— Тысячи людей на вашей планете погибли от аллергических реакций. Отныне тебе такая участь не грозит. А еще могла бы выйти отличная поучительная история на основе твоего приключения! С моралью даже, как в басне!
— Это с какой же, позволь полюбопытствовать, моралью?
— Будь особенно осторожен, когда лезешь за сладеньким,– назидательно пробасил полупризрак, стол же показательно воздев указательный перст. Спустя секунду он сбросил градус пафоса.– Но я бы на твоем месте лучше подумал, почему игровой предмет не сработал.
«Это какой… не сработал? Ах, шляпа соломенная. Вот ведь пропасть, толоконный мой лоб. Голова у меня соломенная, вот что! Совсем как у Страшилы из сказки, кого Элли за умом водила по дорожкам страны Оз! Эх, меня бы кто за руку взял, да повел! И эпюр „харизмы“ ведь с собой был! Но в слот я его так и не переставил! А если б переставил… У меня появились бы два сценария, как уже было с „Интеграцией! И возможность использования предметов и навыков 'Слияния!“ Век живи, век зубри!»
Я смутился, стесняясь собственного тугодумия:
— Даже не знаю, что сказать. А почему ты здесь? Неужели всех своих подопечных встречаешь?
— Не всех. Будем считать, что у меня выдалась свободная минутка, и я решил заглянуть на огонек к приятелю. Как тебе Игра?
А действительно… Как мне… Игра?
— Не распробовал еще,– отвечаю дипломатично, оставляя за собой право на дальнейшую вариативность суждений.– Примитивно несколько для взрослого вроде бы.
— Оооооо!– собеседник выпустил в воздух караван колечек,– это только поначалу. В первых гексах Игрок постепенно осваивается, учится, проникается атмосферой и правилами Игры.
— А в последующих?
Солдат хитро прищурился.
— В последующих проявляет себя. Полнее и полнее, глубже и глубже.
— Не тем ли самым человек занимается в жизни?
— Да. Но здесь возможности куда шире, а запретов почти и вовсе нет. Ты вот чего бы хотел?
— Джинн из тебя неважный. Да и на золотую рыбку не тянешь!
— Упомянутые и аналогичные им персонажи применялись лишь на стадиях антропологического тестирования проекта.
— Несколько веков назад?– я попытался вложить в интонацию максимум артистизма, чтобы слушатель сразу уловил посыл «ты уж ври-ври, но не завирайся!»
— У нашей расы абсолютно другие взаимоотношения с пространственно-временным континуумом, нежели у вас. Мы способны выстраивать конструкции из измерений приблизительно так же, как вы возводите дома. Благодаря подобной архитектуре соотношения физических и хронологических параметров обретают невиданные для вашего осознания степени свободы.
— И машина времени у вас, естественно, тоже имеется?
— Я понимаю, о какой фантастической идее речь. Но, нет, подобная технология отсутствует. По времени в чистом виде перемещаться невозможно по одной простой причине. По причине отсутствия «времени» как изолированно существующей величины.
— Я уже запутался. Скажи лучше, делать-то мне что?
Ветеран неспешно вытянул руку с трубкой. Замерцавшая таблица, соткавшаяся из светящегося пуха в указанном гидом секторе, гласила:
'Одна попытка использована. Вы перенаправляетесь на точку возрождения. Варианты выбора точки безопасного респауна:
1.Старт.
2. Убежище «Покои Ахава».
3.«Озеро».
Стоило мне сделать выбор, землянка исчезла.
Свет померк.
Свет зажегся.
Равномерное гудение потревоженных пчел неподалеку назойливо подталкивало сделать ноги.
— Внимание! Получен штраф за гибель в стартовом гексе! Предоставлен выбор. Обнуление очков уровня или отказ от редкого игрового предмета.
— Отказ. «Шляпа пасечника» явно не мой стиль!
— Принято. Предмет удален из инвентаря.
Все! Приключений на голову больше не ищу! Спокойно замкну периметр гекса, а там увидим. Пчелы! Это надо же так опростоволоситься! Мерзкого жабомагога чуть ли не в рукопашной схватке одолел. И на тебе! Пчелы!
Одна полосатая особь вновь добралась до меня, нагло усевшись на предплечье, поползла вверх, к локтю. Хотел прихлопнуть со злости, но одумался. Смахиваю осторожно, по касательной.
Вешаю туесок на пояс, прибираю в пространственный карман дымарь.
Иду вновь по бровке, подключив карту. Как на грех, маршрут пролег сквозь плотный кустарник, поминутно приходится отцеплять упругие колючие ветви от одежды. Небольшую прогалину встречаю с восторгом. Хотя бы дюжину-другую шагов по открытой местности. В центре поляны растет полынь, возвышается полукруглой стеной по пояс. Цвет сорняка сильно отличается от окружающего зеленого фона, примени чуть фантазии, и перед тобой миниатюрный заброшенный замок со шпилями…
Не-а, никакой не замок. Растет себе кольцом обычная полынь, в центре кольца валун, песчано-коричневый, с блестками. Базальт, вероятно… Раскатываю в пальцах соцветия растения, знакомый терпкий запах плывет в воздухе. Аромат ассоциируется у меня с прогретой летним солнцем пустошью за сельской околицей. И еще, почему-то, с приторным вкусом. Хотя точно знаю,– полынь очень горькая. Яд же! Прохожу сквозь сорняки. Опа!
Под камнем что-то белеет. Полынь подступила к валуну почти вплотную, чтобы получше рассмотреть находку приходится заняться прополкой. Корни не слишком крепко держатся за песчаную почву, и вскоре слева вырастает курган бурьяна, а по обе стороны от валуна образуется миниатюрная аллейка.
Валуном придавлен скелет. Голову еще предстоит освободить из-под песка, но даже и так сомнений нет,– кости не принадлежат «хомо сапиенс». А кому? Словно первобытный человек орудую палкой-копалкой, отвоевывая у земли шейные позвонки и выше.
Ого-го!– да передо мной останки ящера! Двуногоходящего, или как его там правильно, чем-то напоминающего тираннозавра, ящера! Естественно, с поправкой на масштаб. Тирекс, населявший некогда планету, был огромным. Бедолага, придавленный ухнувшим с неба (другого объяснения не вижу) куском базальта, габаритами сопоставим со мной. Прикидываю еще раз. Все-таки почивший в бозе динозавр покрупнее будет. Откопал заодно и хвост… Да… Мощный хвостяра! Сарайку на раз снесет, поди, и не заметит!
— Получен навык «Археология ⅛» Сценарии «Интеграция», «Осознание».
Складирую, пока место есть.
И что же мне с ископаемым делать? Ох! Да что ж это я?
— Зри!
— Останки.
Очки опыта +2. Всего 38/37. Получен 7 уровень. + 1 очко навыка.
В транспаранте есть еще строчки. Расплывающиеся, будто написанные
