Он полностью игнорирует меня, продолжая своё дело. Ах, так! Сближаюсь «прыжком», в лицо пыхает жаром, но это не помеха, спасибо прежнему Сатане, подарил нечувствительность к нему. «Воздушный кулак» на маленького наглеца действует почти как таран, он с писком улетает обратно в озеро лавы.
Поднимаю израненное тельце, что-то вроде ящерицы, главное, сразу же бросившееся в глаза отличие — на лапках не коготки, а нечто вроде присосок.
Опять!?! Спаситель, меценат-благотворитель… Что с ним делать? О, накладываю «высшее исцеление», выглядит как новенький, супер.
— Беги, малыш! — отпускаю его в сторону расплавленного озера.
Он пробегает с полметра и останавливается, разворачиваясь в мою сторону.
— Что? Спасибо сказать? Так, пожалуйста, благодарностей не надо.
Ящерка шустро бежит ко мне, карабкается по одежде и устраивается на левом плече, присасываясь к ткани костюма.
— И что это такое? Со мной хочешь?
Она приподнялась на лапках и лизнула в щеку.
— Надеюсь, это не проверка на пригодность в пищу? — шучу я, — Ладно, пошли, познакомлю тебя с остальными, Гек, — вспомнил название подобных, с присосками на лапах — гекконы, отсюда и сокращение для прозвища.
Мне кажется, Черныш немного ревнует к новой «игрушке». Успокаиваю его, руками в артефактных перчатках чешу его, собакину это очень нравится.
Разворачиваюсь по направлению к дому, в паре метров от меня на камне сидит старец с выбеленными волосами и бородой, тяжело опирается на клюку. Я встал как вкопанный. Стоим-сидим, смотрим друг на друга.
— Молодой человек, помогите старому и немощному, — на языке дьяволов просит этот «божий одуванчик».
— Очень смешно, Тяньцзы, — бью наугад, китайские мифические сущности очень любят притворяться старыми и немощными, — Долго же ты выжидал.
— Мы бы в любом случае встретились… — его взгляд падает на Гека, — Дух огня признал тебя. Обратно ему нельзя, в любом случае убьют. Береги, он будет верен тебе всегда.
— Я услышал.
С большим трудом несколько минут болтал о разных несущественных вещах, не торопясь переходить к основному вопросу — чтобы не показать свою сильную заинтересованность. Наконец, пора:
— Поговорим об окружающем?
— Давай, — соглашается он.
Я красноречиво молчу, глядя на этого урода, предлагая ему начинать.
* * *
Шаньду, во всяком случае, именно под этим именем его знали в предыдущем воплощении, настоящее имя он старался не произносить даже про себя, проиграл войну своему смертельному врагу, архидьяволу Апокси. Умирая под торжествующим взглядом победителя, Шаньду уже ни на что не надеялся.
Но его душа смогла ускользнуть от Апокси, и, неисповедимы пути Творцов, вынырнула на бескрайних просторах всего сущего в этой Вселенной, вселившись в сущность демона. Обидное понижение в статусе, но как говорится, ладно хоть не в чёрта, это вообще было бы крушение самооценки.
Очень долго и медленно шло восстановление сил, прежде чем он смог хорошенько осмотреться вокруг. Странный мир со странными и непонятными законами, которые не получалось обойти. Постепенно он понял, что находится в одном из закрытых миров, и своё положение демона смерти оценил по-новому. Это ничуть не меньше по открывающимся возможностям, чем прежний ранг архидьявола.
Вот только он оказался заперт в старом заброшенном Храме, граница была непреодолима для него, по крайней мере, сейчас, с минимумом сил.
Изредка приезжали группы странных людишек, делали непотребные вещи, проводя непонятные обряды и говоря на незнакомом языке. Бестолково убивали коров, быков, коней, собак, красных петухов, сливая кровь на землю, расчерченную линиями, идиоты! Шаньду смог лишь «понюхать» её. Человеческое жертвоприношение, вот что надо! Да ещё бы с правильной церемонией… Сейчас он не отказался бы ни от чего, даже от плоти, жить, как ни странно, хочется.
Но крохи уловленной силы позволили «просканировать» этот мир. Никого дееспособного из высших существ! Вот так дела. Смог уловить эманации Древнего и двух архидьяволов, но они пока не были «вхожи» в местный тонкий мир, находясь в оболочках своих пузырей, как и он сам.
Внезапно неподалёку появился кто-то, прямо-таки фонтанирующий Силой, и он направлялся к его храму. Всё ближе и ближе. Давно Шаньду так не переживал.
Используя остатки тех крох Силы, что у него были за пределами своего пузыря, он смог перенести его к себе.
«Ну же, выйди из этого зала в следующий!» — мысленно уговаривал он человечка. Убить и забрать Силу, с нею он станет властелином этого мира, а этот чудик даже не подозревает о том, что имеет.
Тот смог удивить, поставил сооружение, в которое Шаньду не мог проникнуть, и скрылся в нём вместе со своими попутчиками. А потом он чуть не вырвался из ловушки, вышел из дома, постоял с задумчивым видом, и новоиспечённый демон смерти едва-едва успел разрушить растущую точку привязки чужеродного телепорта, отдав на это немало сил.
То, что произошло дальше, поколебало уверенность в благоприятном исходе попытки убийства этого дохлого шаэрфа. Молот Древних, изготовленный кем-то из их первого поколения, кого создали сами Создатели, подчинялся ему!
С лёгкостью прошёл всех местных тварей, которые между тем не обращали на самого Шаньду никакого внимания. Но на обратном пути он «сдулся», перестал быть похожим на Древнего. Натравлю-ка на него «Вестника Смерти», посмотрю, что будет. Шаэрф! Человечек умирал, но тут же возрождался, об отлёте души не было и речи, желание забрать Силу так и останется желанием. Ладно, задержу его, вдруг его спутники пойдут искать его, хоть их уничтожу, в них есть капелька Силы, хотя они тоже какие-то странные, напоминают местных обитателей.
Вестника Смерти пришлось отзывать, мечты человечка убить верного приспешника были почти реальны, пугая прежде неустрашимую машину для убийств. Этот человечишка силён, но абсолютно не умеет распоряжаться Силой, доставшейся ему. И благодарение неведомо куда ушедшим Творцам!
Ах, вот это ярость! Как будто снова увидел в деле живого демона-разрушителя. Их уже почти не осталось, истребили, так как в гневе они неуправляемы и не признают никаких хозяев, а их мощь скачком может вырасти в десятки, сотни, а изредка даже тысячи раз — кому нужен такой неспокойный раб или сосед?
Человечек забежал в строение, и вскоре оттуда ПЫХНУЛО Силой так, что испугало самого Шаньду. На некоторое время он отступился, размышляя, каким же образом можно использовать этого шаэрфа, и можно ли вообще?
Если нельзя убить его, то надо сделать обмен. Уверен, он пойдёт на такой вариант.
«Только откуда он взял это странное имя — Тяньцзы?»
* * *
«Выполз, наконец, скотина. Жаль, здоровье Соланы в откате, я бы ему припечатал молотом сверху по башке, козлу», — слегка прищурив глаза, выжидательно смотрю на него.
Завёл шарманку, что ему нужна Сила. Кому она не нужна? А вот это что-то новенькое: чтобы выйти отсюда, предлагает заплатить выкуп за себя и товарищей — жизнь за жизнь. Подпишем Договор на этот счёт.
— Никаких Договоров! Если только расписки друг другу, что обязан сделать ты, а что я.
Понял, что про тайный смысл Договора я в курсе. Согласился на мой вариант. На обратной стороне свитков точности, как самых ненужных, написали расписки. Протягиваю ему свой тесак: «Подписывай свою кровью».
Делает надрез, скрепляет кровавым оттиском. Забираю тесак, говорю:
— Обменяемся расписками через два дня.
Не ожидал подобного выкрутаса? Просто у меня подойдёт срок отката умения, на всякий случай.
Возвращаюсь домой, знакомлю всех с новым жильцом, Геком, и предлагаю ему погреться в камине. Тот с удовольствием окунается в пламя, обследуя новую жилплощадь. Черныш устраивается рядышком на полу, даже проигнорировав свой любимый диван, внимательно наблюдая за зверьком, отобравшим часть внимания хозяина.
