этой елкой, кому какие подарки подарили, какие желания выполнили…
- Елка внезапно резко остановилась.
- А если - никакие? - спросила она.
- Как?
- Так! - передразнила она Федора. - Никто никого не поздравлял, подарков не было, желаний никто не загадывал! Такие вот дела!
- Какой ужас! - сказал Мешок. - Федор, а что мы здесь делаем?
У него снова начался приступ забывчивости.
- Мы расследуем! - сказал Федор. В самом деле, он не мог допустить, чтобы в здешнем лесопарке гулял призрак неучтенной елки. Знает он, чем это заканчивается - черной прорехой в мире чудес, куда следом за этой елкой может утянуть и его, и Мешок, а то и весь Новый год. - Помогаем этой Елке завершить свои дела, чтобы она отправилась с нами.
- Это прекрасно! - согласился Мешок. - А что мы можем сделать?
- Для начала, - предложил Федор, - расскажи, что случилось в тот Новый год?
- Петенька! - позвала Алла Николаевна, встав на пороге комнаты.
Пятнадцатилетний внук ожидаемо не обернулся: строил на экране компьютера объемные графики. Графики неприятно шевелились и выпускали все новые отростки.
Алла Николаевна вздохнула и повысила голос:
- Петр, будь так любезен!
Петенька отвернулся от экрана.
- Ты что хотела, ба?
- Опять слово “вечность” складываешь?
- Ага.
- Так вот, отвлекись и помоги мне на кухне. А потом посмотри, что у нас с гирляндой. Что это за елка, если на ней не горит ничего?
- Пожаробезопасная. Ба, далась тебе эта елка. У нас никогда с ними не ладится, с тех пор, как…
- Да, с тех самых пор, - сурово согласилась Алла Николаевна. - Но если ты думаешь, что я позволю каким-то дурацким обстоятельствам заставить меня передумать, то я тебе скажу - и ты и обстоятельства эти плохо меня знаете!
- Отлично знаем, - пробурчал Петенька и поднялся с кресла. Последнее слово всегда оставалось за бабушкой, даже сейчас. Только он-то знал (подозревал, что бабушка знает тоже, но признавать не хочет), что обстоятельства этого Нового года снова окажутся не дурацкими, а безнадежными.
- Случилось это… да лет семь назад уже… - задумалась Елка. - Приносят меня, значит, в дом, стою посреди комнаты. Я елочка нарядная, на праздник к вам пришла, и так далее. Игрушек навесили! Мелкий этот бегает, в подарки пальцем тыкает - угадывает, значит, где что. И тут...
- Невероятно интересно, - прошептал Мешок. Елка благосклонно кивнула и продолжила:
- И тут за два дня на праздника этот мелкий на улице простужается. Доктора вызывали! Ангина! Бабка так и села!
- А родители? - спросил Федор.
- Я к этому и веду! Родители позвонили, сказали - не приедут. Они там какие-то мосты в другой стране строили, не получалось у них вернуться вовремя.
- Все расстроились, и никакого праздника, - подвел итог Федор, - ясно.
- Что тебе ясно? - рассердилась Елка. - Ты же дослушать нормально не можешь! Или думаешь, если я дерево, так и не чувствую ничего?
- Чувствуешь, конечно, - согласился Федор, он уже понял, что Елка довольно обидчива. - Неужели еще что-то случилось?
- В самый Новый год! - торжественно подтвердила Елка. Мешок ахнул. - Праздником, понятное дело, и не пахнет, но я держусь! Стою, огонечками моргаю, вдруг, думаю, пригожусь еще. И тут в открытую форточку влезает эта негодяйка!
- Белка?
- Она! Обошла меня так по-хозяйски, а потом - хвать! - цапнула какую-то игрушку, и только ее и видели. Про меня неделю не вспоминали, мелкий болел, подарки ему все в комнату отнесли. А потом бабка стала меня разбирать. И вдруг охнула и говорит “А где же…?”
- Что? - переспросил Федор.
- Да если б я знала! Я ж не видела, что на меня повесили. А она только говорит - ох, мы это еще с мужем покупали! Она была последняя! Потом меня на помойку вынесли, а очнулась я уже такая.
- Так, - после недолгого молчания сказал Федор, - есть план. Ты дом тот помнишь?
- Красивая елка, - строго сказала Алла Николаевна. Петенька, только что подключивший гирлянду, хмыкнул.
- Попробовала бы она у тебя быть некрасивой, ба.
- И это тоже, - Алла Николаевна помолчала, - а все-таки та…
- А что у нас подгорает? - перебил Петенька, и бабушка побежала на кухню.
Петенька потер нос и посмотрел на нарядную елку. Каждый год одно и то же. В Новый год и Деда Мороза он, конечно, не верил, но бабушку было жалко. Она каждый раз расстраивалась, хоть та игрушка, дедова память, пропала очень давно. Да и если честно, с тех пор и празднование Нового года у них не заладилось. Родители всегда опаздывали из своих заморских командировок, приезжали второго, а то и третьего января. Электричество вырубалось - два раза. Соседи затопили - один раз, они соседей - тоже один…
- Петр, - позвала бабушка с кухни, - вынесешь мусор? И еще не очень поздно, забеги в продуктовый за картошкой, вдруг не хватит?
- Хорошо, - крикнул Петенька и пошел собираться.
На улице стемнело, людей почти не было - все уже по домам резали салаты, заворачивали подарки, ждали гостей. Петенька независимо пожал плечами и пошел к мусорным бакам. Во дворе прибавилось снеговиков, заметил он. А возле вон того, нового, кто-то тоже пакет с мусором оставил, да большой какой. Петенька внезапно решил, что сделает доброе дело и дотащит еще и этот мешок до мусорки. А так как никто его не увидит, то можно после этого и дальше быть своевольным и циничным подростком. Примерился к мешку и решил тащить волоком.
- Простите пожалуйста, - раздался из-под его руки мягкий, словно бархатный голос, - а вы бы не могли, если нетрудно, меня держать повыше? Тут щекотно.
- Это что за шутки? - спросил Петенька, но остановился. - Вы внутри сидите, что ли?
- Нет, я - вот он.
Петенька сделал шаг в сторону, но тут же подпрыгнул. Новый снеговик должен был стоять гораздо дальше, но как-то так получилось, что теперь он буквально дышал Петеньке в затылок!
- Как звать? - спросил снеговик.
- Петр…
- Это у вас Новый год не ладится?
- Да что ты его спрашиваешь? - возмутилось какое-то размытое пятно слева. - Тот совсем мелкий
