мне казалось, что так будет надежнее. Радару я абсолютно не доверял и, как оказалось, правильно делал.
Когда проехал уже больше половины пути, то, в очередной раз покрутив башню для кругового обзора, обнаружил две темные точки в воздухе, следующие за моим бронетранспортером. Радар их не видел, потому что близко они не подлетали. Я приблизил камеру на прицеле пушки и рассмотрел их поближе. Это обычные дроны, самолетного типа, с реактивными двигателями, скорее всего, с изменяемым вектором тяги. Очень дешевое, по меркам уничтоженной цивилизации, решение, я почти не сомневался, что топливом будут водородные картриджи.
Дроны просто за мной наблюдали, не предпринимая враждебных действий, и я даже на время забыл о них. Дорога была уж слишком сложной – постоянные спуски и подъёмы с песчаных дюн, глубокие трещины оврагов, которые мне приходилось объезжать, острые кромки холмов – вполне можно было перевернуть боевую машину. В общем, мне на некоторое время стало не до рассматривания моих преследователей. А когда до старого космопорта оставалось менее двадцати километров, они атаковали. Одновременно дроны выпустили несколько десятков ракет, радар замигал красным, показывая атаку множественными целями. Я отвлекся на экран прицела, и мой БТР, подпрыгнув на песчаном трамплинчике, упал в узкий каньон между двумя грядами дюн. Из-за острой кромки дюны он мне был не виден. Повезло, что «Гром» упал на колеса. Выбраться из каньона я не мог, поэтому помчался вдоль склона, ожидая, что скоро будет подъем. Над дюнами тем временем пролетели ракеты, выпущенные дронами. Не найдя цель, они самоликвидировались с громкими хлопками. А я уперся в отвесную известняковую стену, с этой стороны каньона пути наверх не было.
Схватил свою винтовку и, выскочив из бэтэра, побежал по склону этого оврага наверх. Чуть выглянув из-за верхушки бархана, я выпустил в ближайшего дрона восемь ракет из «Радуги». Дрон совершил маневр, и я промахнулся. Но близкие взрывы ракет повредили летательный аппарат, и он упал на песок, а потом вспыхнул ярким пламенем. «Точно водород, – подумал я, – хорошо горит». Даже того незначительного количества кислорода в воздухе хватило, чтобы сжечь мою добычу. Ну, а потом у дрона рванул боекомплект, и я понял, что добычи точно не будет. Второй дрон резко ушел в сторону и пропал из виду. Желания атаковать у него явно поубавилось.
Вернувшись в бронетранспортер, я еще раз внимательно осмотрел все оборудование, пытаясь найти хоть что-то, что позволило бы «Грому» победить в бою с летающим врагом. В силу его брони я теперь не верил. Ракеты у летающих дронов были больше и мощнее, чем у робопсов. Чем их сбивать, непонятно, на пушку надежды не было, дроны были слишком маневренными целями, чтобы в них можно было попасть из кинетического оружия. Даже ракеты с наведением, которые следуют за целью, пока её видит оператор, не попали в «птичку», а лишь случайно задели осколками.
У меня оставалось еще больше тридцати ракет, но как их запускать, находясь внутри бронетранспортера, я не понимал. Судя по всему, «Гром» нужно бросить, но оставлять в пустыне танкетку было жалко до безумия. Да и идти пешком почти двадцать километров мне не хотелось. Вот точно устану, потеряю бдительность, и враг подловит на ошибке.
Нужно было осмотреть упавший дрон, может, станут понятны его уязвимости. Я осторожно, короткими перебежками от дюны к дюне, добежал до места падения. Во-первых, враждебное устройство было пластиковым, наверняка поэтому радар его и не видел. Из вооружения у него были только ракеты, так как ничего похожего на пушку я в обломках не нашел. Размер ракет был в два раза больше, чем у моей «Радуги». Возможно, бронетранспортер и пережил бы попадание, но проверять, находясь внутри, мне очень не хотелось. Небольшой размер топливной части ракеты означал, что пускать эти ракеты дрон сможет только с близкого расстояния. Следовательно, можно попробовать поймать его на живца.
Уже начинало смеркаться, и я подогнал бронетранспортер к скалам. Засаду устроил между двух крупных гребней, возвышающихся над дюнами на пятьдесят метров. Чтобы атаковать, дрону пришлось бы зайти либо с юга, либо с севера и выстрелить вдоль этого «ущелья». Сверху, зависнув между гребнями, он атаковать не мог из-за особенностей конструкции, я, как летчик, это отлично понимал.
Бортовые системы «Грома» оставил включенными, чтобы цель было видно и слышно в разных диапазонах. Заняв позицию на одном из гребней, терпеливо принялся ждать, рассматривая небо через тепловизор скафандра. Чтобы не уснуть, я принялся считать сложные числа… и уснул. Проснулся от того, что пушка «Грома» резко затарабанила трассирующими зарядами вдоль ущелья, а через несколько секунд мой бронетранспортер взорвался десять раз. Дрон попал всеми десятью ракетами и, сделав вираж, ушел вверх в темноту. Жеванный крот! БТР горел пару часов, эти ракеты оказались с секретом, они умудрились поджечь батареи.
Несмотря на то, что проспал атаку, я продолжал дежурить на своей скале, ожидая непонятно чего. И в итоге дождался – с первыми лучами солнца дрон прилетел осмотреть поверженного врага. Он медленно влетел в «ущелье», а когда поравнялся со мной, я влепил в него восемь ракет в упор. Расстояние было столь маленькое, что он не успел среагировать. После прямых попаданий дрон вспыхнул и упал огненным шаром тут же, рядом с жертвой своей ночной атаки. Так они и догорали вдвоем, чадя черным едким дымом, который ветер разносил по окрестностям. Наверное, еще и пахло погано, но в скафандре мне этого было не понять.
Как не хотелось идти пешком, а все же пришлось. Пока шел, пытался всячески прокрутить другие возможности противодействия дронам, и ничего придумать не получалось. Была бы Алиса в доступе, может быть, и посоветовала бы что-то. А так своих мозгов не хватало, интересно – можно ли повысить разумность человека, допустим, на два порядка, а лучше сразу на пять?
Когда до космодрома оставалось несколько километров, я увидел черные остовы какой-то техники. Они возвышались на вершине одной из дюн, время их не пощадило: все стальные части превратились в пятна ржавчины, а каркас из более устойчивого металла всё еще напоминал об их гибели в этом месте. Координаты техники и место гибели Саида не совпадали, остатки колонны были на несколько сот метров восточнее.
Я пошел искать то, что осталось от владельца станции связи. Выйдя в точные координаты, я обнаружил обычный овраг между двумя барханами. Пришлось достать РВАДа, который быстро выкопал трехметровую яму, на её дне и обнаружились человеческие останки в обгоревшем скафандре. Я прикоснулся к трупу и смог
