расправляла их и скользила по воздуху. Вокруг было синее равнодушное небо. Какой смысл в него кричать?
Внутри шевельнулась знакомая тревога, перебивая вращение треугольника. Коль посмотрел вперёд и увидел, что прямо им навстречу движутся три чёрные точки. Ближе, ближе… Три дракона, судя по выправке — охранники.
“Ну, вот и всё”, — подумал Коль обречённо и спокойно.
Охранники приближались. Шу и Сапфир поднялись вверх, пролетели над ними. Диса и Кони спустились ниже, пролетели под охранниками. Они разминулись. Охранники летели дальше, не обратили внимания на четырёх драконих и трёх всадников.
Коль решил, что больше никогда не будет удивляться. А проклятый треугольник — книга, круг, огонь — снова закрутился внутри, уже глубже и потому не так больно.
Глава 16. Дом Румгара
Они летели долго, прежде чем снизились над склоном большой горы и спустились рядом со входом в пещеру. Всадники слезли, драконихи приняли человеческий облик.
— Здесь он жил много лет, — сказала Шу.
— Жил и спасал людей, — кивнула Сапфир. — Идёмте внутрь!
Они зашли в пещеру. Сапфир вытащила из невидимого вещмешка и зажгла яркий фонарь. Свет разогнал пещерный полумрак. Коль увидел, что стены пещеры закопчены до черноты, а пол завален обугленным хламом.
— Тут охранники хорошо похозяйничали, — сказала Кони.
Что-то под ногами привлекло внимание. Коль наклонился и поднял маленький серый лоскуток. На нём ещё можно было разобрать несколько букв. Книги. Хлам на полу состоял в основном из сожжённых книг.
Медленно, стараясь не видеть лиловый круг перед глазами, Коль побрёл через пещеру. Под ногой хрустнуло стекло. Коль наклонился и рассмотрел осколки стекла и куски меди.
— У него здесь лаборатория была, — сказала Диса. — Какие-то он составы сложные химичил.
Коль сильной потёр лицо свободной рукой. Ему вдруг показалось, что Румгар стоит рядом и спокойным, равнодушным взглядом обводит своё разгромленное жилище.
— Идите все сюда! — окликнула друзей Шу.
Они подошли к ней. Сапфир опустила фонарь, и Коль увидел низко, над самым полом пещеры, небольшой рисунок, расчищенный от копоти — геометрический узор.
Шу села на корточки и стала водить кончиком пальца по узору. Наблюдая за её движением, Коль вдруг понял: это лабиринт. Шу разгадывала нарисованный лабиринт, вела пальцем от центра к выходу на краю. С возрастающим интересом Коль наблюдал, как дракониха разгадывает загадку. С поразительной лёгкостью она миновала множество тупиков — и кончик пальца “вышел на свободу”.
Что-то заскрежетало. Часть стены, что казалась монолитной, поползла вверх и открыла проход.
— Вот, — тихо сказала Сапфир. — Через этот тоннель он отправлял людей. Они уходили этим путём. Рабы, пленники… И пленницы…
Коль посмотрел на Сапфир и с изумлением увидел, что на её глазах стоят слёзы.
Филипп и Мирли подошли, встали рядом. Сапфир вздохнула, тряхнула головой и вытащила из воздуха небольшой рюкзак, бросила его на пол, потом — один за другим — ещё два рюкзака.
— Путь под землёй будет долгим, — сказала Сапфир. — Я тут собрала вам то, что может пригодиться в пути. А плащи снимите, в них будет неудобно.
Коль, Филипп и Мирли сбросили плащи. Сапфир подобрала их и спрятала.
— А это от меня подарок, — сказала Шу и протянула им три налобных фонаря. Коль надел на голову свой фонарь, подтянул ремешок. Покрутил колёсико на боковой стороне фонарика — свет становился то тусклее, то ярче. Коль закинул на спину рюкзак и увидел, что Мирли и Филипп последовали его примеру.
— Дальше нам с вами пути нет, — сказала Сапфир. — Коль, послушай меня внимательно. Мои родители — мудрецы, синеплащники. Мирли — это их проект. Я отдаю её тебе, вручаю твоей заботе. Мои родители будут недовольны, но я постараюсь им объяснить, что так лучше.
Она быстро обняла Коля, отпустила, потом обняла Мирли, поцеловала в щёку.
— Прощай, сестрёнка, — сказала Сапфир.
Мирли ответила растерянно:
— Пока… Спасибо…
Сапфир отошла. К Колю подошла Кони и заговорила:
— Моя мама одно время была в Дракосовете. Пробилась туда с большим трудом, эти самцы не терпят конкуренцию с женщинами. Потом со всеми перессорилась и ушла. Мой отец — музыкант, я его редко видела. Меня воспитывали в интернате для благородных девиц-драконих, но я люблю всякое безобразие и хулиганство. Удачи тебе, Коль.
Она отошла, и подошла Диса.
— А у меня отец в Дракосовете, — начала она. — Всегда занят своими делами. А мама дома сидела со мной и с моими братьями-сёстрами. Зачем ей куда-то выходить? Отец нас всех хорошо содержит. Но я, как и Кони, люблю всякое безобразие. Надеюсь, в стране людей ты найдёшь свою судьбу. Мирли, пока.
Последней подошла Шу и сказала:
— Я не знаю, кто мой отец. Росла с мамой. А у моей мамы были десятки любовников. Такие дела. Коль, Филипп, Мирли, удачи вам.
Она вдруг положила руки на плечи Колю и потянула, заставляя наклониться. Коль увидел, как блеснули в свете его фонаря серёжки-птички в её ушах. А потом она его поцеловала в губы. И сразу отошла.
Коль постоял, совершенно растерянный, осознавая, что это был его первый поцелуй. Потом раздражённо крутнул колёсико, делая фонарь ярче, развернулся и шагнул в проход. Обернулся через плечо и крикнул — голос разнёсся эхом по разорённой пещере:
— Девочки, спасибо, и пока! Рыцарь, Мирли, за мной!
Трое беглецов двинулись вперёд по узкому коридору. От влажных каменных стен исходил запах плесени. Свет фонарей разгонял темноту. Коль сначала шёл впереди, но потом приотстал от своих спутников.
Он всё ещё сжимал в руке обгорелый кусок страницы. Хотелось разжать пальцы, выпустить его, уронить… Но отчего-то не получалось. Перед глазами стоял лиловый круг. Если отпустить кусок книги — круг взорвётся огнём. Выжженная зелёная долина. Огонь. Кровавый порез на чьём-то теле. Огонь. Лиловый круг.
Коль остановился, снял с плеч рюкзак и сунул серый кусок страницы в кармашек рюкзака. Нащупал там что-то, вытащил… Это была маленькая золотая фигурка ящерки. Коль подержал её в руке, разглядывая — блестящую в луче фонаря — и сунул обратно
