подскочил с кровати и помчался в комнату, которую занимали женщины.
— Ты знала, что становишься сообщницей преступника?! — выпалил он в лицо Рицпе. — Я, как сын и наследник барона Жадвильского, обязан явиться во дворец…
Лёгкая улыбка на лице Полли подстёгивала Руфуса. Он казался сам себе этаким борцом за справедливость, несправедливо отодвинутым на обочину смельчаком-правдолюбом.
— Заткнись и выслушай, что мать тебе говорит!
Руфус поначалу даже не понял, что говорит это нежное прекрасное создание с голубыми, как летнее небо, глазами.
— Я к тебе обращаюсь, дурень! Помолчи хоть минутку и выслушай мать!
Руфус обомлел. Как смеет эта девица указывать ему? Такие, как она, должны лишь мило улыбаться да принимать те позы, какие он пожелает. Руфус подошёл вплотную к Полли, взял её за подбородок и собрался всё это ей объяснить, но что-то тяжёлое ударило его по голове так, что в этой самой голове зашумело и помутилось.
— Полли, милая, тебе не надо делать резких движений, — услышал Руфус голос своей матери.
— Не бойся, Рицпа, я его только слегка приложила. Я умею рассчитать силу удара, меня этому учили.
То есть его ударила эта девка?! Эта простолюдинка, рождённая только для того, чтобы угождать таким, как он?! Дальнейшие слова матери повергли Руфуса в шок.
— Я за тебя волнуюсь. А с ним-то ничего не случится… Его голову ничем не пробьёшь…
— Мама, что ты несёшь?! Ты на её стороне?! И что это за плебейское имя? Тебя зовут Рилинда, а не какая-то там…
Полли насмешливо скривила хорошенькие губки:
— Ты даже не знаешь настоящего имени своей матери?
Руфусу претило слушать этих ничтожных негодяев, но — увы! — даже красотка Полли могла набить ему лицо, не говоря уж о лейтенанте Ингераме. Если, конечно, он и вправду лейтенант Лесной Стражи. Под этим ужасным давлением и угрозой расправы молодой человек вынужден был выслушать рассказ о том, что после смерти отца он уже не является носителем титула и лишён всяких прав на Жадвильские земли.
— Следовательно, ко двору тебе сейчас являться не резон, — заключила Рицпа. — Лучше всего тебе было там и оставаться, но теперь…
Руфус плюхнулся на одну из кроватей, оглушённый этими новостями. Как же так? Он теперь не наследник, не молодой аристократ, не юный богач? Как это всё произошло? И, в конце концов, где подтверждение всем этим дурным известиям?
— Подтверждение где-то у дары Элины, — пояснила Полли. — Сейчас её нет, где эти документы, мне неизвестно. Но они точно были.
— Отец никогда не упоминал и не показывал таких бумаг, — прошелестел Руфус. — Может, это всё враньё?
Рицпа с сожалением покачала головой:
— Не враньё. Король пожаловал твоему отцу баронство с каким-то условием. Это я слыхала. Но какое именно условие, твой отец мне не говорил, скрывал.
— Тогда почему бумаги у этой самой Элины или как её там?! Я хочу взглянуть на них!
— Эти бумаги не у нас, а в надёжном месте, — ответила Полли. — Элины самой нет, тебе же сказали, что её увезли.
— То есть вам она не доверяла? — усмехнулся Руфус. — Тогда и я не стану. Я прямо сейчас отправляюсь в замок.
Рицпа схватилась за голову. На помощь неожиданно пришёл Ингерам, который грубо тряхнул юношу, как щенка, за ворот:
— Сиди тут, кому сказано!
И пришлось сидеть.
Глава 23
Королевская стража замерла. Яд в вине — это серьёзное обвинение. Витерий отбросил ножку бокала, словно яд терефеля содержался именно в ней.
— Рэйшен, ты уверен? — осторожно спросила Элина.
— Ещё бы! — ответил дроу. — Я даже отхлебнул чуток.
С этими словами он сплюнул на пол и утёр рот краем скатерти. Витерий сердито глянул на это: ведь нарочно это делает, стервец, перед женщиной выпендривается!
— А тебе ничего не будет? — встревожилась Элина. — Как ты себя сейчас чувствуешь?
Какая заботливая, надо же! Что этому громиле сделается!
— Нормально, — самодовольно отвечал громила, — с одного глотка ничего не будет.
— Адар, ведь бутылку принесли закрытой, так? — обратилась Элина к королю.
— Да, парнишка-чашник откупорил её здесь, так положено.
— А кто вообще ведает винами? Следит за их закупками, отбирает поставщиков королевского двора?
Витерий нахмурился:
— Вообще-то Белгой, тот толстяк, которого ты видела. Он отвечает за отбор поставщиков. Но конкретно винами занимается королевский виночерпий. На что ты намекаешь?
Элина красноречиво посмотрела на стражу, но король лишь головой мотнул:
— Нет, теперь они не уйдут. Говори уж, раз надумала.
— Как прикажешь, адар, — с насмешливой покорностью Элина наклонила голову. — Я скажу, что здесь, в замке, прямо у тебя под носом созрел заговор. И тебя только что пытались убить.
— Я прикажу притащить сюда этого чашника! Я из него кишки вытрясу! Он мне всё расскажет! — разъярился король.
Лязгнуло оружие солдат. Они ждали королевского слова, чтобы броситься в погоню за тем парнишкой, который приносил сюда бутылку вина.
— Погоди, погоди! Адар, не спеши! Это всего лишь чашник! Ты сам сказал, что над ним стоит королевский виночерпий! Идём к нему! Можно, конечно, и чашника отыскать и пару вопросов задать, но…
— Что — "но"? — нетерпеливо спросил Витерий.
— Пусть вот эти солдаты, — Элина указала на королевскую стражу, по-прежнему стоящую наготове в ожидании приказа, — никому и словом не обмолвятся о том, что здесь услышали.
— За это не беспокойся, они будут молчать.
— А кто будет убирать здесь посуду?
— А тебе-то это зачем? — удивился король.
— Лучше бы и они молчали.
Витерий задумался. Сплетни по замку так или иначе пойдут, но теперь надо направить их в нужное ему русло. Выручил короля, как ни странно, Рэйшен.
— Ну, скажешь, что это я буянил, тарелки швырял. Чокнутый дроу, что с меня взять.
Витерий было рассмеялся, улыбнулись даже солдаты, уже спрятавшие мечи в ножны, но под взглядом Элины смех как-то увял.
— Рэйшен, зачем ты так? Пусть скажут, что я, как непривычная к королевскому этикету, уронила на пол тарелку и бокал… Два бокала. Каким путём ушёл отсюда чашник?
Элина и Рэйшен снова шли коридорами королевского замка. Рядом топал король, возмущённый покушением на свою персону, впереди шли его солдаты, замыкала шествие тоже парочка солдат.
— Это чтобы мы не сбежали? — тихонько спросила Элина, обращаясь то ли к Витерию, то ли к Рэйшену.
— Во избежание очередного покушения, — снисходительно пояснил король.
— Они не дураки, — парировала Элина, — бросаться на мечи не станут.
— А что, по-твоему, они сделают? — королю было на самом деле интересно, что думает эта странная женщина.
— Вспомнят легенду о Ядовитой комнате.
Короля передёрнуло. Идущие впереди солдаты резко остановились, так что Элина ткнулась прямо в спину одного из них.
