пробрюзжал старик.
— В последний раз, когда я тут был, бафы стоили два рубля, — я порылся в шкатулке и понял, что моих грошей явно не хватит.
— Тогда в городе не было сотен призывателей со всего союза. Нет денег — проваливай. Или табличку не видишь? Закрыто.
Спорить желания не было. Торговаться тоже не хотелось, потому что я знал простую истину. Тот, кто продает воздух — будет делать это с пеной у рта, но не уступит. А наложить баф для старика, это именно воздух, вообще ничего не значит. Даже если он всю длань в меня разрядит, это не принесет ему никаких убытков, ведь к утру и отпечатки откатятся и мана восстановится.
— Сделай за наш счет, — раздался сухой голос из тени, от которого старик аж подскочил.
Я нахмурился и напрягся. Дверь не открывалась, когда я вошел, обладателя голоса там не было. А это означает, что я совсем расслабился, раз не заметил появление теневика за своей спиной.
— Каменная Кожа, второй ранг, — проскрипел старик.
— Срок?
— Шесть часов.
— Подойдет, — кивнул я.
Взмах длани и я почувствовал, как меня будто обволокло чем-то твердым. Поводил шеей, шипы терлись, но не царапали. Кожа чуть посерела и огрубела, но до полноценного камня отпечатку еще пары рангов не хватает.
Я поблагодарил старика и вышел на улицу. Подождал минутку у входа, но мой неожиданный спонсор в этот раз решил воспользоваться дверью.
— Чем обязан? — спросил я, оглядывая человека.
Стройный, в дорогом костюме в косую полоску, что не свойственно для подобного места, на плечах меховая накидка, в руках трость. Волосы уложены гелем. Словно вместе с нами из Москвы приехал, хотя я его лица не припомню, а на лица у меня память отличная.
— Благодарность, — кивнул он куда-то вверх. Я поднял голову и заметил разбитое окно. — От девочек. Кстати, они тоже хотели бы тебя отблагодарить.
— Спасибо, — кивнул я. — Но секс за деньги не в моих принципах.
— Так за деньги никто и не предлагает, — улыбнулся он. — Как и секс. Просто хорошая компания на вечер.
Что-то кольнуло в груди, я тяжело вздохнул, отгоняя воспоминания. Что, что, а случайных связей я сейчас точно не искал. Главное, что ко мне нет претензий и за полученное усиление я ничего не должен.
У мафии и бандитов во всех городах есть одна общая черта. Они отвечают за свои слова. И раз этот тип сказал, что это была благодарность, значит это была именно она. Жаль, не те бандиты сидят в правительстве.
— Спасибо, как-нибудь в другой раз.
— Ой, кажется, у кого-то проблемы.
Я не сразу понял на что он намекает, но затем и сам услышал голоса. Обернулся и увидел тощего паренька, который, прихрамывая, ковылял в нашу сторону в окружении толпы призывателей. Увидев меня, незадачливый летун с пятого этажа округлил глаза и начал тыкать пальцем, указывая в нашу сторону.
— Вот, вот эта гнида, он на нас напал. Парни, надо его…
Сосед ударил его в живот с такой силой, что тощего даже немного оторвало от земли и он повис на кулаке, харкая кровью. Его тут же подхватили товарищи, а ударивший посмотрел прямо на меня.
Я с ухмылкой подмигнул и помахал ему рукой. Бородатый в ответ лишь сплюнул на асфальт, что-то злобно прорычал и вся компания резко развернулась в обратную сторону. А он неплохо выглядит с нашей последней встречи, явно воспользовался помощью целителей.
— Никаких проблем, — повернулся я к несколько ошарашенному теневику. — Если на этом все, то у меня ужин стынет.
— А вы интересный человек, господин…
— Эзо. Я не господин.
— Мы с вами раньше не встречались, не господин Эзо?
— Вряд ли. Я бы запомнил.
— Доброй ночи, — кивнул незнакомец. — Если что-то понадобится в моем городе, зайдите в покерный дом Коленки Пчелы. Спросите Жало.
— Доброй ночи, — ответил я и пошел обратно в гостиницу.
Проходя мимо того номера, отметил, что дверь уже была закрыта, а на ручке висела табличка. «Не входить, идет дезинсекция».
Вернувшись в номер, я наконец уселся прямо на кровать напротив тарелок с едой. Достал из ведерка со льдом бутылку пива и открыл ее щелчком пальца. Насладился характерным звуком и хотел было уже приложиться к горлышку, как в дверь постучали.
— Да Дюжина, дадут мне насладиться отдыхом наконец.
Открыв дверь, увидел странного мужчину лет тридцати, одетого в походную экипировку, на ботинках засохшая грязь, но при этом гладко выбритого и с ухоженными ногтями.
— Господин Эзо, — слегка поклонился он. — Доставка.
— Я ничего не заказывал.
— Заказывали.
В следующий момент коридор и комната поплыли. Миг и мы оказались посреди какого-то полупустого храма с множеством арок, колонн и барельефов. Почему-то странный человек был не рядом со мной, а в отдалении.
— Прошу без паники, — произнес он, спокойно приближаясь. — Это боевая арена вызова на дуэль. Мы используем это место, для общения без лишних глаз.
— Мы? — я напрягся.
— Я курьер. Наш общий друг просил передать вам это.
Он подошел ближе и протянул мне небольшой А-куб. Я не спешил его брать, оглядываясь вокруг.
— Если это был вызов на дуэль, то почему мне не пришло уведомления с возможностью отказаться?
— Это боевой вызов. Если вызываемая сторона выше рангом, то у нее нет права отказаться, — он продемонстрировал длань с одним единственным алмазом и улыбнулся.
— Бред, — прокомментировал я.
— За вами следят, господин Эзо. Пристально. Действовать надо было быстро, время тут течет иначе, так что управимся за пару секунд в реальном мире.
— А это, — я обвел руками храм.
— Случайно генерируемое пространство. Чаще всего в пользу вызываемого. Что-то вроде разлома. Выйти можем по обоюдному согласию или смерти одной из сторон.
— Это крайне дорогой расходник, — припомнил я.
— Сущие копейки по сравнению с содержимым, — кивнул он на шкатулку, что все еще держал в руках.
Я протянул руку и посмотрел на содержимое. И все же не удержался, присвистнув. Вот уж не думал, что Юрий действительно отдаст мне такие ценности. Я даже не был уверен, что он вообще сможет их достать.
Нет, Тень точно приложил к этому делу свою когтистую лапу. Впрочем, это как раз в его интересах.
Чешуйка Золотого Дракона. Позволяет подчинить своей воле любое существо Анимы, кроме аватаров сущностей.
Кровь Бога. При поглощении на несколько минут наделяет призывателя божественной силой. Потенциалы вырастают в десятки раз, отпечатки из длани получают божественные бафы. Побочный эффект всего один — безвозвратная смерть призывателя после окончания эффекта. Ничего не спасет. Я мог бы убить Огарда голыми руками.
Эссенция Чистой Веры. Позволяет призывателю обратиться к любой из живых сущностей. При этом ограждает его от разрушительной мощи их присутствия. Заставляет сущность не просто ответить на зов, но и ответить на три любых вопроса призывателя.
Правда, некоторые убеждены, что Король-Лич смог обойти эффект артефакта, так как фактически он не является живым. Очередные фишечки нежити.
Все три расходника были одноразовыми и в сумме стоили… Миллионы осколков Анимы? Миллиард? Хранителей Крови Бога на земле с десяток и их используют как потенциальное оружие массового поражения в политике.
Использование Чешуек — стратегический секрет городов, потому что некоторые разломные боссы могут менять геополитические расклады на картах.
Про Эссенцию вообще молчу, говорят, в кремле хранится Книга Истины, где записаны ответы, что давали Сущности на протяжении веков. И каждый новый вопрос выносится на обсуждение во время ежегодных советов глав крупнейших городов. Только они никак не могут между собой договориться. Как по вопросам, так и по тому, кто предоставит Эссенцию.
В общем, если Юрий украл эти расходники, чтобы передать мне, то его жизнь висит на волоске. Он официально предатель города и должен быть казнен.
Я посмотрел на невзрачного призывателя первого ранга новым взглядом.
— Наш друг вам очень доверяет, — произнес я с уважением.
— Я верю в него и в наше общее дело, — кивнул он серьезно. — А он верит в вас. Так что и я верю в вас. Вот, кстати, небольшой подарок, на всякий случай.
Он протянул мне второй А-куб. Я с интересом заглянул внутрь и присвистнул. А Юрий молодец, подготовился. Внутри был набор средних расходников. Регенерат, мана, обезбол, ментальное очищение, антидот, адреналин, стимулятор физических потенциалов, ночное зрение, универсальное усиление стихийной магии, камень рассеивания, огненная вода, замораживающая бомба, дымовая граната и даже малый камень хаотического телепорта.
Последний в единственном экземпляре, остальных по три штуки.
— Универсальный боевой комплект призывателя на службе города, — пояснил мужчина, как бы намекая. Да, госслужащие у них явно не бедствуют, я оценил. — За счет
