но мне терять уже нечего. Я наспех оделась, собрала волосы в хвост и выскользнула в коридор, дабы найти своего хитрого убийцу. Наверняка, Керион все предусмотрел от срока действия яда до алиби. Бессонная ночь в постоянном страхе наступления неизбежного отразилась на лице, поэтому, когда искомая дверь отварилась, Керион отпрянул.
— По вашей милости у меня такой вид, — произнесла я, смотря на сонного дракона. Русые волосы стояли торчком, а фиолетовые глаза никак не могли раскрыться, губы почмокивали. — Да проснитесь вы уже! У вас нет совести!
— У меня?! Перестаньте кричать раньше петухов. Такая рань!
— А вы тогда скажите, что со мной будет после вчерашнего ужина?
— Судя по количеству съеденного, несварение, — поделился Керион и приготовился захлопнуть дверь, только моя нога не позволила этого сделать. — Ну что еще?!
— Какой яд вы применили?!
— Никакой!
— Издеваетесь?! Желаете еще больше помучить меня?! Я всю ночь не могла уснуть, боясь, что закрою глаза и больше не открою…
— Гиеса, — протянул Керион, довольно улыбаясь, — не было там никакого вида яда, только мясо с солью и перцем. Но наблюдать за вашими страданиями действительно увлекательно. Скажем так, я получил моральную компенсацию за утренний…хм, случай. Идите спать.
Он закрыл дверь, а я еще минут десять стояла с открытым ртом напротив. Что?! Он пошутил?! Вот так?! Злость вспыхнула внутри, как сотни вулканов, но, сползая по стеночке, я громко смеялась. Нам говорили, что с жизнью не шутят, но в стране драконов все возможно. А я ведь чуть не допустила страшную ошибку, не осквернила губы Шииса… И только хранитель дома снова злорадно угукал, зная о моих планах.
* * *
Спать все равно не получилось, и я пошла помогать Марте со сбором трав для завтрака. Сегодня решила над Керионом не шутить, слишком накладно выходит. Это первый раз он меня пожалел, а второй может настоящую отрыву подсыпать. Выполнив свою работу на кухне, собралась подняться наверх, дабы подготовиться к посещению управления, как на пороге возникли две знакомые девицы и крикнули:
— Дорогуша, отнеси в гардеробную, — в руках у эльфийки оказалась шерстяная накидка. Она нервно потрясла ею. — Быстрее, ты нас задерживаешь.
— Она плохо работает, — сообщила драконица, точная копия первой гостьи, разве только в лиловой шляпке. — Нужно сообщить распорядителю.
Вот пусть с ним и разбираются, я уже развернулась, как услышала за спиной:
— Немедленно. Подойди сюда!
— Послушайте, я не прислуга в этом доме. В мои обязанности не входит прислуживание всем подряд.
— Как она сказала? — ахнула драконица. — Мы уважаемые гости в доме Шииса.
— Но не мои…
— Рейна, вы снова спорите? — на крик пришел господин Эаран. Одет с иголочки, даже волосы снова заплел в множество кос, будто готовился к встрече этих леди. — Что не так?
— Ваша прислуга отказывает нам в просьбе.
— Потом что я не гардеробщица.
— А кто же вы? — изумрудные глаза с вызовом смотрели на меня. Рискну ли сказать, что гиеса? Тогда будет еще хуже. — Рейна, может, прекратите сопротивляться и возьмете уже у леди их накидки?
— Конечно, господин Шиис.
Два эталонных образца лучезарно улыбались, огибая меня, и становясь по бокам от дракона. Их кринолиновые платья зашелестели, а я стояла, закусив губу. Очередное унижение. Я не могла смириться, что дракон даже не пытался встать на мою сторону, а сразу указывал на место.
— Принеси нам два сосуда с отваром, — развернулась драконица и следом за ней Шиис, показывая одним взглядом свое отношение к этой ситуации.
Да, гиесой можно пользоваться как угодно! Почему нет?! Принести отвар — пожалуйста, протереть стол, почистить туфельки, нарвать цветов для вазонов — обязательно! Пока я была девочкой на побегушках, Шиис даже в мою сторону не смотрел, будто здесь была не девушка, а букашка. Когда гостьи удалились, Эаран повторил в который раз:
— Привыкайте.
— Но я не…
— Вы кто угодно в этом доме, гиеса, если я так скажу. Собирайтесь в управление.
Нашел себе безвольную игрушку! Я снова закусила губу и не рискнула спорить с властным драконом. Впереди еще один день, целью которого является становление Рейны в глазах Эарана уважаемым человеком. Леди я, конечно, не стану, но попытаюсь добиться расположения дракона. У меня группа до сих пор на рудниках!
В борьбе все средства хороши, и в этот раз я наступила себе на горло, гордость, самолюбие и прочее — мужественно завязала на голове хлопковый ужас, то есть чепец с поникшими кружевами, обрамляющими личико-яичико, и спустилась вниз. Само воплощение скромности и побитости томиком с нравоучениями.
— Хм, чепец? — удивился дракон, рассматривая мое округлое лицо в окружении хлопковых сероватых оборочек. — Неплохо выглядите. Лучше, чем вчера.
— Конечно, не сомневаюсь, — притворно улыбнулась я. Уж в чем, а в чепце никто точно неплохо не выглядел. — Не поделитесь, почему эти леди так часто посещают вас?
— Дочери одного банкира и владельца крупного месторождения изумрудов. С такими приходится считаться, даже являясь собственником всех землей в этом регионе. Они приходят в сопровождении, но оставляют охранников за дверьми, дабы нашему общению никто не мешал.
— Оу, — ухмыльнулась я, оборачиваясь на дракона, который шел сзади. — Значит, они рассчитывают удачно выйти замуж? Даже не стесняются оставаться наедине с мужчиной, верно, желают ускорить помолвку.
— Да, но я же благородный господин и не позволю бросить даже тень сомнения на свое поведение. Так что в моем доме этим леди ничто не грозит.
— Ничего не светит, вы хотели сказать? — усмехнулась я, но поймав на себе опасный взгляд, осеклась. И хоть глаза Шииса мерцали, будто отражая искорки солнечного света, как грани изумруда, решила быть осторожнее. — Я понимаю, что эти особы занимают высокое положение в иерархии власти, но прислуживать им… Я ведь не подданная вашего государства!
— А кто вы, гиеса Рейна, в данный момент? Каков ваш статус?! Он позволяет мне отказать прирожденных леди в просьбе и освободить вас от работы? — Эаран шагнул вперед к перилам, ограждающим набережную, и оказался совсем близко от меня. Я даже замерла, смотря в грозные глаза дракона, а могла бы наслаждаться горными пейзажами. — Почему вы, Рейна, не заслужили такого отношения? Все оправдано, вам бы смириться и не лезть на рожон, а упираетесь, как глупая девчонка…
Я вдохнула, но не смогла произнести и слова. Этот мужчина задел струны души. Так всегда говорил отец, когда находил меня сначала за чтением магической литературы, потом за практикой, провожая в академию, где аристократка не могла учиться среди простых смертных. Для своей семьи я всегда была глупой упирающейся, как баран, в существующие устои и взгляды девочкой, которая боролась с воздухом
