На этот раз Пастух не стал бомбардировать ее огненными шарами. Амели окружил лед, заключивший ее в подобие темницы. Снаружи это выглядело как большой ледяной куб. Бросившись несколько раз на стену, Амели поняла, что не сможет проломить ее в форме кошки.
Ее тело начало преображаться, принимая более привычные для ее подруг очертания миниатюрной блондинки. Ее правая рука была закована в латную перчатку. Отведя назад руку в перчатке, она выбросила ее вперед, нанеся мощный удар по стенке ледяного куба. Стенка покрылась паутиной трещин, но выдержала.
От второго удара стенка не выдержала и в ней образовалась внушительная дыра. Амели бросилась в дыру, подгоняемая чувством опасности, взвывшим, как сумасшедшее. Но она не успела. Ледяные стены выбросили из себя множество игл, превратившись в дикобразов. Сотни и сотни таких иголок пронзили тело Амели со всех сторон. Темница разлетелась на осколки, и Амели упала на землю.
Еще в падении ее тело снова приняло кошачий облик, а приземлившись на землю, Амели отскочила в сторону. На том месте, где она стояла долю секунды назад, выросли черные копья. Копья, почти моментально, рассыпались пылью, которая накрыла собою золотую кошку. Ледяные иглы нанесли астральному телу Амели немало урона, поэтому она просто не смогла избежать очередного удара. Не хватило сил.
Эта туча оказалась внутри похожей на трясину. В ней практически невозможно было двигаться, а любые попытки использовать заклинания не давали результатов. Вдобавок ко всему, эта туча очень быстро вытягивала силы из сильно ослабленной от уже полученных повреждений Амели. Чувствуя, что больше не сможет ничего сделать, блондинка отправила один из астральных зондов в сторону таверны.
Это усилие стало последней каплей, и лапы золотой кошки подломились. Амели упала на землю, отметив, что кружащаяся вокруг нее черная пыль стала оседать. Пастух, по каким-то одному ему видимым причинам, прекратил действие заклинания.
Тело Амели из кошачьего снова стало человеческим и начало расползаться, подобно туману под лучами солнца. Пастух опустился на землю перед ней, держа свой посох наизготовку. Помимо посоха, он так же окружил себя магическим щитом. Нелишняя предосторожность, правда, не в ее случае. Амели больше нечем было ответить. Сил не осталось даже на последнее, предсмертное заклинание.
— Человек, — сказал Пастух на вполне разборчивом человеческом языке. — Как странно. Никогда не видел, чтобы человек мог изменять форму своего тела. Ты оборотень?
— Нет, — ответила Амели стараясь тянуть время, чтобы хоть немного восстановиться и подготовить новый план. — Это моя милая особенность.
Ее план был отчаянным и самоубийственным. Не то, чтобы Амели искала смерти, но ничего другого придумать просто не смогла. Будь у нее чуть больше времени, она поступила бы иначе, но времени ей никто не давал.
— Присоединись к нам, — внезапно предложил Пастух. — Мой Господин может дать тебе все, чего ты пожелаешь.
— И кто же этот твой господин? — Спросила Амели.
— Мы, слуги Его, не смеем называть имени Его, — ответил Пастух. — Великий или Господин, других имен мы не позволяем себе даже в мыслях. Присоединяйся к нам и будешь вознаграждена, — Пастух протянул к ней свою руку сквозь магический щит.
Амели приняла эту руку и ухватилась за нее, как тонущий за соломинку. Пастух что-то сказал, но блондинка уже не слушала его. Ее разогнанное восприятие позволяло увидеть белый луч, вылетевший со стороны гостиницы. Луч, запущенный Фелицией, целил в Пастуха, стоящего спиной к таверне. В этом и заключался весь план Амели.
В последний момент, ящер что-то почувствовал, попытавшись отскочить в сторону. Но Амели, по-прежнему сжимавшая его руку, не дала этого сделать. На это, последнее усилие, энергии ее астрального тела еще хватило. Луч мгновенно пробил щит ящера, распылил самого Пастуха и удерживающую его Амели.
На месте, где только что находились Амели и Пастух, осталось только бледно-золотое облако. Оно быстро расползлось в стороны, растворяясь в окружающем пространстве, не оставляя никаких следов.
Интерлюдия 2. Случайная разведка
На площади перед портом Зареса, красовалась высокая арка. Она была собрана из каменных блоков, пригнанных друг к другу настолько плотно, что невозможно было разглядеть щелей даже в упор. Каждый камень был изрезан руническими письменами, которые сливались в сплошной рисунок, напоминающий переплетенные между собою лианы. Лишь небольшое квадратное углубление на уровне глаз с правой стороны арки портило всю картину.
Пустынный эльф подошел к этому углублению и вставил туда бронзовую отливку сложной формы. Не смотря на несовпадение формы отливки с посадочным местом, она плотно там угнездилась, засветившись зеленым светом. Руны, покрывающие арку, тоже наполнились этим свечением, еще больше став похожими на лианы. Какое-то время ничего не происходило, а потом внутри арки растянулась пленка, похожая на грязную лужу, если бы ее можно было поставить на бок.
Секунду спустя, пройдя сквозь эту пленку, на площади показался первый эльф. Его голову и лицо скрывала традиционная для пустынных эльфов куфия, украшенная сложной вышивкой. Его одежда представляла собою свободную рубашку песочного цвета с длинными рукавами и такого же цвета свободные штаны. На плечах висел плащ белого цвета, а на поясе сабля и короткий кинжал без ножен.
Следом за ним вышел еще один, а потом еще. Очень скоро на площади собралось около полусотни эльфийских головорезов, и новые перестали приходить сквозь портал. Эльфы построились в колонны по десять и покинули площадь, направившись вглубь города. Только после их ухода с площади, сквозь портал прошла новая порция воинов. Перебрасывание войск началось.
Лазар, наблюдавший за всем этим с отдаленного холма, сложил подзорную трубу, сунул ее во внутренний карман мантии, и погрузился в свои мысли. На вершине холма, которая стала его наблюдательным пунктом, очень кстати росли густые кусты. Вот за ними он и прятался от возможных наблюдателей, лежа на животе.
Его зрение было достаточно острым, чтобы и без подзорной трубы хорошо разглядеть происходящее. Но подзорная труба, помимо своей основной функции, позволяла хорошо видеть магические потоки. А их с такого расстояния разглядеть он уже не мог. Рядом лежащая Озэйн орлиным зрением не отличалась и, в отсутствие у нее трубы, просто вовсю напрягала глаза.
— Ну что там? — Не выдержав, спросила она шепотом.
— Эльфы только что переправили сюда через свой портал полсотни своих бойцов, — так же шепотом ответил Филипп.
Он тоже лежал рядом, и у него со зрением было получше.
— Что-то как-то скромновато, — сказала Озэйн.
— Может это какой-то элитный отряд? — Предложил вариант Филипп.
— Вполне возможно, — согласилась с ним Озэйн.
Продолжавший хранить молчание Лазар вынул из складок своей одежды магоскоп и принялся проводить какие-то расчеты, чертя на земле полоски веточкой, отломанной от куста. Эльфы же, тем временем, начали переправлять через портал еще один отряд. Он так же ограничился полусотней и отправился следом за предыдущими двумя.
