И вобью в них элементарные ментальные закладки. Не воровать, не лгать, не нарушать законы, не подтасовывать выборы, не пытаться обойти правила. А вот после этого, пусть эта грёбанная биомасса начнёт выбирать себе правителей. Только уже по нормальному — с разнонаправленными журналистами, эффективной бюрократией и полицией, что реально соблюдает закон.
Салвец озадачена, Ранна полыхает от удивления. А вот сам Давден снова кривит губы.
— Ты зовёшь их биомассой, но думаешь, что они сделают хороший выбор? Серьёзно? Или это будет просто ширмой для твоей диктатуры?
Пожалуй стоило прекращать эту дискуссию в самом её зародыше. Но сейчас уже поздно — судя по тому, насколько внимательно все вслушиваются, приказное прекращение беседы будет рассматриваться, как моё поражение. И пусть тут почти все под ментальным контролем, всё равно не стоит закладывать в их головы зёрна сомнения.
— Условия. В каждом социуме есть свои рамки, верно? Сравни ФАС и Рим. У первых есть политическая борьба. Реальная конкуренция, масса медиа, готовых вцепиться в любой скандал, свободно высказывающие своё мнение люди. Единственное слабое место, это конфедеративность, но во всём остальном ФАС куда прочнее в плане институтов. Даже если подгрёбешь под себя какой-то кусок, остальные компоненты системы будут сопротивляться. И в конце концов дадут тебе отпор.
Сделав короткую паузу, продолжаю:
— Точно так же и с моим старым миром. Если поставить их в подобающие условия, процент адекватов вырастет. Появится хоть какой-то смысл в существование всей этой плесени под названием человечества.
Офицер всё ещё излучает толику сомнения, но по крайней мере больше не спорит. А через десять минут мы уже оказываемся на парковке казино.
Выбравшись на бетонный пол, машинально сканирую окружающее пространство. И внезапно обнаруживаю человека, прикрытого артефактами. От любого местного менталиста, они бы его с гарантией защитили. Но я чувствую слабый отклик чужого сознания. Прямо вон за тем бетонным столбом.
Остановившись, прохожусь сканом по всему зданию казино и окрестностям, в поисках новых целей. Странно, но никого не обнаруживается — похоже неизвестный здесь один.
В следующую секунду он неожиданно выныривает из своего укрытия и выставив вперёд раскрытые ладони, шагает к нам, на ходу озвучивая причину своего появления:
— Не убивайте. Я всего лишь хочу поговорить.
Глава IX
В воздух сразу же взлетают два оторванных автомобильных крыла, что моментально трансформируются во что-то вроде дротиков, но я взмахиваю рукой, успокаивая Ранну. Одновременно с этим притормаживаю свой собственный удар — я уже собирался пробить ментальную броню противника и вскрыть его разум.
Ввиду новых обстоятельств ограничиваюсь тем, что окружаю его облаком силы, готовый в любой момент начать действовать.
Салвец тихим голосом отдаёт команды, и остальные бойцы рассредотачиваются, занимая позиции на парковке. Я же задаю логичный в такой ситуации вопрос:
— Поговорить о чём?
Мужчина лет сорока, одетый в строгую синюю рубашку и чёрные брюки, останавливается на месте. Чуть поколебавшись опускает руки. Бросает взгляд в сторону клиентки, на которой широко распахнулся пиджак.
— О чём-то вроде договора ненападения.
Что? Кто это вообще нахер такой? На посланника римского императора не тянет. Но он и не из ФАС. В теории они конечно могли прислать местного агента, но зачем? Прямо сейчас у меня нет агрессивных намерений в отношении Союза.
Присматриваюсь к выставленному за счёт артефактов ментальному щиту, что не пропускает наружу его эмоции, заодно маскируя от одарённых идущих по Пути Разума. Впрочем, какие-то слабые отзвуки я всё равно чувствую. Разобрать что-то конкретное пока не выходит, зато улавливаю странные нотки, которые пока не могу распознать.
— Между кем и кем? Кого ты представляешь?
Что интересно, тот какое-то время медлит с ответом. Начинает говорить только после того, как “дротики” Ранны чуть смещаются в сторону, оказавшись почти вплотную к его голове.
— Тех, кто впитал силу и мудрость извне. Я говорю от имени большинства.
Сначала не понимаю, кого он имеет в виду. А когда доходит, едва не обрушиваю на ублюдка всю свою мощь. Сдерживаюсь лишь по той причине, что мне интересно услышать детали его предложения. Не каждый день к тебе заявляется адепт Твари и предлагает заключить мирное соглашение.
— Ты считаешь я пойду на сделку с монстром, который рано или поздно сожрёт весь этот мир? Не то, чтобы я сильно любил людей. Но Тварь ненавижу не меньше.
Тот шумно сглатывает слюну. Откашливается, опасливо пробегаясь взглядом по бойцам группы. Потом принимается торопливо выплёвывать слова:
— Вы не понимаете. Это уже совсем не то существо, что было когда-то. Процесс трансформации завершился и оно разумно.
Угу. Звучит очень убедительно. В кавычках.
— Чтобы вырасти, личинка должна пожрать мир. Раз человечество пока на своём месте, значит и Тварь остаётся в прежнем состоянии.
Тот отрицательно качает головой и, скривившись, делает шаг вперёд. Что заставляет Ранну сместить один дротик так, чтобы тот висел прямо перед лицом неизвестного.
Замерев на месте, чуть отступает назад. Переводит взгляд на меня.
— Процесс созревания завершён. Наши предки прервали активную фазу роста, но не уничтожили это создание. Теперь оно выросло. Скажем так, вылупилось из кокона. И обрело разум.
Снова кашлянув, на секунду задумывается. Потом продолжает:
— Не хочу оскорблять нашего союзника, но если смотреть на факты, то оно выросло несколько ущербным. Недостаток питания привёл к серьёзным изменениям. Но теперь это существо разумно. Более того, оно физически неспособно впитать всю ту силу, что собиралось сожрать в виде личинки.
Неожиданный поворот. Такого я услышать точно не ожидал. Впрочем, далеко не факт, что он сейчас говорит правду. Вполне может лгать — такое в духе адептов Твари.
Ещё раз сканирую окрестности, пытаясь отыскать его подкрепление. Должна же быть тут какая-то группа подстраховки? Или штурмовой отряд, чьей задачей будет накрыть нас тёпленькими в процессе разговора.
Так никого и не обнаружив, ещё раз прохожусь внимательным взглядом по мужчине. Может стоит вскрыть его ментальную защиту и покопаться в голове? Посмотреть на правдивую версию развития событий, так сказать?
Впрочем, прежде чем успеваю что-то сделать, он снова начинает излагать:
— Мы сохраняем автономию и контроль над собой. Всё, чего он сейчас хочет — изучить наш мир. Понять, как сформировать взаимовыгодный симбиоз. Чтобы всем было комфортно.
Не выдержав, нервно усмехаюсь.
— Комфортно? Всем? Мы точно про одного и того
