почерк. Подобный след мог принадлежать лишь одному человеку.
«Но это должно быть просто совпадение! – авантюрист попытался усмирить рой панических мыслей, – Этот гад уже давно должен был умереть просто от старости! К тому же здесь ему точно делать нечего. Разумеется, это совпадение! Просто совпадение!»
Однако испытывать удачу Гэб не стал. Как только мысли пришли в относительный порядок, он тут же дернул спицу и активировал в сапогах ветровые марки, оставленные на самый крайний случай.
Дикий свист разрезал тишину леса, а наемник резко взмыл и, ломая раскрытым энергощитом ветки, понесся к Карепу. Заряда этих артефактов надолго не хватит, да и услышат его задолго до подлета, но всяко лучше, чем оставаться на той проклятой поляне.
*****
Когда шум ветра начал стихать, а тень Гэбриэла на фоне звезд стала едва различима, на той самой поляне показался некий силуэт. Сняв широкополую шляпу и подняв голову, он дал лунному свету осветить слезы на своих глазах.
Его цель была прямо перед его глазами. Лежала без сознания прямо у его ног. Но он не мог убить Гэбриэл сейчас. Не вернись авантюрист в поселок – стражи бы казнили всех его подельников.
Альдберг не мог допустить, чтоб кто-то другой посмел осквернить его жертв. Чтоб кто-то бессовестно убил их, не дав вкусить всю прелесть жизни!
Хоть Винсент и приказал ему не начинать действовать в пределах Гизехайма, Альдберг не мог позволить стражам схватить Гэбриэла, потому ему пришлось вмешаться. И потому каждый, кто посмел приблизиться к злополучной дыре в земле, сам же был в ней погребен.
Глава 9. Гордость Пламени Останков
Солнце едва начинало показывать свои первые лучи над горизонтом. Те мягко падали на пышные кроны деревьев, понемногу освещая и все находящееся под ними. В большинстве частей леса все еще царил полумрак и вряд ли бы вышло рассмотреть что-либо, кроме многочисленных стволов деревьев.
Однако не на северной окраине владений. Там помимо светила еще с ночи горело факельное пламя и начинало набрасываться на листья и траву. Наряду с лучами Солнца оно освещало смешавшуюся с грязью кровь, лежащие в высокой траве бездыханные трупы и перепуганных лесных зверей, бегущих от звона металла.
Поодаль от начинающегося пожара, под покровом теней леса сражались почти пять тысяч человек. Облаченные в ненадежную броню, обе стороны терпели чудовищные потери, однако знамен с ветром, раздувающим тусклое пламя, пока стояло больше.
В гуще сражения из всех бойцов выделялись двадцать человек в дорогих рыцарских латах. К этому моменту ничья броня не отблескивала благородной чистотой, а была покрыта царапинами и грязью, ибо ее владельцы не брезговали сражением – они находились в самом его центре, прорубая свой путь к победе и славе.
В свою очередь один рыцарь выделялся из всей двадцатки: его голова совершенно не была защищена шлемом, потому его лицо словно путеводный свет не давало ни одному солдату ордена Пламени Останков развернуться и бежать. По его клинку текла как кровь, так и магическая энергия, позволяя оружию разрубать сталь, а вторая рука создавала солнечно-светлый диск, способный сдержать атаки хоть десятка недругов.
Рыцарь тараном влетал в строй врага и прорывался внутрь, оставляя за собой дорогу из трупов и раненных, а его подчиненные надежно защищали спину магистра ордена.
-Иордан!
Обернувшись на зов, рыцарь успел уклониться от вражеского клинка и контратаковать. Противник рухнул наземь к остальным и перестал загораживать идущего к магистру воина.
-Спасибо, Кайн… – с тяжелой отдышкой ответил Иордан, опершись на меч и вытирая пот с грязного лица, к которому прилили светлые волосы и борода. Его солдаты как раз с удвоенной силой навалились на ряды противника, позволяя своему командиру хоть на мгновение перевести дыхание после второго часа битвы, – Ты не ранен?
-Иордан, тебе стоит отступить. – Кайн подошел к магистру и поднял забрало с глаз, – Ты уже едва стоишь на ногах! Скор час как ты пропустишь очередной удар и тот станет фатальным! Солдатам будет куда хуже от твоей смерти, чем от отступления. Я смогу на время взять командование, а Батромос – повести всех за собой…
-Нет. Брат не столь искусный боец как я, он просто погибнет понапрасну. И помни: мы выдвинулись в сей поход ради убийства самого Альдберга Радае. Что о нас подумают, если мы не сможем разбить даже войско какого-то барона-отступника?!
-Брат! – к двоице подошел еще один рыцарь, так же опираясь на свой клинок, не в силах даже поднять забрало и едва не роняя щит, – Вести от разведчиков! С форта подходит еще одно подкрепление! Наши бойцы безоговорочно побеждают, но такими темпами мы недолго продержимся.
-Иордан, он прав. – вновь заговорил Кайн, – Мы уже достаточно потрепали войска барона. Может не мы одержим эту победу, но после нашей атаки армия короля сомнет любое сопротивление, словно его и не было. Такой вклад точно не будет упущен из виду. Люди понесут весть о нас…
-Да не стоило вообще сюда лезть! – запротестовал Батромос, – Ну да, тот отряд патрульных спутал нас с королевскими войсками и с испугу поднял тревогу… ну и потом напал. Но мы же могли просто отступить и объехать владения барона! Нам нельзя нести такие тяжелые потери в самом начале похода!
-Отложи эту трусость! Слава никому не дается без боя. – переведя дыхание, Иордан наконец смог встать, чтоб свысока укорительно посмотреть на брата, – Но все же я согласен с вами двумя. Мы не сможем биться вечно. Однако позорное отступление сломит боевой дух даже наших бесстрашных бойцов. Кайн, сообщи командующим отрядов, чтоб смещали атаку к западу! Форт Дамор находится именно в той части владений, потому большинство солдат будут отозваны для защиты его стен.
-Да мы же все убьемся, если полезем прямо на барона! – запаниковал Батромос.
-Мы не будем атаковать его. – оборвал его светловолосый, – Может мы и не пробьемся напрямик, но по крайней мере срежем наш маршрут по краю территорий барона. Это не отступление и не отход, а именно то, что одновременно укоренит в сердцах наших бойцов дух победы и позволит покинуть эту бойню без лишних стычек.
-Прекрасно! – Кайн качнул головой и забрало опустилось на место, – Я возьму командование и распоряжусь, чтоб каждый прознал о плане. Только прошу, не рвись в бой еще хоть какое-то время и…
Не успев договорить, рыцарь быстро отшагнул, дабы не попасть под копыта возникшей рядом лошади. Всадник
