– Принимайся за работу, бездельник! И благодари милорда, что будешь честно свой хлеб отрабатывать!
Миссис Брокл еще что-то кричала, ловко чередуя улыбки Вандербильту и подзатыльники подопечным, но Юля уже не слушала.
Попаданка откинулась в глубину экипажа и сжала виски. То, что она увидела – не укладывалось в голове.
– А я просил вас остаться на ярмарке, – хмыкнул Дерек, возвращаясь на место.
Он хотел дать знак кучеру, но Юля остановила:
– Подождите. Это обязательно – оставлять мальчика здесь?
Дерек с насмешкой взглянул на нее.
– Здесь ему самое место, леди. Или хотите предложить что-то получше?
– Но это ужасно! Вы видели, в каких условиях живут эти дети! – Юля от возмущения подпрыгнула на сиденье. Педагог в ней был в ужасе. – Уверена, внутри здание ничуть не лучше, чем снаружи. Дети худые, грязные, одеты в лохмотья! Они явно недоедают. И этот адский труд!
Удивленный мужчина хотел возразить, но она перебила:
– Да, я понимаю, что не могу помочь всем, но я могу забрать к себе хотя бы этого мальчика. Мой дом уж всяко получше этой развалины.
– И что же он будет делать у вас дома, позвольте спросить?
– Да что угодно! – Она начала перечислять, загибая пальцы: – Чистить камин, носить уголь, помогать на кухне, работать в саду…
– А в одну прекрасную ночь просто ограбит вас и удерет, – вставил Дерек.
– Что?! – осеклась Юля.
– Или откроет ворота и впустит всю банду. Или сам вас прирежет, – продолжил он прохладным тоном. – Проснитесь, леди, это не сказка, а этот мелкий отброс – не заколдованный принц! Он вырос на улицах, и вы для него – добыча, жирная курочка, которую неплохо бы пощипать! Он сочтет за честь пустить вам немного крови.
Она уставилась на него, открыв рот. И не могла ни слова сказать от возмущения.
– Думаете, я не прав? – хмыкнул Дерек.
– Он… он просто ребенок! Ему нужна помощь! А вы – просто монстр! – выпалила попаданка, теряя терпение.
Лицо Вандербильта моментально замкнулось. Он будто непроницаемую маску надел. Стукнул тростью в потолок, что стало сигналом для кучера, а затем произнес:
– Не обольщайтесь. Я не скрываю, что монстр, но и этот пацан не жертва. Улица делает монстров, может быть, пострашнее меня.
От его холодного тона Юля поджала губы. Но Дерек лишь скользнул по ней безразличным взглядом и отвернулся к окну. На этот раз наплевав на то, что свет падает на обезображенную часть лица.
***
Обратно ехали молча. Юля искоса разглядывала застывшее лицо Вандербильта. Но тот прикрыл глаза и никак не реагировал на ее интерес. Возможно, не замечал, а возможно – не хотел замечать.
Между тем экипаж выбрался из переулка и быстро вернулся на ярмарку. Юля вместе со своим провожатым оказалась возле шатра гадалки, где разошлись ее пути с Софи и миссис Пимс.
– Значит, вы приехали сюда со своим женихом? – осведомился Дерек, поглядывая на толпу.
– С леди Мелмот и ее компаньонкой, – ответила Юля, давая понять, что приличия были соблюдены. – Виконт вызвался сопровождать нас, потому что Софи хотела увидеть своего пегаса.
Вандербильт выразил свое отношение к таким прогулкам лишь скептической гримасой. Зато моментально нашел в толпе Марка Десмонда и строгим голосом окликнул его:
– Виконт!
Блондин дернулся, спрятал в карман какие-то бумажки и тут же расплылся в любезной улыбке:
– Лорд Вандербильт! Вы отыскали мою невесту! Джулиана, ай-яй, нехорошо убегать! Вам уже не пять лет! Леди Мелмот очень волновалась! Она ждет в своем экипаже, позвольте, я вас провожу!
Юля с трудом удержала лицо. Ее передернуло от этого нарочитого сюсюканья. Еще немного, и Десмонд поправит ей слюнявчик!
Виконт действительно протянул руку и поправил ей шляпку.
– Милая, нельзя быть такой неосторожной! – ласково попенял он под подозрительным взором Вандербильта. – Пойдем скорее, мы же обещали леди Мелмот поездку в театр!
Она открыла рот, собираясь наградить блондина суровой отповедью, но Дерек ее перебил.
– Всего хорошего, леди, – небрежным жестом он тронул свой кепи и отвернулся.
Это было явным намеком на то, что встреча окончена.
Задетая таким равнодушием, Юля сухо попрощалась и поспешила вслед за виконтом. Тот хоть и был раздолбаем, но раздолбаем любезным, а Вандербильт будто нарочно отталкивал от себя. С этим грубым и нелюбезным мужланом совершенно не хотелось общаться.
Юля сурово поджала губы. Стоило отвернуться – и она почувствовала спиной тяжелый взгляд Вандербильта. Ее охватило дерзкое желание обернуться и показать высокомерному лорду язык, но… подобное ребячество недопустимо для завуча, а тем более для леди!
***
София действительно вся извелась. Увидев подругу, она бросилась ей навстречу и крепко обняла:
– Джули! Где ты пропала? Я так испугалась за тебя!
– Все хорошо, Софи, у меня украли кошелек, лорд Вандербильт вернул его, но это заняло некоторое время, – кратко ответила Юля, усаживаясь в коляску. И, желая предупредить расспросы, быстро сменила тему: – Мы едем в театр?
– Что? Да! Конечно! Мы едем в театр! – несколько растерянно пробормотала София, а миссис Пимс просто молча забралась в экипаж.
Последним в коляску сел Марк. Не сводя глаз с невесты, он спросил встревоженно-озабоченным тоном:
– Дорогая, скажите, этот страшный человек ничего вам не сделал?
Юля удивленно вскинула взгляд:
– Кто? Лорд Вандербильт? Нет, он помог мне отыскать кошелек и вернуться к стоянке. Одна я бы непременно потерялась в этой толпе!
Вспомнив еще кое-что, попаданка наивно хлопнула ресничками и обратилась с вопросом к подруге:
– Софи, почему все так боятся лорда Вандербильта? Он показался мне весьма сдержанным и благородным человеком.
“Хоть и редкостным грубияном!” – добавила мысленно.
У леди Мелмот округлились глаза:
– Джули! Ты меня удивляешь! Неужели не чувствуешь ту мрачную ауру, которая окружает Тень королевы?
– Мрачную ауру? – Юля нахмурилась. – Нет. Но мне кажется, его ранения еще свежи. Иногда у лорда появляется такое выражение на лице…
– Джули! – перебила Софи. – Ты и правда очень изменилась после смерти леди Бронсон! Забыла, где он заполучил свои раны? В битве с умертвиями!
– С кем? – не сдержавшись, Юля вытаращила глаза.
Что еще за умертвия такие? Фантазия тут же подкинула кадры из фильмов ужасов, которые так любили смотреть по вечерам старшеклассники. Кажется, они называли подобный жанр “зомби-апокалипсис”, как будто обычного апокалипсиса, чтобы пощекотать нервишки, было уже недостаточно.
