раньше, тем лучше, — и в качестве доказательства дал почитать письмо.
Он прочёл письмо, затем отложил в сторону.
— Ты сам в это веришь?
— Есть подозрение, что на том этапе автор говорил правду.
— И что теперь? — положив руки на стол и максимально откинувшись назад, спросил он.
— Если это правда, то единственные два варианта дальнейшего развития событий — или моя победа, или моя смерть. И, желательно, во время шоу.
— Почему?
— Мне что-то подсказывает, что иначе ВАС в покое не оставят.
В кабинете повисло молчание. Никто ничего не говорил. Никто даже не шевелился. Через пару минут Андрей всё же сказал:
— И стоит ли оно того?
— Андрей Степанович, ну вы же поймёте. Это как червяк в яблоке. Или прогрызёт, или будет располовинен во рту.
— Эх, ты прав, — он поднял вверх указательный палец правой руки. Затем пригрозил им: — ты вообще конкретно прав. Но учти: Оля — моя дочь. И я буду на её стороне. И даже если она не права — я за неё буду топить.
— Это понятно, — ответил я.
— Ты, так-то вроде тоже не чужой. И я был бы рад, если бы вы с Олей поженились бы. Но это ваш выбор.
— Хотя бы с вами нормально разойдусь.
И вот теперь я на арене. Точнее — собираюсь выйти на арену. Полумрак, вспышки фотокамер, мерцание экранов и летающие роботы с камерами. Вернее — дроны. Мимо нас проходит человек, явно из числа персонала. Зачем-то он строит нас в пять колонн. А, точно — у нас же сперва коммандые соревнования.
— Встречайте первую команду игроков! Они представляют сборную Миргорода и Западных окраин! Возглавляет команду Евгения Красилёва. Поприветствуем их!
Первая колонна пошла. На огромном экране вывели сначала радостные лица команды. А затем — капитана. Евгения Красилёва. Тут кто-то мне что-то шепнул, и переводчик выдал «Англичанин, на тебя похожа»!
— Вторая команда — сборная центральной части России! Капитан команды Татьяна Миллер! Сама Татьяна родом из Новолипецка! Поприветствуем их!
Вторая колонна стартовала. Да, они там махали руками на камеры. Их лица были полны радости. Позже показали и саму Татьяну Миллер. И тут даже без лишних комментариев было понятно, что она похожа на первую.
— Сейчас перед нами появится третья команда игроков. А вот и они! Встречайте — сборная Новой Булгарии! Раньше на этой территории было несколько республик поменьше — Татарская, Башкирская и другие! Капитан команды Ильдар Билалов. Поприветствуем их!
И снова человек, который похож на меня. Да... И почему я испытываю испанский стыд?
— На нашу арену выходит четвёртая команда игроков! — ведущему, похоже, реально нравилось объявлять всех. — И это — сборная Сибири! Вы поглядите на этих суровых людей! Возглавляет команду капитан Константин Кадков. Давайте их поприветствуем — может, они нам наконец улыбнутся.
Когда пошла четвёртая команда, шуточки только начинались. А уж глядя на эти действительно суровые лица, почему-то возникало ощущение, что об них можно топоры точить. Стоп! Откуда я знаю этот фразеологизм? Однако додуматься мне не дали — кто-то пошутил про инкубатор.
— И наконец наша пятая команда! — мы пошли.
Вокруг нас начали кружить дроны. И почему они такие стрёмные? Впереди камера, над камерой висит колпак, из-под которого вентилятором или ещё чем выдувало воздух. И хвост с пропеллером в конце, закрытый в импеллер. Да, он шустрый, но его уродство это не снижает.
— Сборная южных окраин нашей родины! Возглавляет команду капитан Олег Новиков. Поприветствуем!
Мы заняли своё место, все друг на друга глянули. Дроны носились по арене с бешеной скоростью. На экране с постоянной периодичностью появлялись то мы, то соперники. Хоть и все пытались изобразить спокойствие, тем не менее от витавшего в воздухе напряжения можно было зарядить телефон.
— Итак, — на середину арены вышел Хипштейн с микрофоном, — все в сборе! Команды друг другу представлены! Шоу начинается!
«Подковёрная возня начинается» — подумал я, но, разумеется, в слух ничего не сказал.
Глава 7: "Взрывной мяч".
Пришло время первой игры. Нас всех перевезли на Арену, которая находится где-то возле Воронежа. Вернее возле его руин. Грустно на это смотреть: люди веками возводили такие города — махины. А в течении каких-то несчастных нескольких часов оно всё было разрушено. Проезжаешь по улицам — раньше тут люди ходили, бегали, ездили... Одним словом — жили. Чего-то кого-то суетились, беспокоились. А теперь...
— Чего смотришь? — ко мне подошла одна из участниц. Как её звать — не знаю. Да и смысл спрашивать — мы из разных команд.
— Да так.
— Что так?
— Посмотри, — показываю ей рукой на руины, — это когда-то была школа. А вот то — жилой дом. И теперь здесь вообще никого.
— Ха! Нашёл чем заморачиваться! Тут не то, что полстраны — полмира так!
И ушла. Может, она и права — чего сокрушаться над тем, что было? Надо беспокоиться о том, что есть. Пойду ещё немного поброжу. Эх, надо было на машине ехать — уже бы всё осмотрел. Однако вспомнил, что топливо здесь поблизости не найдёшь. А «Воляна» не прочь перекусить. Олина «Изюминка» нюхает, по сравнению с ней. Но, как бы, и без заявок на спорт. Так, а что у нас со временем? Ох ты ж, через пять минут сбор на арене! Ладно, успею.
Что такое арена здесь? По большому счёту — огромный круг диаметром около двухсот метров, огороженный мощным прозрачным пластиком высотой метров шесть. Покрытие — песок. За стеклом — двадцать рядов кресел по двадцать штук сидений на ряд. Также была комментаторская кабинка, широкие проходы. Ряды по четыре штуки образовывали сектор. Таких секторов было двенадцать. И все они были заполнены. Удивительно: это же какая популярность у этого шоу, что около двадцати тысяч человек здесь собралось? Мне даже показалось, что тут присутствовал Андрей Степанович. Но, возможно, я себе это напридумывал. Далее: высота этого здания составляла около тридцати метров. Крыша была только над зрителями. Но при необходимости можно было натянуть навес над открытой частью. Какие научные прорывы? Смотри, веселись!
Ввиду того, что покрытие арены — песок, линии разметки были каменные. Что добавляло неудобств. Ворота представляли собой эдакий квадратный сачок пять на пять, поднятый над землёй на метр.
Я не совсем понял, какой логикой руководствовались организаторы, назначая меня капитаном
