воочию видел, как стройные и логические действия их отряда распадаются буквально на глазах. Он прекрасно понимал почему. Вместо того, чтоб поработать с инженерными кодами в резервном пункте связи и вырубить тревогу, Циена вместе со своими «болванами», используя ускорители ранцев, спешила на помощь мужу.
— «Мона», что ты делаешь!? «Головастика» вперед пошли! Попадешь в засаду, как и свита «Мимика»! — вмешался Таонга, наблюдая за происходящим.
Пытаясь помочь, он упустил из виду своего второго болвана, оставшегося в «Спэйсгейте». Его задачей было подключить мед-капсулы к источникам питания и покинуть корабль. Однако внезапно он столкнулся с непредвиденной проблемой. Активированный ИИ шаттла внезапно задраил шлюз и запустил двигатели. Болван, не получая ответа от Таонги, решил действовать по обстановке, направившись к кабине «Спэйсгейта». Однако странного вида мусор, подобный каким-то трубкам или стержням внезапно будто ожил и пришел в чуть заметное движение. Яркая плазменная дуга возникла между ними. Сильный электромагнитный разряд прошелся через скалтон-дрона, вырубив его «насмерть». Когда Таонга это увидел было слишком поздно, что либо предпринять. «Спэйсгейт» уже покидал «Лиод». Тем временем подоспевшая свита «Моны» вместе с оставшимся «болваном» Тао решили исход боя в пользу Патрулей. Ворвавшись на мостик она, наконец, сделала то, зачем они сюда пришли. Тревога прекратилась, и обновленный ИИ обратился к ним с приветствием.
— «Вестник», курс на Аламах! Стартуешь по моему сигналу! — объявила Эйла, получив доступ к управлению кораблем через нейро-линк.
Сам отряд «Вихрь» быстро и нервно покидал «Лиод», забирая и заметая следы своего присутствия и не совсем идеального захвата судна. Уже забравшись в «Сапсан» Тао внезапно обнаружил, что его «болван», оставшись в «Спэйсгейте», исчез с радаров и перестал отвечать на вызовы. Обнаружила это и Эйла.
— «Мимик», где «болван»!? — резко и немного раздраженно спросила она его.
— Он остался в «Спэйсгейте». Там активировалась какая-то охранная система. Ему конец.
— Ты не понял! Его надо вернуть! Живого или мертвого! Это ж, твою мать, штурмовая броня!
Таонга молчал, понимая, что накосячил. На радаре своего «Сапсана», отчаливая от «Лиода», он видел, куда устремился «Спэйсгейт». Можно было пустить вдогонку фотонные торпеды, но сделать это Тао не мог. «Какой смысл было спасать этих двух в мед-капсулах, если все равно уничтожать шаттл?». Вместо того, чтоб действовать по инструкции, он снял маркер наведения и направил космолет вслед командиру.
— «Мимик», почему не уничтожил шаттл!? — снова набросилась на него Эйла еще более раздраженно, когда они, наконец, покинули опасную зону.
«Спэйсгейт» ожидаемо успел «растрезвонить» о случившемся всем вокруг. Из «щелей» крейсера класса «Аллигатор» уже вылетели космолеты. Однако для них все было слишком поздно. «Лиод», развернув свою тушу в пространстве, начал стремительный разгон. Тао все это видел. Он так же понимал, что теперь атаковать «Спэйсгейт» не только слишком поздно, но и опасно. Выстрел фотонной торпеды гарантировано выдал бы его «Сапсана», а значит и присутствие Патруля.
— Не смог атаковать, потому что выдал бы себя и поставил бы под угрозу всех нас! — так же резко слукавил он в ответ.
— Это плохо, «Мимик», очень плохо! … Ладно. Давай протокол ликвидации тогда что ли.
Казалось, Эйла нашла выход, но Тао снова ее разочаровал:
— Слишком далеко уже. Там астероидное поле, связь плохая.
— Вот блин! … Теперь надо просить наших «реактивных» друзей там на Кроне, чтоб посодействовали поиску! … Вот только, зная каковы дела там внизу, предвижу отправку нас лично под видом каких-нибудь наемников… С другой стороны, это ж замечательно! Давно хотела найти повод поучаствовать в каком-нибудь знатном и масштабном махаче!
Планета
Планета «Крон» в системе двойной звезды Альфа-Бета-Капелла стала пригодной для жизни благодаря успешной программе терраформирования, которая была запущена 12 годичных циклов (ГЦ) тому назад, хотя реальный год на «Кроне» длится 8.6 ГЦ. Это связанно в первую очередь с гораздо большей удаленностью Крона от звезды, которая по яркости и размеру превосходит Солнце в несколько десятков раз. Крон вступил в Лигу Свободных Колоний (Терра-Новы) и неожиданно сам для себя оказался весьма привлекательным для ученых и инженеров со всей Галактики благодаря обилию очень редких и сверхпрочных сплавов, которые поставлял астероидный пояс орбиты планеты в виде специфических «осадков».
(Из путеводителя по Крону)
Чужой среди своих
Очередное утро на Кроне начиналось с очень грустных новостей. Не успел Брод объявить всем о гибели Аманды и Йеффера во время операции, как на связь вышел ИИ «Спэйси» с посланием, что «Лиод» был атакован отрядом Звездного Патруля, захвачен и отправлен обратно его прошлым владельцам. На проекции появились некоторые кадры атаки, которые ИИ успел записать и скопировать после активации шаттла «Спэйсгейт», что сейчас дрейфовал где-то среди нижнего слоя астероидов в ожидании новых приказов командира. Новость эта потрясла весь отряд. Потеря корабля подействовала на всех весьма деморализующе. Последовавшее сообщения от Хаттера лишь подтвердило эту печальную новость.
— Вот же сволочи! — возмутился Шрайбен.
Костяшки пальцев на его кулаках побелели. Он глянул на Брода и тут же предложил:
— Надо было мне остаться на орбите или на борту «Лиода»! Я б им устроил рейдерский захват! На всю жизнь у меня запомнили бы!
Брод грустно покачал головой, но ничего не ответил ему.
— Что будем делать со «Спэйсгейтом»? — спросила его прямо Николь.
— Там на борту Рэддис и Чет. Оба в гиберниозе на излечении. Имеет смысл не рисковать ими, а немедленно посадить шаттл сюда в космопорт — чуть подумав ответил Брод.
Николь многозначительно посмотрела на него, как бы ожидая чего-то еще. Он знал, чего именно она от него ждет, поэтому не решился более затягивать с этим.
— Есть еще кое-что — обратился он ко всем присутствующим тут в столовой корпуса.
Наступила тишина. Брод видел отражение собственного волнения во взволнованных лицах своих ребят.
— Аманда и Йеффер погибли в миссии на гига-фабрике. Мы не смогли их спасти.
Брод сознательно остановил взгляд на Дункане и Самборе. Если лицо второго, уже бывалого и видавшего виды просто побледнело, то первый превратился словно в мертвую статую. Брод видел как дрожали кончики его пальцев. Отрешенный взгляд Дункана пронизывал насквозь и уходил куда-то вдаль сквозь Брода.
Тихонько сзади к Дункану подошла Тулулу и, мягко положив руку на плечо, тихо сказала:
— У меня не было никого дороже Бомбасты. Ни его, ни моих родителей не стало давно, а потому мы дорожили друг другом и быстро породнились. Когда Бомби погиб, я с горяча уничтожила все свое подразделение, которое своим бездействием подвело к случившемуся. Однако месть
