неделю. Но почему-то снова поехать туда, в то место, он не мог. Может быть, конечно, и маг тот умер.
– Возможно… Ладно, вот номер моего коммуникатора, – коммандер протянула картонный прямоугольник, на котором были напечатаны только цифры. – Подумайте ещё, если что придумаете – сообщите. Мне нужно хоть какое-то из направлений исключить.
– А какие вы исключили?
– Да в том-то и дело, что пока – никакие…
За воротами Лавиния открыла портал прямиком в поместье. Заглянула на кухню и отдала мадам Тома две бутылки тёмного стекла, на прощание вручённые Камуаном.
– Ваши планы не изменились? – спросила София Бертело.
– Нет, нисколько. Вот только поднимусь на пару минут к себе, кое-что захвачу.
Возле двери спальни её ждала Марджори.
– Про стражников сейчас расскажешь?
– Завтра, – мотнула головой секретарша. – Подумаю и всё запишу. Ничего срочного нет.
– Договорились. Что ты думаешь о нашем новом знакомом?
Марджори хмыкнула.
– Знаешь, я стараюсь не судить книгу по обложке. На этой было такими крупными и яркими буквами написано «Провинциальный сыщик, который готов прижать к ногтю первого попавшегося чужака», что я решила посмотреть поглубже.
– И что оказалось внутри? Философский трактат?
– По-моему, там вообще не книга.
Лавиния подняла брови.
– А что?
– Ну-у… Например, пистолет. Или хвост живого тигра. Что-то опасное, что лучше не трогать, если не уверен, что справишься.
– И как, мы справились?
– Поглядим – увидим…
Глава 6
Вопреки всем ожиданиям, столица королевства Дании и Норсхольма встретила гостей летним теплом, клумбами с разноцветными петуниями и несущейся отовсюду музыкой.
– Здесь какой-то праздник? – спросила мадам Бертело, пытаясь смотреть сразу во все стороны.
– Понятия не имею, – коммандер искала взглядом встречающих. – Обычно тут куда холоднее, так что могут и просто радоваться по поводу хорошей погоды. Ага, вон там юный Снуррстон, ученик в Гильдии артефакторов…
– Добрый день, госпожа коммандер, – гном низко поклонился. – Не ученик, уже даже не подмастерье, а мастер!
– Вот как? Молодец, Рольф. Ну, веди.
Снуррстон подвёл их к роскошному экипажу последней модели, ярко-красному «Даймлеру 712», распахнул заднюю дверцу и помог дамам устроиться. Сам сел напротив и улыбнулся.
– Вижу, вас заинтересовал наш сегодняшний праздник?
– Да, скажите, по какому поводу музыка, флаги?… – спросила София.
– Вечером ещё и салют будет! У его величества короля Ингвара родился первый внук, сын принца Хольгерда и принцессы Александры, так что народ празднует.
– Наши поздравления, – кивнула Лавиния. – Слушайте, Рольф, но повсюду толпы, мы же будем добираться до Гильдии Тьма знает сколько времени!
– Толпы, – серьёзно кивнул Снуррстон. – Но обратите внимание, они очень законопослушные! Никто не позволяет себе даже ступить на мостовую, разве что по переходу. Так что двадцать минут на дорогу, это всё. Как и всегда.
Мадам Бертело жадно глядела в окно экипажа. Давным-давно, с тех самых пор, как она перестала быть магом и решила, что никому уже не нужна, она не бывала нигде дальше Арля. Да и в те времена, когда дорога мага-медика приводила её в чужие страны, не доводилось бывать на севере, всё больше там, где жарко, и эпидемии вспыхивают, словно сухая бумага. А здесь всё другое, незнакомое: могучие широколиственные деревья, холодная серая вода, дома – одни разноцветные, словно пряничные, у других белые стены расчерчены чёрными рейками, как детали какой-то игры,…
Экипаж остановился возле здания, похожего на жилой дом из сказки, только увеличенный во много раз. Ей представилось вдруг, что сейчас оттуда выйдет великан, разломает ручищами хрупкий экипаж, вытащит людей и гномов, словно ядрышки из ореховой скорлупы, и съест, особо даже не разглядывая.
Тряхнув головой, она постаралась изгнать из головы эти мысли и посмотрела на госпожу Редфилд. Та ободряюще улыбнулась.
– Идёмте. Уважаемый мастер Снуррстон нас проводит… В кабинет к главе Гильдии, Рольф?
– Нет, госпожа коммандер. Мастер Ван Дер Гакль велел идти в его личную мастерскую.
– Вот как? – Лавиния подняла бровь. – То есть, он уже что-то нашёл?
Подмастерье ничего не ответил, но скорчил такую гримасу, что по его веснушчатому лицу сразу стало понятно: гостей ждёт много интересного.
* * *
Личная мастерская главы Гильдии артефакторов располагалась на верхнем, шестом, этаже здания и занимала его целиком. Здесь были огромный зал со столами и разного рода инструментами, две лаборатории за стеклянными стенами, о которых Снуррстон с гордостью сказал: «Пулей не прошибёшь, артефактное стекло, венецианцы варили!», кладовые, ещё какие-то помещения… Однако Рольф провёл их мимо всего этого великолепия в кабинет мастера Ван Дер Гакля, большую комнату с угловым окном, откуда открывался прекрасный вид на Христианию.
Мастер посмотрел на Снуррстона, тот понятливо кивнул и испарился. Впрочем, не навсегда – через минуту дверь снова распахнулась, и в комнату вплыл огромный поднос, уставленный самой разной снедью; рыжей головы Рольфа за этим подносом видно не было.
– Поставь вон туда, на столик, и иди работать, – сказал мастер сурово.
– Хорус, мы сыты! – Лавиния едва сдерживала смех.
– Знать ничего не хочу… Вы сыты, а я работаю с утра, и ещё крошки хлеба во рту не имел! Так что садитесь и пейте кофе, потом будем говорить.
Покосившись на госпожу Редфилд, София села в кресло, сложила руки на коленях и приготовилась ждать. Гном тем временем поднёс к губам чашку, потом резко отставил её в сторону и выдохнул.
– Значит, так, – сказал он. – Конечно, с сегодняшнего утра мы не всё успели сделать, но кое-что – да, успели. Во-первых, мы начали проверку воздействия данного амулета на здоровое сердце…
– Святая Бригита, на живом существе? – не сдержавшись, воскликнула мадам Бертело.
Мастер Ван Дер Гакль смерил её глазами.
– Надеюсь, вы сейчас пошутили… Нет, разумеется, у нас есть некоторое количество препаратов, полностью имитирующих работу этого органа. Выращенных препаратов, не беспокойтесь.
– Простите…
– Далее, я поставил задачу перед разработчиками о срочном создании системы настройки каждого амулета под конкретного пользователя. Это удорожит амулет и усложнит пользование им для магов-медиков, но ничего, приспособятся. Что же касается стоимости, то лично я принял решение о том, что цена останется прежней на ближайшие десять лет – и буду защищать это решение перед советом Гильдии!
– Браво, – вымолвила Лавиния, и даже несколько раз сложила ладони, словно аплодируя. – Это прекрасно, но не отвечает на поставленный мною вопрос: что в стимуляторе Бейнбриджа оказало фатальное воздействие на организм здорового молодого мужчины и кто мог им воспользоваться? Маг или обычный человек, обладающий формулой заклинания и накопителем? Каков срок воздействия, должно ли было заклинание быть наложено на предмет заранее, или есть ограничение по времени? И, кстати, какой именно предмет могли использовать?
– Стоп-стоп! – мастер поднял ладони,
