную человеческую жизнь. Если, конечно, ты не дочь вампиров, потому что наши дети рождаются людьми. Где-то до двадцати пяти лет они ими и остаются, а потом обязательно проходят обращение, но для этого им нужна кровь вампира. Иначе смерть. Но навряд ли твои родители вампиры. Мы не бросаем своих детей.
Я мотаю головой. За последнее время на меня свалилось не одно испытание, но узнать, что кто-то из моей семьи был вампиром…
— Хорошо, — я киваю, решив, что обдумаю все после. — А что дальше? Почему ты ушел?
— В тот город я наведывался в последнее время только из-за тебя. После того, как я уничтожил все следы бойни, мне пришлось искать убежище, чтобы спрятать тебя от солнца, которое в первые годы после обращения смертельно для нас. Почти сутки ты была без сознания. Это нормально при обращении, так как организм перестраивается. Я периодически кормил тебя своей кровью, а когда стемнело, то вышел на улицу, чтобы купить тебе обычной еды. Тогда-то меня и схватили другие вампиры, обвинив в нарушении границ.
— Ты же король! — возмущаюсь я.
— Я тогда еще не был королем. Это случилось намного позже, — хмыкает Маркус. — Когда наконец-то мне удалось уладить все вопросы, я сразу же вернулся, но было поздно. Тебя там не было. Порой мне казалось, что все это было спланировано специально. Я не мог никому доверить тебя пока шли разбирательства. Отец и на тот момент король ничего не знал даже о моем пленении. Так и прошло три месяца, — Маркус вздыхает. — Наивный… Надеялся, что ты выжила. Я искал тебя. Пытался через связь хоть как-то достучаться до тебя, но все тщетно. Одно время я думал, что ты мертва. Потом я нашел свидетеля, который утверждал, что видел тебя, — Маркус берет мою руку в свою. — Я искал тебя все это время, — повторяет он, глядя мне в глаза.
— Почему ты сразу не сказал, что это ты?
— Я испугался, что ты снова исчезнешь, — он смеется. — Что и случилось. Я боялся, что ты меня возненавидишь.
Я отвожу глаза и качаю головой. Я не могу его ненавидеть. Я уже другая. За столь долгий период времени я обдумала все много раз.
— Я не ненавижу тебя. Я даже не злюсь на тебя. И ты себя не должен упрекать.
— Я же король, как я могу себя казнить, — шутит он.
— А как ты стал королем? Это были справедливые выборы? — шучу я, решив сменить тему разговора.
— Это было жестоко. И до сих пор мне приходится доказывать всем, что я имею право на трон.
— А что, кто-то еще зарится? Ведь ты один… то есть… в этом как раз и дело?
— Да. Роксана же рассказала тебе об истинных парах?
— Рассказала, — киваю я.
— Так вот найти такую пару очень и очень трудно. Раньше, когда вампиры только начинали существовать как раса, с этим было куда проще. Природа давала нам шанс повысить свою численность, а теперь увы. Некоторые так и не могут за всю свою долгую жизнь встретить свою пару. Поэтому, когда мне исполнилась первая сотня лет, отец решил, что пора начать поиски. Я ездил из города в город по домам вампиров и искал свою пару.
— Ты пил кровь девушек? — припомнив рассказ Роксаны, любопытствую я.
— Пришлось, — Маркус разводит руками. — Разве все так просто в нашей жизни…
— И так и не нашел пару? — я выгибаю бровь.
— Вообще-то нашел, — тяжело вздыхает Маркус. Он останавливается взглядом на окне, но я понимаю, что сейчас он уже не со мной, погрузившись в воспоминания прошлого. Мрачные воспоминания.
— Я уже не надеялся на удачу, — наконец-то продолжает король. — Заехал по делам отца в один из городов. Мне было необходимо переговорить о важной сделке с одним уважаемым вампиром, — на губах Маркуса проскальзывает улыбка. — Она вбежала в гостиную, когда мы разговаривали с ее отцом, и запрыгнула к нему на колени. Марк стал журить ее за плохое поведение, а она так смешно надула губки. Я не мог оторвать от нее взгляда. В тот момент я и понял, что значит истинная пара. Раньше, когда мне говорили, что, встретив ее, я все пойму, что почувствую притяжение, я лишь отмахивался, не веря ни единому слову. А здесь весь мир перевернулся с ног на голову за считанные секунды.
— И ты попробовал ее кровь? — любопытство просто раздирает меня на части.
— Да, — улыбается король. — Ее родители не пришли в восторг от такой просьбы. Они, как оказалось, даже и не слышали, что я ищу свою пару. Анне на тот момент еще не исполнилось четырех лет, но в отличие от родителей она даже не испугалась, когда ей объяснили, что от
