загорелась идеей принцесса.
— Нет, мы будем им пользоваться, — вспомнив свой позор, ужас и страх, строго произнёс Уно.
Боль в перебинтованной руке добавила ему уверенности.
— Ну да, ты прав, конечно, — сдувшись, пробормотала Алиса. — Только учти, его заряда хватит максимум на минуту. А ещё мы не знаем, что он делает. Если ускоряет, то только владельца, — вздохнула она.
— Вот скоро и узнаем… — посмотрев на указатель, который опять начал показывать черт те знает куда, произнёс Уно.
* * *
К месту схватки с монстрами молодые люди вернулись минут за пятнадцать. Не соблюдай они максимум осторожности, управились бы за пять.
Глядя на убитых «волков», Уно тихо поинтересовался:
— Как ты думаешь, эти псины здесь постоянно живут или их запускают сюда серые товарищи, которых мы встретили в первом зале?
— Уверена, что запускают, — зашептала Алиса. — В мирах пробуждения живет множество разумных видов. Но часть из них «пришлые». Они отвечают за испытания пробуждённых и являются рабами Проводников духа. Хотя, поговаривают, есть и свободные, которых нанимают. По крайней мере, изредка талантливым пробуждённым из числа людей Проводники духа предлагают работу связанную с другими видами. Обычно она очень хорошо оплачивается, — остановившись перед очередным поворотом, ответила девушка.
— А кто эти Проводники духа? — стоило им продолжить путь, поинтересовался Уно.
— О них мало что известно, очень загадочные личности. Как и Законодатели носят маски, но только не чёрные, а белые. Кстати, в Зелёном храме мы встретимся с одним из них. С Проводником духа, в смысле. А вот по мере прохождения испытаний куда больше шансов встретить Законодателя. Они следят за соблюдением правил и, если правила нарушаются, вмешиваются сами или призывают Ликвидатора. Поверь, с Ликвидатором нам лучше не сталкиваться. Если он появится, то, пиши пропало. Их сила за гранью понимания.
— А что за правила? — полюбопытствовал Уно.
— Ну, правил хватает. Самое основное — без веской причины нельзя вредить местным. Устраивать беспорядки в городах, например.
Не успев раскрыть тему, принцесса замолкла. Замерев перед очередным поворотом, она обернулась к товарищу, приложив палец к губам. Поздно. С той стороны свет заметили.
Сделав несколько торопливых шагов назад, Алиса приготовилась к обороне. Уно, напрягшись, встал за её спиной. Из-за поворота донёсся шум, а после, пробуксовывая когтями по гладкому камню, в коридор вылетела пара «волков». Новые монстры оказались умнее. Притормозив, они окинули молодых людей оценивающими взглядами жёлтых глаз, а после, прошмыгнув мимо принцессы, бросились на Уно.
В раненой правой руке молодой человек держал копьё, а здоровой-левой сжимал недавно найденный артефакт. Алиса раз десять напомнила ему, что использовать полученный предмет необходимо лишь в самом-самом крайнем случае. Анализировать степень «крайности» Уно не стал, большим пальцем вдавив неподатливую кнопку. Туго провалившись в артефакт, она, словно подпружиненная, толкала палец вверх.
Со временем, точнее с его восприятием, ничего не произошло, но вот монстры словно погрузились в невидимый кисель.
В отличии от нападающих, Алису замедление не коснулось. Развернувшись, она со всей силы рубанула по шее ближайшего монстра, перерубив её почти до половины. После, сместившись, колющим ударом вогнала широкое лезвие в бок второго зверя.
— Отменяй, отменяй! — взволнованно обратилась она к ощетинившемуся копьем Уно.
Молодой человек эффект не отменил. Удерживая неподатливую кнопку, он рванул к Алисе, стремясь продвинуть эффект замедления к повороту коридора, из-за которого только что высунулся низкорослый серый человек в деревянной маске. В руках он держал натянутый лук с положенной на тетиву чёрной стрелой.
— Сзади! — на ходу крикнул Уно.
В следующий миг он плечом оттолкнул принцессу в сторону.
Низкорослый человек выстрелил. Вместо того чтобы попасть в спину Алисы, стрела воткнулась в плечо Уно. Вскрыв кожу, она увязла в мышечной ткани.
Подлый лучник развернулся, намереваясь нырнуть за поворот. И он бы наверняка улизнул, но в этот момент его настигло замедляющее поле.
Опомнившись, Алиса принялась добивать монстров. Уно, то ли рыча, то ли пыхтя от боли, подбежал к повороту и всадил наконечник копья в медленно удаляющуюся спину. Покалеченная рука взорвалась дикой болью. Такой, что копьё вывалилось из ладони.
Поддержанный навыком хладнокровия, Уно со всей силы пнул лучника ногой в спину, после чего наконец отпустил кнопку артефакта.
Вслед за ним в коридор вбежала оставшаяся без света Алиса. Подскочив к пытающемуся встать гуманоиду, она хладнокровно вонзила ему в спину лезвие меча. Молодой человек, постанывая от боли в руке, принялся поднимать с каменного пола дарующее свет копьё.
Убедившись, что опасность миновала, Уно попытался пошутить:
— Вот видишь, когда дело не касается чёртовых собак, я на что-то да годен.
Алиса шутку не поддержала. Подойдя к товарищу, она принялась изучать торчавшую из его руки стрелу.
— С тобой всё в порядке? — волнуясь, спросила она.
— Относительно, — пропыхтел Уно.
Сжав зубы, он выдернул стрелу из плеча. На фоне боли в предплечье, оказалось почти терпимо.
Артефакт работал и действительно замедлял противников где-то в четыре раза. И не только противников, но и, похоже, стрелы. Последнее объясняло почему наконечник не погрузится в плоть целиком.
— Она ведь не отравлена? — глядя на чёрную стрелу в своей руке, заволновался молодой человек.
— Когда мне рассказывали о первой стадии, отравленные стрелы не упоминали, — попыталась успокоить его Алиса.
Сняв с Уно заплечный мешок, она достала из него полоску ткани, которой принялась перебинтовывать пробитое плечо. Кровь текла, но не сильно. Судя по всему, крупные сосуды не были задеты.
— Сколько там до исцеления? — терпя боль, спросил Уно.
— Терпи, часов пять осталось, — ответил девушка.
Прислонив копьё к стене, молодой человек принялся изучать спасительный артефакт. Через толстые стекла было видно, что уровень золотой субстанции понизился процентов на десять.
— Сколько мы его использовали, секунд девять-десять? — глядя на артефакт, обратился он к бинтующей плечо принцессе.
— Шесть-семь, не более — затянув повязку, ответила девушка. — Говорила же, обычно полного заряда хватает примерно на минуту, — добавила она.
Закончив с перевязкой, молодые люди достали из трупов ядра духа. Подвязав к заплечному мешку трофейный лук и колчан с десятком стрел, они продолжили свой путь. Он, путь, сильно замедлился по причине многократно возросшей осторожности. Старательно соблюдая тишину, Уно и Алиса подолгу прислушивались перед каждым поворотом или разветвлением. Врагов, однако, более не наблюдалось. Ни волков, ни низкорослых людей в чёрных масках. Ко всему, отказывалась сотрудничать стрелка указателя. Хаотично вращаясь, она указывала в каждую
