Когда она повернулась, собирателя душ уже не было, только черные клочки тумана растворялись в воздухе.
— Я ему это припомню, — сказала Мария и поднялась.
Над ней загорались первые звездочки на еще светлом небосклоне, и сиреневые перья облаков ползли на запад, вслед за уходящим солнцем. Мир казался таким огромным и вечным, что дух захватывало. Он нависал над Марией во всем своей великолепии и многогранности, расцветал сотнями оттенков от бледной синевы до густого смородинового киселя. И во всей это бесконечности не находилось ни добра, ни зла, только равнодушный холод далекого космоса. Мария не отчаивалась. Мир может быть любым, но его строят и создают люди: своими поступками, решениями и словами. Если в этом городе осталась хоть капля надежды, Мария найдет ее. Забытый будет уничтожен. Мари вернется домой. Даже если ради этого придется пожертвовать чем-то личным.
Она поднялась на свой этаж и скользнула в квартиру, не задерживаясь на лестничной клетке ни на секунду. После визита жнеца ее еще больше пугала перспектива знакомства с соседями.
В квартире пахло анисовыми звездочками, кофе и кошачьей шерстью. Мария повесила накидку на крючок с легким сожалением. Она чувствовала себя гораздо комфортнее, когда не видела своего лица. Мари и Анна и правда были во многом похожи, но близняшками их никто не назвал бы. Видеть свое отражение стало мучительно. Первые дни она видела в зеркале другую девушку и пугалась, а затем и вовсе завесила его. У Марии плохо получалось управляться с длинными волосами. Она надеялась, что ее прически похожи на творческий беспорядок, а не на воронье гнездо.
Мария прошла в гостиную. Кот шуршал под диваном и на «кс-кс» не откликнулся. Наученная горьким опытом, Мария посветила под диван фонариком, чтобы убедится, что к ней не забралась какая-то потусторонняя пакость. Кот сверкнул глазами и мяукнул.
— Ну что, давай думать. Мари надо вернуться. Есть предложения, как это устроить? А, кстати. Не дери диван, хорошо? Корм купила тебе, лоток в ванной поставлю. Намекни, если что не так.
Кот мурлыкнул. Мария принялась распаковывать сумки, попутно вслух рассуждая на тему города-призрака и его слуг. Собеседник из фамильяра был такой себе, но ей хватало и молчаливого присутствия живого существа в квартире. К полуночи кот вылез из-под дивана. Он сидел на кухонном подоконнике и наблюдал за Машиными метаниями. Она достала все дневники ведьмы, пролистала гримуары, уже трижды приготовила себе кофе и все равно ничего не придумала.
— Ну вот, — вздохнула она. — Живые не могут увидеть призраков. Мари я не замечу, даже если пройду мимо.
Фамильяр мяукнул и потянулся. Мария с тоской посмотрела на лениво растекшегося по подоконнику кота. У нее разболелись глаза от кривого почерка ведьмы и мелкого шрифта книг по магии. В дневниках не нашлось ничего полезного, а из гримуара Мария выписала несколько полезных наговоров, которые пригодились бы для самозащиты и маскировки.
— Может, скажешь что-то дельное? — Кот фыркнул. — А ты сам-то Мари не чувствуешь? Может, подскажешь, где она?
Вместо ответа фамильяр зевнул, продемонстрировав острые клыки и розовый язычок.
— Спать пора? — догадалась Мария.
Кот спрыгнул с подоконника и потрусил в сторону спальни, намекая, что не планирует сидеть с ней до рассвета. У Марии за несколько часов не получилось ни на шаг продвинуться в поисках информации, и она уже чувствовала себя упрямым барашком, бьющимся в закрытые ворота. Похоже, кот был прав. Утро вечера мудренее. Мария поплелась в ванную.
Глава 10. Леди в белом
Утро началось со звонка в дверь. Его трель разнеслась по всей квартире, заставив Марию испуганно подскочить. Она нашарила ногой тапочки, накинула халат и поспешила к двери. В ее сонном мозгу запоздало возникла мысль: а кто вообще мог прийти к ней в такую рань?
Мария остановилась в коридорчике и затаила дыханье. За дверью кто-то нетерпеливо постукивал ногой, и тонкие стены разносили звук дальше, к жилым комнатам. Хорошо, что в спальне стояла шумоизоляция. Оставалось надеяться, что нежданные гости не услышали, как Мария скатывается с кровати с грацией медведицы и шаркает к двери.
Трель повторилась. Настойчивый гость побарабанил в дверь, и металл откликнулся звонким говором. Мария присела от неожиданности. Ее взгляд метался по коридору в поисках подходящего оружия или хотя бы фамильяра. Кот и дубинка — вещи разные, но если кинуть в незнакомца или то, или это, получится убежать.
«Ты же ведьма, — напомнила себе Мария. — Вот и сделай наговор!»
Успокоившись, она на цыпочках подобралась к двери. Звонок снова заверещал. Мария прильнула к металлу и нерешительно отвела глазок. Ее уже до смерти пугал нежданный гость. Вдруг Ярослав уже разобрал набережную по кирпичику и сообразил, куда пропала его новая знакомая?
Нет. За дверью стояла девушка. Ее черные волосы небрежными локонами падали на плечи, а глаза скрывались за солнцезащитными очками. На незнакомке было элегантное белое платье ниже колена с умопомрачительным вырезом. Образ завершал клатч, в который не поместился бы даже телефон, черные полупрозрачные перчатки чуть выше запястья и трубка с длиннющим мундштуком.
Незнакомка выглядела как самая настоящая леди из шестидесятых-семидесятых. Элегантная и утонченная, она ничуть не походила на двухметрового злющего Ярослава и уж тем более на ведьму с Цветочной. Разве что самую малость. Мария решилась подать голос:
— Кто там?
Незнакомка поправила волосы, демонстрируя безупречную линию плеч. Леди в белом грациозно присела, так что Мария потеряла ее из виду. Пока ведьма соображала, что происходит, незнакомка снова встала. В кружочке глазка появилась круглая кошачья морда с черными полосками на макушке и шерстью невнятного зеленовато-коричневого цвета. Фамильяр окраса «дворовый люкс» нашелся.
Мария поторопилась впустить животное в дом, попутно извиняясь перед леди, которую она определила, как соседку:
— Ох, простите пожалуйста! Он вам сильно помешал? Видимо, выпрыгнул из окна, пока я спала, вот же негодник. Вы живете внизу или на этаже? Он ничего не испортил? Я могу возместить ущерб, если потребуется.
Леди в белом бесцеремонно оттолкнула Марию с дороги и процокала в квартиру. Кот с довольной моськой болтался у нее на руках. Незнакомка прошлась по всем комнатам, и, пока к Марии возвращался дар речи, резюмировала:
— Миленько тут у тебя. Хорошо устроилась, Ань, молодец.
Кот недовольно махнул хвостом, за что был немедленно скинут на пол. Диана, а это была именно она, сняла очки и поцокала языком. Разуваться она не планировала. Мария с трудом собрала мысли в кучку.
Суккуба умела произвести впечатление и эффектно появиться. Мария не видела энергетических линий, но догадывалась, что тонкая ниточка слепого обожания уже тянется от нее к Диане.
— Давай без вот этих реверансов в сторону приличий, — фыркнула суккуба. — Я по делу. У меня через два часа тренировка, потом надо будет пообщаться с редактором, еще созвон с бизнес-тренером, небольшой междусобойчик с подружками, ну и вечером по мелочи. Написать три главы, ответить на комментарии и посетить лекцию. Как понимаешь, долго с тобой посидеть не получится.
