этот раз я действовал даже ещё милосерднее. Совсем ничего не сломал парню. Какой я всё же добрый…
Ну а дальше продолжилась череда поединков, ни об одном из которых я просто ничего не могу сказать. Все они слились для меня в одно целое, никак не выделяясь. Даже ни одной подставы или попытки схитрить. Только бой лицом к лицу. Если честно, мне даже немного стыдно за них стало. И это потомки клана, что считается чуть ли не воплощением зла для Северян? Мда… Мельчает народ, мельчает.
Впрочем, запоминающиеся моменты всё же были. Вот, например, блондинчик, что сейчас стоит передо мной и втирает очередную речь.
— … Я отомщу за брата. Никто не смеет так поступать с ним, пусть даже ты ученик главы. Я заставлю тебя на коленях молить о прощении… — донеслись до меня обрывки его фраз.
На коленях, говорит? Ну пусть будет так. С печальным вздохом вновь срываюсь с места. Если честно, это уже немного надоело. Но что поделать. Народу ещё достаточно, так что я просто не хочу тратить зазря свою ману. Мало ли, вдруг попадётся сильный противник. Именно поэтому стараюсь обходиться минимальными силами. И бой на сверхближней дистанции для этого подходит лучше всего. Причём это работает даже с теми, кто использует холодное оружие против меня. Как сейчас.
Парирую его меч своей саблей и закрутив её, просто выбиваю оружие из вражеских рук. Ну а следом пинок в колено, сопровождающийся неприятным звуком хруста кости. И вот уже парень сам падает на колени передо мной. Не добровольно, естественно. Но что это меняет? Он ведь тоже совсем не добровольно хотел поставить меня на колени. Око за око, как говорится. Почему я должен жалеть тех, кто не собирался жалеть меня? Вот именно! Не должен. Я же обещал Учителю не убивать. И держу слово. Этого более чем достаточно.
Впрочем, череда лёгких побед неожиданно закончилась. Вот уже несколько минут, как я не могу быстро расправиться с очередным противником. Более того, неглубокий порез на моём плече явно дал понять, что я излишне расслабился. Разрываю дистанцию и внимательно осматриваю своего противника.
Это был парень, от силы на год или два старше меня, с ярко-рыжими волосами и пронзительно зелёными глазами, что сейчас смотрели на меня с лёгкой усмешкой.
— Интересно, — одними губами прошептал я.
И тогда битва действительно началась. Любые мои уловки сразу же распознавались и блокировались. Более того, он даже умудрялся иногда почти поймать меня, используя мои же трюки. Туман мой против него действовал слабовато, сразу же сдуваясь в сторону. Да, это был маг воздуха. Весьма неприятный для меня противник. Пришлось пользоваться только концентрированным туманом. Но даже так, противник продолжал преподносить мне сюрпризы. Вот как сейчас.
Я метнул в его сторону несколько туманных копий. И если от большей части он уклонился, то вот с одним поступил иначе. Вот с его руки срывает воздушное лезвие, летящее прямо в моё копьё. Неплохой приём, своей атакой нейтрализовать вражескую. Очень неплохой. Вот только во время их столкновения его лезвие просто разрезало моё копьё и полетело дальше. И тут уже мне пришлось уклоняться. Не то чтобы это оказалось сложно или особо опасно. Я бы легко смог заблокировать эту атаку при желании. Нет, дело совсем в ином. Парень просто показал мне, что при желании, он может ответить мне не только искусностью, но и голой силой. Он бы мог использовать эту атаку, чтобы попытаться подловить меня. Пусть вряд ли бы получилось. Но не стал этого делать. Будто передал мне послание. И я его оценил. Сражаться становилось… весело? Да, пожалуй, именно это слово подходит больше всего.
Наши движения сливались в один непрекращающийся поток, что не останавливался ни на мгновение. А скорость всё повышалась и повышалась. Я уже начал действовать почти на самом пределе своих сил, а он всё не уступал.
И пусть мне не особо хотелось прекращать эту битву, но всё, рано или поздно, подходит к своему концу. Вот и мне после очередного обмена ударами, удалось подобрать момент и вновь задействовать туман на площадь. Разумеется, парень тут же сдул его. Вот только для этого ему пришлось потратить несколько секунд, что и стали ключевыми. Когда туман рассеялся, мой клинок уже находился прямо у его горла.
— Ну? — прижав лезвие чуть сильнее, заставил каплю крови скатиться из появившейся царапины.
— Я сдаюсь, — поднял он руки, почему-то с довольной улыбкой.
— Это было… Интересно, — кивнул я, убирая саблю. — Как тебя зовут? А то я прослушал.
— Калеб. Просто Калеб, — понимающе усмехнулся он.
— Хм, без рода? Не думал что тут такие ещё есть. Неужели тоже решил поставить меня на место? Или нацелился на место ученика Главы?
— Ни то, ни другое. Мне просто стало скучно. А тут такой повод. Сестра сказала, что ты весьма многообещающий паренёк.
И я тут же вспомнил одну встреченную ранее рыжеволосую особу. И вправду похожи, если присмотреться. Теперь понятно почему парень без фамилии. Вот только характер у них совершенно противоположный. Наверное, именно это и не дало сразу всё понять. Слишком уж резкий контраст.
— Хм, ну если станет скучно, думаю, знаешь как меня найти. Будет интересно вновь сразиться в спарринге. Ты интересный противник, — одобрительно кивнул ему.
— Ты тоже. Пусть я и не успел выложиться на все сто, — с хитрым прищуром предупредил он, протянув мне руку.
— Я тоже, — ответил ему тем же.
После чего парень покинул площадку. Я же повернулся в сторону герольда.
— Кто там следующий? — вопросительно приподнял бровь.
— Так это… Всё, — как-то растерянно ответил он.
— Вроде было больше заявок, — удивлённо посмотрел на него.
— Все остальные участники сняли свои кандидатуры, — будто извиняясь ответил он.
— Ха-ха-ха, — раздался смех со стороны кресла Главы. — Тогда, думаю, наше небольшое соревнование можно считать законченным. Больше ведь никто не хочет бросить вызов победителю? — обвёл он взглядом трибуны.
И лишь тишина ему была ответом.
