к соседнему дому на тот случай, если среди таксистов тоже есть свои «нелюди».
Но просканировав шоферюгу, ничего подозрительного я не обнаружил. Дядька как дядька.
— Ну с Богом, — сказал мой наставник, и мы даже обнялись на прощание, — Еще увидимся!
Я помахал ему из окна такси и подумал, что, наверное, прощался бы так с родным отцом, которого не видел с семи лет.
* * *
Со временем мы не ошиблись — удалось въехать в столицу без пробок. Через три часа я уже был в пункте назначения — «Макдональдсе» на окраине Москвы.
Расплатившись с шофером, я вошел в кафе. Все столики были заняты. Стоял обычный для «Макдональдса» гул, люди толклись у касс. Я огляделся в поисках агента «ОПО» и вдруг заметил, что все посетители пристально смотрят на меня. Даже те, кто сидел спиной, развернулись. Наступила такая неестественная тишина, как если бы кто-то случайно нажал на пульте кнопку «mute» — без звука. С ужасом я увидел, что через человеческую оболочку этих людей все яснее проступает отвратительная демоническая сущность. Зал оскалился множеством огромных зубастых слюнявых морд. Я закричал и… проснулся.
— Все, приехали, — бодро доложил таксист.
В эти ранние часы, «Макдональдс» больше напоминал сетевую кофейню. Ни толкотни, ни суеты. Сонные москвичи-завсегдатаи питали тело кофеином, а душу газетой; приезжие, воровато оглядываясь, доставали из сумок шоколадные батончики.
Ильич сказал, что Савелий, вышеупомянутый агент, сам меня найдет. Паролем будет нелепая, на мой взгляд, фраза: «Рекомендую пирожок с вишней — это единственное, что здесь можно есть».
Из присутствующих никто особого внимания на меня не обращал, из чего я сделал вывод, что Савелий еще не пришел. Спокойно купил двойной эспрессо и два пирожка.
Кофе оказался на удивление вкусным, пирожок тоже порадовал. За соседним столиком сидела красивая девушка в красном пальто, с длинным светлыми волосами и лучистым взглядом. Я вдруг подумал, что жить-то не так уж и плохо, и может быть, все интересное только и начинается…
— Рекомендую пирожок с вишней, — неожиданно проговорил зычный, раскатистый голос прямо над моим ухом. Обернувшись, я увидел молодого блондина с львиной гривой, похожего на Вела Килмера в его лучшие годы.
— Это единственное, что здесь можно есть, — закончил красавчик с лучезарной улыбкой.
— Спасибо, предпочитаю пирожки с яблоком, — выпалил я заученную фразу. И хотя я старался при этом выглядеть с достоинством Джеймса Бонда, но все равно получалось как-то нелепо.
— Савелий, — не переставая улыбаться, викинг протянул мне руку и плюхнулся на стул напротив, — А я вот так тебя и представлял, Ильич точно описал. Поделишься?
Не дожидаясь ответа, он ловко схватил мой пирожок своей огромной лапой и в один укус отхватил половину.
* * *
Квартира Савелия разительно отличалась от пуританской квартирки Петра Ильича — размерами, роскошной обстановкой и запущенностью. На дорогих антикварных креслах с золоченными изогнутыми ножками валялась мятая одежда, огромные зеркала покрывал толстый слой пыли, со шкафов из красного дерева свисала паутина. Грязные тарелки и бумажные пакеты с жирными пятнами с преступной неопрятностью громоздились на инкрустированных журнальных столиках.
— Ничего себе хоромы! — сказал я с искренним восхищением, любуясь хрустальной люстрой, которая чудесным бликующим облаком парила по центру высоченного потолка.
— Да, ничего так квартирка, родаки оставили, а сами в Европу укатили, — пояснил Савелий, небрежно сбрасывая грязные кроссовки на шикарный паркет.
Я в очередной раз подумал о несправедливости судьбы и неравности шансов. Понятное дело, жизнь того, кто родился и вырос в подобных условиях совершенно иная, чем у тех, кто возмужал в жалких заплесневелых хрущовках. Мировосприятие разное, а самое главное, разное отношение к себе. Баловни, типа Савелия, считают жизнь праздником, на котором тебе гарантированно достается лучший кусок пирога, прощалыги вроде меня, живут с убеждением, что им перепадут в лучшем случае крошки или подгоревшая корочка.
Однако батарея бутылок вдоль стены на кухне, подсказала мне, что Савелий, которому повезло родиться с серебряной ложкой во рту, не так уж и счастлив. Счастливым людям не нужно столько алкоголя, они пьяны от счастья.
— Ну, располагайся, будь как дома, — гостеприимно предложил мой новый хозяин, — можешь в холодильнике порыться и может, даже тебе повезет чего-нибудь там отрыть.
— Спасибо, — я едва сдержал вздох, уже тоскуя по тушенной курочке Ильича.
— Значит, задание тебе дали… — как-то полунасмешливо спросил Савелий, привалившись спиной к дверному косяку.
— Да, типа того.
— Сколько раз уже перемещался?
— Два…
— Самотеком?
Я понял, что он имеет в виду самопроизвольные перемещения.
— Да.
— А теперь надо под контролем?
— Ну да, только что-то никак не получается…
— Первый раз всегда тяжело. Ты главное не напрягайся, так всегда бывает, как только начинаешь что-нибудь контролировать, оно обязательно выходит из-под контроля. Закон такой вселенский.
— Легко сказать «не напрягайся», но когда знаешь, что в любую минуту могут погибнуть люди…
— Ой, да ладно тебе, узнаю обработку Ильича! На несколько миллиардов больше — меньше, ну что ж теперь поделаешь. Все равно всех не спасти.
Он широко зевнул.
— Эх, пойду-ка я подрыхну, а то встал ни свет ни заря…
— А ты сколько раз перемещался?
— Я? Раз пятнадцать, — лениво проговорил Савелий, так, словно бы речь шла о пикниках загородом.
— А сколько реальностей удалось спасти?
Он стянул один за другим носки и бросил их прямо на пол прихожей.
— Только две. Но это десяток миллиардов жизней, так что Бог передо мной в долгу.
Подмигнув мне, Савелий скрылся в одной из комнат.
* * *
Вскоре по негромкому храпу я понял, что он заснул, а мне не хотелось тратить время впустую. Комнату, в которую меня любезно заселили, служила, по всей видимости, спортзалом. Несколько тренажеров совершенно жутко контрастировали с антикварным убранством. Я попеременно то медитировал, то качался на протяжение трех часов, пока сонный Савелий не ввалился в дверь.
— Что, трудишься?
Не дожидаясь ответа, что как я понял, было характерной чертой этого человека, он вдруг резко двинулся на меня. В следующий миг я увидел, как колено Савелия летит прямо в мою печень. Я едва успел поставить блок, недоумевая, чем вызван этот агрессивный выпад.
— Неплохо, неплохо, — проговорил он, одобрительно улыбаясь, — а с виду и не скажешь…
Погремев посудой, он ушел куда-то, и вернулся только вечером.
За это время я успел навести порядок на кухне и сходить в ближайший маркет.
— О, да с тобой и жена не нужна! — закричал белокурый викинг с порога, — Слушай, пошли в клубешник, ехать недалеко…
— Нет, спасибо, я еще как-то с дороги не отошел.
— Ведешь себя, как старый пердун! Ну ладно, отходи, может, всю квартиру надраишь.
