и сосредоточился на внутреннем магическом зрении. К сожалению, ничего толкового это не дало. Оба каменных тоннеля были облеплены защитными и сигнальными плетениями. И в какую сторону идти? Вроде бы налево…
– Налево, – уверенно сказал я спутникам и осторожно прошел вперед.
Меня спасла отработанная годами реакция. Почувствовав что-то неладное, я резко отшатнулся назад, пропуская перед собой яркую фиолетовую вспышку, возникшую словно из ниоткуда. И что это было?! Я быстро переключился на магическое зрение и с любопытством начал рассматривать причудливый рисунок защитных плетений на стенах. Однако никаких ловушек найти не удалось. Складывалось впечатление, что их здесь просто не было.
– Смотри, – Ася неуверенно ткнула пальцем в незаметную паутинку, висящую поперек коридора. – Что это?
Ай да умница! Это же надо было заметить!
– Никогда подобного не видел, – честно признался я. – Возможно, это что-то вроде растяжки. Я ее зацепил, поэтому сработало какое-то плетение.
– Тогда у нас проблемы… – устало пробормотала Ася, вглядываясь в полумрак тоннеля.
Я последовал ее примеру и едва сдержал рвущиеся наружу ругательства. Подобные растяжки чуть заметно мерцали по всей видимой части коридора. И что теперь делать? Мы-то с Асей пройдем, но ни дракон, ни Жека магическим зрением не владеют. Я оценивающе посмотрел на друзей. Что ж, выбора все равно нет…
Я сидел на полу и смеялся. Кажется, я так не хохотал никогда. Мы с Асей спокойно прошли по коридору, благо магическое зрение позволяло без особого труда обходить растяжки. А вот Жеке и Альтаиру пришлось идти вслепую, слушая указания моей невесты.
– Левую ногу выше! Левую, я сказала! Еще выше! Правее! Это не право! – так девушка командовала практически час, и дракон уже смог преодолеть опасный участок пути, а вот Жека дошел едва ли до половины. – Наклонись! Ниже!
– Знаешь, Всеволод, я тебе сочувствую, – доверительно прошептал дракон, присаживаясь рядом. – Она уже больше часа орет, а голос даже не охрип. Представляю, какие она тебе скандалы закатывать будет.
– Не будет, – улыбнулся я. – А в случае чего я всегда смогу ее усыпить. Я все-таки Хранитель.
Пока мой бывший сосед по комнате потел в «коридоре смерти», мы с драконом успели даже перекусить.
– Я дошел! – радостно закричал Жека и победно вскинул кулак вверх.
И все бы ничего, но именно на этом промежутке тоннеля кто-то умудрился установить растяжку под самым потолком. Мы с Асей ее даже в расчет не брали, понимая, что случайно зацепить практически невозможно.
– Нет! – отчаянно крикнул я, но было слишком поздно.
Коридор затрясло, факелы на стенах начали менять цвет пламени на алый[A1] , а магические плетения стали расползаться, путаясь и смешиваясь.
– Что происходит? – довольно спокойно уточнила Ася.
Неужели начинает привыкать к стрессовым ситуациям? Впрочем, Жека и Альтаир тоже особо испуганными не выглядели. Вот что значит практика! Однако рановато они расслабились…
– Все очень плохо, – не стал скрывать я. – Жека только что перевел защитную систему в боевую готовность, – неожиданно вдалеке раздался душераздирающий рев, нагло меня перебивший. – И, видимо, пробудил Минотавра, – отстраненно закончил я.
– Минотавра?! – воскликнула Ася. – Того самого?!
– Нет, конечно, – поспешил я успокоить невесту. – Просто мы его так прозвали. Сами подумайте, как мы еще могли назвать волшебное существо, охраняющее лабиринт?
– Что за существо? – полюбопытствовал дракон.
– Тидриалон пещерный, – охотно поведал я. – Существо из глины и камней, не имеющее постоянной телесной формы и управляемое призванным духом. К счастью, купол путаницы считает его артефактом, а значит, никаких изменений в нем быть не должно.
– Чем оно опасно? – Альтаир был предельно лаконичен.
– Тидриалон слеп и ориентируется в основном по мелким вибрациям. Он перетекает по коридорам, а потому весьма быстр. Обладает высокой устойчивостью к магии. Жертв, как правило, засасывает в себя и ждет, пока они задохнутся в глине, однако может швыряться камнями. В условиях пещерного лабиринта практически незаметен, что и делает его опасным противником. Особенно при отвлекающем освещении, – я непроизвольно взглянул на магические факелы, изменившие цвет огня. – Пока все трясется, Минотавр беспомощен, но скоро это закончится, и он будет чувствовать наши шаги и разговоры за сотни метров. Кроме того, не стоит забывать, что, как я уже говорил ранее, лабиринт перешел в состояние боевой готовности, а значит, все без исключения ловушки стали смертельными. У кого-нибудь есть идеи?
– Постараемся сильно не топать и будем еще осторожнее? – после непродолжительного молчания виновато предложил Жека.
– И никаких разговоров, – добавил я. – А сейчас идем, пока время есть. Мы с Асей впереди, вы следом.
Альтаир с Жекой понятливо кивнули, и наша процессия вновь отправилась в путь. Красный свет сбивал концентрацию, и поддерживать магическое зрение становилось все сложнее. У Аси таких проблем не наблюдалось, поэтому я смирился и полностью переложил ответственность на невесту. К счастью, девушка с новой задачей справлялась блестяще, заранее предупреждая о необычных плетениях, очевидных ловушках, растяжках и всех изменениях в рисунке защитных чар. Признаться честно, я в какой-то момент даже позавидовал ее новому дару. Для достижения такого уровня владения магическим зрением мне придется тренироваться еще лет тридцать…
– Стойте! – прошептала Ася, неожиданно останавливая нашу дружную группу. – Коридор больше не трясется. Чувствуете?
Действительно, пол перестал вибрировать, да и надоедливый треск стен прекратился. Кажется, наша халява закончилась окончательно. Где-то в глубине пещерного тоннеля в очередной раз послышался истошный рев, от которого даже у меня пробежали мурашки по спине. Мне кажется или он стал намного ближе? Похоже, эта мысль посетила не только меня, поскольку мои спутники усиленно молчали, испуганно вглядываясь в темную даль. Что ж, мудрое решение. Лучше постоим немного, подождем. Вдруг сам уйдет?
– Апчхи! – совсем не вовремя чихнул дракон, разрывая напряженную тишину. – Извините… – едва успел прошептать он, когда вновь раздался громоподобный рев. На этот раз совсем рядом.
Ну все, это конец. Тидриалон и так практически невосприимчив к магии, а когда ее нельзя использовать… В общем, у нас серьезные проблемы. Мы же даже убежать не можем, обязательно ведь наткнемся на какую-нибудь противную ловушку. Что ж делать-то?
Мои рассуждения прервало тихое шуршание. Если наша четверка стояла смирно и боялась лишний раз вздохнуть, то что же тогда издавало звук? Неожиданно Ася некрасиво дернулась и упала на землю, схваченная глиняным монстром за
