решение уже есть, лежит перед ней, Амала не сомневалась. Жизнь одного человека бесценна, но могущественный человек не может действовать на благо кого-то одного, даже если этот кто-то безумно ему дорог.
С ненавистью посмотрев на шрам, Ами попыталась укусить себя за ладонь. У нее ничего не вышло, и тогда от огорчения она вцепилась зубами в запястье. Боль мгновенно отрезвила. Как там говорила Вейли? Попросить разорвать эти узы перед лицом богов? По спине прошелся холодок. А что, если небожители будут против? Что, если это не входит в их планы?
Помотав головой, Амала вздохнула. Плевать даже на то, что думают боги. Она должна попытаться остановить это проклятие. Надо только решиться. Сердце заколотилось в груди, руки затряслись. Ами не позволила себе эту слабость и принялась обходить усыпальницу, временами поглядывая на саркофаг. На очередном круге она заметила небольшую нишу, в которой стояло семь статуэток.
«Это знак. Решайся!», – сказала она самой себе и направилась в ту сторону.
Хвост семнадцатый. Проклятие и благословение
Глава 18
Вейли с трудом скрыла облегчение, выйдя на улицу. Конечно, проклятие не пыталось накинуться на нее, но оно словно делало воздух тугим и тягучим, было сложно дышать, а снаружи вроде как попроще. Или это она все надумывает? Хотелось бы надумывать, но что-то похожее она ощущала на ритуале инициации, вступая в ледяные воды озера Тайрон.
– Вы готовы? – спросил Линэр, становясь по левую руку от нее.
– Да, надо только еще раз свериться с картой, – улыбнулась Вейли, доставая клочок бумаги. – Смотрите, это определенно наша скала, а это река, я видела ее с высоты пока летели.
– Да, вы правы, получается, нам надо примерно километр на северо-запад, а там уже спускаться и искать на земле. Не думаю, что круг камней будет легко заметить в этом разросшемся лесу. Полетели?
– Да, – кивнула Вейли.
Она удивленно прикрыла рот ладонью, наблюдая за тем, как за спиной темного, повинуясь его воле, появляются огромные черные крылья. Маг легким движением подхватил ее, словно северянка не весила ничего, и поднял в воздух.
Ветер ударил в лицо. И если Линэру было не привыкать, Вейли оказалась очень недовольна этим фактом. Она поспешила создать вокруг них воздушный щит и прижаться к Линэру, чтобы согреться.
Полет был недолгим и стремительным, и вот они уже стояли на упругом изумрудном мху. Вейли с сожалением посмотрела на платье, которое явно будет испорчено от такой прогулки. Она не привыкла думать о таких мелочах, этим занималась прислуга, а тут… Вздохнув, она улыбнулась темному.
– Не обращайте внимания, это всего лишь платье, одно из многих.
– Надеюсь, оно не помешает нам в поисках, – с усмешкой ответил Линэр и пошел первым, заботливо придерживая редкие ветки кустов.
Вейли едва поспевала за ним, думая о том, что, возможно, стоит последовать примеру Амалы и идти без туфель, каблуки которых так и норовят где-нибудь застрять. Но воспитание не позволяло сделать такую глупость. Не выдержав, она прочитала заклинание левитации и полетела рядом с темным магом. Линэр лишь хмыкнул, но к ее способу передвижения остался равнодушен.
По нижнему ярусу леса стелилась приятная свежесть. Что-то подсказывало, что будь они в ее родных землях, можно было бы отправиться на поиски голубики, но в этих проклятых местах она явно не росла.
Блуждание затягивалось. Скрипели верхушки деревьев, хрустели под ногами веточки, а искомый круг камней все никак не желал находиться.
– Что за чертовщина? – недовольно спросила Вейли. – Мы явно ходим кругами. Ваше Темнейшество, я точно помню этот куст с красными листьями.
– Вы тоже заметили, да?
– Такое не заметишь. Похоже, мы угодили в ловушку. Неужели в ваших землях магические твари могут позволить себе подобное? – северянка недовольно топнула ножкой, словно намекала, что уж в Ауталии-то у них все в порядке.
– Знаете, что бывает с теми, кто слишком тщательно моет руки? – спросил Линэр и, поймав недоумевающий взгляд Вейли, продолжил: – Они выглядят здоровее всех, но когда приходит эпидемия, именно эти люди чаще всего оказываются в первых рядах больных. С магическими тварями что-то похожее. Есть те, кто опасен всегда, и их, безусловно, следует убивать при первой же возможности. Но есть и те, кто может помочь.
Линэр присел на корточки и достал из небольшого мешка горсть леденцов. Посмотрел на них несколько мгновений и бросил на землю.
– Что вы делаете?! – возмутилась Вейли. – Много лю… много ресурсов пришлось потратить, чтобы сделать сладость.
– Именно, будущая правительница Ауталии, именно, – покачал головой темный маг, поднимаясь. – Именно поэтому леденцы стали хорошим подношением для некоторых магических тварей. Например, для леших.
Деревья заскрипели, резкий порыв ветра раздул полы плаща темного мага, забрался под юбку к Вейли, а потом все стихло, словно ничего и не было.
– Идемте, нас проводят, – улыбнулся маг, подавая северной ведьме руку.
Она сделала вид, что не заметила этого, и пошла вслед за магом, что-то недовольно бурча себе под нос. Что-то о том, что южане слишком мягкотелые и не понимают, что любая тварь может превратиться в жуткого монстра, который не упустит возможности вцепиться в горло, разорвать на части и использовать в своих мерзких целях.
Неожиданно лес начал редеть, деревья постепенно становились ниже, и вскоре Вейли и Линэр оказались в зарослях кустарника. Побродив по ним, они попытались уйти, но деревья вокруг стали стеной, не выпуская их.
– Кажется, мы на месте.
– Кажется, вас обманули, Ваше Темнейшество. Здесь нет круга из камней.
– Или мы плохо его искали. Прошло больше пятидесяти лет. Пятьдесят раз деревья отращивали листву и сбрасывали ее на землю. Я думаю, нам стоит поискать внимательнее.
Линэр обреченно вздохнул. Вот если бы с ним пошла Амала, все было бы совсем иначе. У нее бы горели глаза, она бы смешно подвязала юбку и танцующей походкой пошла за ним, замечая что-то прекрасное. А еще она бы не строила из себя обиженную леди. Пожалуй, именно этим Амала выгодно отличалась от Вейли. Она не боялась замарать руки.
Опустившись на колени, темный маг наклонил голову набок и принялся осматривать землю. Вейли стояла рядом с видом совершенной мраморной статуи, которая не может смотреть на землю, она слишком нехороша для нее.
– Долго еще мы будем здесь стоять? – недовольно спросила северянка. – Только зря теряем время. Мы оставили Амалу одну у истока проклятия. Вам не кажется, что это может плохо кончиться. А с учетом того, что нас сюда завели магические твари, то…
В сердце у мага похолодело. С этой стороны он не рассматривал ситуацию. И, надо
