забыла про свои пожелания. Она впала в задумчивость, которая никак не могла укрыться от внимания Дезмонда, так что в конце концов он не выдержал и спросил:
— Тебя пугает то, что произошло?
Иса помолчала.
— «Пугает» — не совсем удачное слово, — отозвалась она. — Конечно, конфликт с Орденом может иметь для Земли печальные последствия….
— …. Если только ты не воспользуешься помощью не менее могущественных союзников…
Иса проигнорировала эту реплику и продолжала:
— Мне кажется, ты не всё понимаешь в отношении того, что произошло. Скажем, тебя не пугает возвращение Авроры?
— Пугает, — признался Дезмонд. — Но Галактион этого хотел. Теперь он в курсе и пускай разбирается сам.
— Вот даже как… — Иса некоторое время растеряно глядела на собеседника.
— Тебе не нравится, что я ему рассказал?
— Ну, — Иса пожала плечами и, опустив взгляд к бокалу, какое-то время разглядывала переливы странного напитка. — Рано или поздно он бы всё равно узнал.
— Это не было твоей тайной, Иса, — пояснил Дезмонд, несмотря на её слова. — Напротив, ты пыталась скрыть это от меня. Считаю, что сведенья, добытые подобным образом, я вполне могу использовать как представитель Ордена. Но если ты хочешь рассказать мне что-то и не хочешь, чтобы это стало известно Аэцию — я слушаю.
— А если я хочу не рассказать, а спросить? — Иса внимательно посмотрела на него.
— Если о чём-то, что касается лично меня, то это будет просто наш личный разговор.
— Доверишь мне всё?
Дезмонд некоторое время молчал.
Иса нервно усмехнулась и откинулась на спинку стула.
— Дело не в том, что я тебе не доверяю, — медленно произнёс Дезмонд. — Просто, наверное, в моей жизни есть вещи, о которых я не хотел бы рассказывать вообще никому.
— Например?
— Например — моя встреча с отцом. И всё-таки я тебе рассказал.
— Ясно… — хмыкнула Иса. — Каждый вопрос будет рассматриваться в индивидуальном порядке. Что ж… Хорошо. Полагаю, в таком случае ты понимаешь, что с моей стороны тебе следует ожидать того же.
— Я думаю, ты вообще мало о чём захочешь мне рассказывать, — признался Дезмонд. — Но надеюсь, что смогу рассчитывать хоть на какое-то снисхождение.
— Как бы тебе объяснить… — Иса вздохнула и подняла глаза к потолку. — Большую часть моей жизни я находилась среди людей, с которыми каждое своё слово надо соизмерять. Это, кстати, ещё одна вещь, которую я не любила и не люблю. Меня с детства учили трижды взвешивать, какие последствия будут иметь мои слова. Тем больше, оставшись в одиночестве, без контроля со стороны Авроры и прочих высших сил, я ценила компании, в которых не придираются к словам. Но таких мало. И как бы там ни было, я снова застряла в паутине противовесов, где каждое слово может стать критической массой.
— Я не буду использовать ничего из сказанного против тебя.
Иса молчала и серьёзно смотрела на него.
— Ну хорошо, — наконец сказала она. — Что ты знаешь о «Девяти»?
— О… Девяти? — Дезмонд кашлянул и поднёс к губам свой бокал.
— Да. О Девяти странствовавших между миров.
Дезмонд прокашлялся. Медленно отставил бокал. Потом снова взял в руки и повертел в пальцах.
— Боюсь, это как раз одна из тех тайн, о которых я не в праве рассказывать, в первую очередь она касается не меня.
— Кто бы сомневался… — Иса вздохнула и закатила глаза.
— … и наверное это та тайна, о которой я не в праве тебе не рассказать, потому что она касается и меня.
Иса перевела на него удивлённый взгляд.
— Девять — это мы, — пояснил Дезмонд. И поскольку Иса продолжала молчать в недоумении, добавил: — Это несколько моих друзей… и я.
— Ричард, Инга… Кто ещё? — легко догадалась Инэрис. Ещё на корабле она слышала переговоры по внешней связи и уже не сомневалась особо, что это никакой не боевой рейд, одобренный Аэцием, а просто безумная вылазка, к которой Дезмонд привлёк тех, с кем обычно работал.
— Ещё один мальчик… — неопределённо отозвался Дезмонд. — Ну как, мальчик, — тут же хмыкнул он. — Вообще-то ему уже шестьсот, и я познакомился с ним незадолго до того, как встретился с тобой на Земле. Но он взрослеет медленнее всех нас.
— Итак, вы бессмертны, — сделала вывод Иса. — Эликсир? У Аэция он есть? Тогда почему было не сделать бессмертными всех?
Дезмонд отвёл взгляд.
— У него было девять склянок эликсира, — нехотя пояснил он. — И создать больше он не мог. Для эликсира использовалось то, чего уже не достать…
Иса озадачено глядела на него.
— Цветы, — Дезмонд едва заметно улыбнулся. — С белыми лепестками, острыми, как клинок.
— Инерисы… — выдохнула Иса.
Дезмонд молча кивнул.
— На Интаке они не прижились. А Астеры… больше нет.
— Так это за ними… за ними летал Галактион?
Иса имела в виду древнюю историю, о которой не писали в учебниках, но о которой она читала давным-давно. Когда Аэций Галактион только появился при императорском дворе, одним из его первых чаяний была межзвёздная экспедиция. В ту пору Нимея только делала первые шаги в космос, и проект императорского фаворита казался грандиозным и неосуществимым. Но Аэций стремился к цели с поразительным упорством. И это не выглядело простой мечтой о небе. Аэций стремился к одной конкретной планете и благодаря его борьбе первая экспедиция была направлена именно туда — к Астере, к звёздной системе, которая спустя тысячу лет стала базой имперских повстанцев и была уничтожена без следа.
— Только отчасти, — откликнулся Дезмонд на её последний вопрос. — Он полетел туда, потому что это место было связано с его воспоминаниями. Потому что хотел увидеть его снова… И потому что на что-то ещё надеялся.
Иса озадачено смотрела на него.
— И хотя вряд ли ты об этом спросишь, но я тоже выбрал Астеру не потому что там таился этот ценнейший ресурс. Я выбрал её, потому что читал о ней в дневниках Галактиона и всегда мечтал там побывать. И ещё — я очень любил эти цветы. Не за магию, которая в них таилась, а за красоту.
— Ты никогда об этом не говорил… — тихо откликнулась Иса.
— О цветах, или о Дневниках? — Дезмонд усмехнулся одним краешком губ.
— Ни о том, ни о другом.
— Вот, говорю сейчас. Видимо, смертоносная красота — моя слабость. Всегда любил играть с огнём. А что касается дневников… — Дезмонд вздохнул и надолго замолк. В это мгновение Иса заметила, что уже какое-то время он перестал мучать бокал и вместо этого задумчиво покручивает массивный перстень с волчьей головой, который всегда носил на левой руке. Иса запомнила его очень хорошо и никогда не видела Дезмонда без него, кажется, даже
