с высоты, должно быть, шестидесяти метров; внизу сурово бурлила вода, готовая сварить из нее суп.
– Нет, – вырвалось из ее рта в пустую ночь.
Она читала об этих заколдованных мостах. Хотя обычно каждый мог попасть на любой остров, на какой захочет, некоторые правители, как известно, ограничивали доступ на свой в политически нестабильные времена. Если бы Азул или правительство небесных на Лайтларке решили, что людям с других островов проход запрещен, мост рухнул бы и она пролетела бы много метров вниз.
Это, конечно, маловероятно, но не то чтобы невозможно. Если она упадет, никто не услышит ее криков. Хуже того: если бы кто-то и услышал, от нее не осталось бы ничего, что можно спасти.
Весь ее народ мог мгновенно погибнуть, только потому, что она так глупо упала с моста.
Слишком большой риск.
Айсла сделала шаг назад.
И уперлась в чью-то грудь.
Она замерла, еле сдержав вскрик, и обернулась, выставив руки ладонями вперед в знак извинения.
Перед ней стоял высокий небесный, весь в веснушках, с полузакрытыми глазами и большой чашкой напитка в руке.
– Проходите? – беззаботно сказал он, глядя на нее сверху вниз, как будто вокруг самое мирное местечко.
Похоже, ее волосы не вызывали у него вопросов.
Судя по его взгляду на одежду и лицо Айслы, он ее не узнал.
Тут мужчина прищурился, и она замерла, боясь, что он сейчас завопит на весь Лайтларк, что Айсла Краун, правительница диких, пытается пробраться на остров Неба.
Потом она осознала, что его странный взгляд вызван не тем, что у него в голове по кусочкам складывается ситуация, а тем, что Айсла несколько секунд смотрит на него, ничего не отвечая.
– Да, конечно, – все же смогла выдавить она, заставив себя улыбнуться.
Он улыбнулся в ответ. Она чувствовала спиной его взгляд, который как бы говорил: «Ну что, точно переходишь мост?»
Теперь у нее не осталось выбора. Айсла сделала шаг; немного утешало то, что, если она упадет вниз с большой высоты, кто-то сразу же узнает о ее судьбе.
Нога ступила на прочную доску.
Она почувствовала облегчение.
Оставшаяся часть пути была шаткой, и еще не раз внутри у Айслы все падало от страха, но она добралась до другого берега целой и невредимой.
И остановилась, оглядывая мир, в который попала.
Остров Неба был парящим городом. Высоко вверху висели в воздухе гигантские глыбы скал, связанные друг с другом мостами, как бусины на браслете – ниточкой. Водопады ниспадали прямо с левитирующих горных хребтов, их треугольные основания и корни опускались вниз, почти достигая земли. На самой большой парящей глыбе возвышался дворец со шпилями, устремленными так высоко в облака, что они будто царапали небо.
Земля находилась намного ниже города: Айсла чувствовала себя так, будто идет по морскому дну и изумленно смотрит снизу на поверхность воды. Поппи рассказывала ей, что когда-то давно небесные умели летать. До того, как проклятие навсегда обрекло их только ходить по земле.
Теперь летать умел только Оро. Будучи одним из предков, он обладал силами всех народов Лайтларка, но их проклятий избежал. На нем лежал только рок солярианцев, так как его семья уже давно провозгласила принадлежность к этому племени.
Второй город, построенный под первым, располагался на горе, занимая каждый ее сантиметр. На его вершине возвышалась башня, настолько высокая, что доставала до самого основания ближайшей плавучей скалы. Айсла подумала, что так, должно быть, люди входили в летающий город (интересно, кому это позволено?). У подножия горы располагался рынок, где пахло перечной мятой и элем.
В основном – элем.
Из ближайшего паба на улицу вывалился человек с раскрасневшимся лицом, едва не угодив в лужу рвоты.
Небесные славились любовью к праздникам. Айсла задумалась, не броситься ли в ближайший бар и попробовать свой первый алкогольный напиток – говорили, людям это придает храбрости.
Но она не могла так рисковать: нельзя отвлечься или допустить возможность негативных последствий. Точно не сегодня.
Селеста узнала, где находится библиотека, через своего сопровождающего, небесного с бледной кожей и таким тихим голосом, что его трудно было расслышать. Вроде бы раньше библиотека располагалась наверху, но теперь занимала башню в новом замке острова Неба, у основания большой горы.
Айслу волновало, как ей лучше попасть во дворец, – но небесные оказались не такими претенциозными и подозрительными, как другие народы. Двери замка стояли открытыми для всех жителей, от знати до других островитян. Стражу не выставляли.
В этот поздний вечер по залам бродило всего несколько посетителей. Держась за руки, шла пара, потягивая один пенный напиток на двоих. Ребятишки перебрасывали друг другу мяч, используя только силу ветра.
Народ не отличался от своего правителя: такие же довольные, счастливые.
Это немного нервировало, учитывая, что шла третья неделя турнира.
Неужели они не волновались? Может, небесные что-то знают, чего не знает она? Может, у Азула есть план, которым он поделился со своим народом?
Айсла свернула в восточную часть дворца и стала внимательно его осматривать. Он выглядел на удивление ухоженным для дома правителя, в который тот возвращался лишь на несколько месяцев раз в столетие. В разы меньше замка на главном острове, выкрашенный в светло-голубой цвет, он напоминал гигантское птичье яйцо. Необычайно высокие потолки имитировали огромное, бескрайнее небо. Ветер свистел в коридорах, залетая из множества открытых окон.
Свободно. Просторно. Светло.
Найти башню оказалось несложно: их было немного. Через стеклянные двери этой башни виднелся ее интерьер.
Книги. Этажи книг, расположенные по кругу, образовывали спираль, ведущую к округлому световому люку. Везде пусто. Селеста оказалась права. Непохоже, чтобы кому-то пришла в голову мысль прийти почитать в такой час.
Теперь Айсле оставалось найти охраняемую секцию.
Она изучила пространство вокруг и нахмурилась. Никаких потайных подсобок не наблюдалось. Все в библиотеке стояло на всеобщем обозрении, полки были встроены в стены. Дикая начала подниматься по спиральному проходу, заставляя себя не присматриваться к книгам. Она сомневалась, что, зацепившись взглядом за какое-то название, сможет удержаться от соблазна взять эту книгу и сесть читать.
«У тебя будет много времени для чтения, когда твои проклятия развеются», – сказала себе Айсла. Вот использует Разрушитель уз, а потом пойдет и ограбит библиотеку в Новоземье Диких и сможет прочитать хоть все книги залпом.
Только нужно сначала найти его.
Башня была выше, чем казалось снизу, и Айсле потребовалось несколько минут, чтобы добраться до верха.
Поднявшись, она хмуро огляделась по сторонам. Никакой охраняемой секции нет и в помине.
Никаких реликвий. Только книги. Тысячи книг.
Схватившись за перила, Айсла всматривалась вниз. Библиотека была безлюдна. Пустынна. Она едва удержалась от желания наполнить ее криками разочарования.
Но не для того Айсла красила волосы, крала одежду и лезла на территорию другого народа Лайтларка, чтобы так легко сдаться.
В библиотеке каждого острова имелся охраняемый отдел.
Наверное, он просто хорошо спрятан.
Айсла отступила к стене и стала осторожно ощупывать ее, легонько постукивая. Стена была глухой, книги заполняли почти каждый сантиметр ее поверхности.
И в середине башни оставался только воздух.
Негде устраивать тайник.
Разве что…
Айсла посмотрела на световой люк. Если встать на носочки, она смогла бы дотянуться до него.
В животе у нее заурчало, когда она осторожно достала из кармана перчатки. На ощупь они были шершавыми и достаточно тонкими, того и гляди порвутся, если неаккуратно надеть.
Айсла старалась не думать о том, из чего эти перчатки сделаны, кем они были…
Нет. Она должна сосредоточиться на задании – иначе ее вывернет наизнанку.
Надеясь, что Селеста права и сущность Азула действительно отпечаталась на ткани, Айсла натянула перчатки, затем прижала ладонь к стеклу…
Оно распахнулось, и перед ее глазами возникла изящная металлическая лестница.
Айслу охватила какая-то первобытная радость, чистое удовлетворение. Она раскрыла секрет другого правителя. Разгадала его в одиночку. Беспомощная молодая правительница.
«Нет времени на улыбочки», – ворчала Терра в ее голове.
Всякий раз, когда Айсла сияла от радости после того, как овладевала каким-нибудь навыком или когда ей удавалось обезоружить свою опекуншу,
