Книга Обуздать огненного демона - Алиша Чен

— Мы не станем говорить на такие темы.

— Ты умная девушка, почему нет?

— Потому что это бессмысленно, — мягко усмехнулась боевой маг, поглаживая его щёку большим пальцем. — Ты мне нравишься. Мне с тобой хорошо. Но это всё, что у нас взаимного. И все закончится, стоит нам перестать так часто видеться.

Мужчина помедлил.

— Просто интересно. На твой взгляд, лучше полюбить самому или быть любимым кем-то иным?

— На мой взгляд, и заключённые, и стража одинаково проводят в тюрьме всю жизнь.

Араан улыбнулся. Иного ответа он и не ждал.

— А что насчёт твоей любви, Рия?

— Ты и сам никогда не любил, почему спрашиваешь?

Горячая широкая ладонь вольготно легла на женскую грудь. Прямиком там, где сердце. И сейчас отчётливо ощущала каждый ровный стук.

— Любопытно, почему у тебя такое отношение к чувствам.

— Как у многих.

— И всё же? Ты хороший друг, прилежная адептка, послушная дочь. Отличная любовница. И абсолютно закрытая броня. Я многое могу понять, но не это. Не у тебя.

Рия вздохнула, отняла его ладонь. Легко повернулась чуть вбок, снова подминая под себя ткань одеяла. Объяснять или рассказывать казалось глупым. А ещё девушка была уверена, что открываться не хочет.

Невидяще мертвый взгляд застыл где-то перед собой. Тонкие пальчики прижались к груди. Сердце действительно билось поразительно ровно. Совсем не так, как одиннадцать лет назад.

— Некоторых любить не стоит, Араан.

Глава 9

Алеминрия выскользнула из комнаты Араана как и всегда — на рассвете. Бесшумно спустилась по узкой лестнице и, щурясь от яркого просыпающегося солнца, миновала парадную дверь.

— Ты совсем не опасаешься, Рия?

Девушка замерла, повернулась чуть вбок, не без удивления замечая невысокую стать Наринехах. Кронпринцесса выглядела слишком роскошно и собранно для той, кому незнакомы подъемы в такую рань. Сейчас же она прислонилась к стене преподавательского корпуса, созидательно наблюдая за однокурсницей.

— Ты что… — Рия издала изумлённый смешок, — специально стояла и ждала, пока я выйду?

Демонесса скривилась. Медленно отодвинулась от опоры, приближаясь и складывая руки на груди.

— Ты спишь с профессором Вальринских. И это перед выпускными экзаменами, на которых он — один из экзаменаторов. Тебя совсем не беспокоят возможные слухи?

— А по мне не видно?

Рия отлично знала, что больше всего бесило кронпринцессу. Равнодушие, вежливая сдержанность, невозможность вывести из себя. Не то, что бы боевой маг специально раздражала дочь императора, просто подыгрывать во благо чужих амбиций не хотелось. К самой высшей леди-демон Авриаль она относилась как к большинству адептов вокруг: её мало касалось то, что оставалось за пределами собственного зрения.

Наринехах понимающе покачала головой.

— Понимаю, что это бесполезно, но всё же дам тебе этот шанс, Рия.

Та лишь продолжала поглядывать на кронпринцессу, не спеша что-либо говорить. Слишком много удивления.

А в красиво поставленном голосе венценосной блондинки прямо-таки ощущалась неприязнь. Рия чувствовала это на физическом уровне ещё с тех пор, как впервые на совместной тренировке позволила себе приставить клинок к её горлу.

— Тебе ведь не хочется навлечь на себя гнев будущей императрицы, я уверена. Никаких фокусов, ясно?

— Будущей императрицы? — Не сразу поняла Рия. — Не думала, что его Величество одобряет… кхм, инцест собственных наследников.

— Побольше уважения, леди ИуренГаарских! — Неху объяснимо перекосило и в который раз покоробило от того факта, что ни с кем из высокопоставленных персонажей Алеминрия не позволяла себе так разговаривать. А вот кронпринцесса такого уважения в глазах жалкой магички, видимо, не заслужила. — Все при дворе знают, что вопрос наследования пересматривается! И если не хочешь вылететь из императорской Гвардии до того момента, когда тебе там и так мозги вышибут, лучше бы тебе вспомнить, что ты разговариваешь с дочерью императора!

Рия прикусила нижнюю полную губу. Да, она не сильно жаловала Наринехах, но в чем-то та определённо права. Её положение всё ещё несравненно выше.

— Ваше высочество, если всё дело в моих неосмотрительных замечаниях, то я, разумеется, прошу прощения, — безмятежный голос быстро вернулся к образу рождённой аристократки. — Что касается Ваших предположений о будущих экзаменах, простите, но я в таких играх не участвую.

Вежливый тон не обманул кронпринцессу. Ни капли искренности, фарх бы побрал эту девчонку!..

— Думаешь, мне нечем тебе угрожать, Рия? Думаешь, я не смогу тебя напугать?

— Не понимаю, зачем тебе эту нужно, Неха. Почему бы не жить спокойно? Не припоминаю случаев, когда я тебе в чем-то мешала. Независимо от результатов экзаменов, нам обеим уготована слишком разная судьба.

— Да, это точно, — улыбка не сделала красивое лицо ещё краше, скорее придала ему некое потаённое выражение. Но отвечала кронпринцесса ровно, даже равнодушно. Словно констатируя очевидное. — Вне зависимости от этих экзаменов, я все ещё дочь императора и избранница наследника Дархэнаатра, Рия. А ты просто жалкая случайная магичка, которой уготовано кланяться в ноги мне и моему будущему мужу, исполняя любой из приказов.

Наринехах даже как-то печально усмехнулась, сделала пару шагов мимо девушки, задержавшись возле неё:

— И если не хочешь, чтобы однажды эта нога ударила тебя по лицу, не хулигань больше. Мы договорились, Рия? Потому что обещаю — только дай мне малейший повод и я прикажу выпороть тебя блокирующими кнутами прямо на центральной площади.

Боевой маг визуально никак не отреагировала. Больше не сказала ничего, пока демонесса исчезла в рассветном тумане над зелёными лужайками академии.

Разумеется, она понимала, о каком хулиганстве беспокоилась Наринехах. Сама Рия иногда прибегала к личным познаниям, демонстрируя более высокий уровень навыков, чем остальные адепты. А ещё те самые логические уловки, которые часто помогали обойти более способных соперников.

Но Алеминрия совершенно не могла понять, зачем самой кронпринцессе такие сложности и интриги. Исход предсказуем, к чему детские игры? Они не были ни врагами, ни друзьями, никем, просто случайно встречающимся раз в неделю однокурсниками. Раньше такого не было. Почему же сама Наринехах Авриаль теперь снизошла до того, чтобы запугивать остальных?

* * *

Дамиан хмуро стоял у окна в просторной гостиной, не спеша присоединяться к остальным. Остальной Высший круг размеренно занялся своими непосредственными обязанностями, составляя и проверяя отчеты или же, как Миркелий, распределением новых миссий Круга Бессмертных из уже составленного перечня.

— Ну что ты там вздыхаешь? — мимолётом поинтересовался Ринмеаль, не подымая головы от бумаг. — Займись чем-нибудь. Раньше завтрашнего дня наше непосредственное присутствие в Академии все равно не потребуется.

Миркелий исподлобья глянул на друга. За прошедшие сутки его начало интересовать, что именно для себя решил Дамиан.

— Не хочешь рассказать? — мягко поинтересовался кронпринц. — Где тебя вообще