она в ответ и побежала последам.
— Стой, я могу помочь!..
Заклейменный что-то крикнул в ответ, просил остановиться, но Тишина лишь ускорилась. Телега осталась все там же, а вот на телах уже сидели вороны.
Услышав их издалека, она замедлилась и остановилась. Откуда они взялись тут среди ночи? Едва ли это Зар решил покормить своих подопечных. Вероятнее всего — это тот же человек, чей ворон привел её в ловушку. Должно быть послал птицу проследить.
Пригнувшись, надеясь, что высокая трава укроет от чужого взгляда, Тишина попятилась. Размышляя, а хватит ли у неё патронов перестрелять птиц, она вернулась к лесу. Увы, как это чудо лэрсткой мысли работает, понять не удалось. Сколько она не ощупывала ружье, ни единого рычажка или кнопки не нашла, только крючок курка. Зато по всей поверхности нанесен тонкий изящный узор. Зачем он нужен не понятно, наверное, при свете дня это красиво.
Заклейменный остался под деревом. Дышал еще тяжелее и громче, но уже лежал.
— Вороны? — спросил он, когда Тишина приблизилась, чтобы проверить жив ли он.
— Откуда вы знаете?
— Такой ценный груз не могли оставить без присмотра. — отозвался он, не открывая глаз — Слушай мышонок.
— Я не мышь!
— А кто ты?
Тишина открыла было рот ответить и запнулась. Выдавать первому встречному Заклейменного свое настоящее имя не сама лучшая затея.
— Я Волк! — сказала и смутилась от того, как по детский это прозвучало.
— Как скажешь Волчонок.
Она надулась в ответ.
Задержав дыхание, Заклейменный с трудом сел.
— Давай так. Ты поможешь мне не сдохнуть тут, а я не расскажу о том, что видел тебя.
— Заклейменные не могут врать своим хозяевам.
Лицо его замерло. Смерив Тишину взглядом, Заклейменный покачал головой.
— Не перестаешь удивлять Волчонок. Откуда же такие познания? На сколько я понял, ты одна из подопытных? Говоришь на имперском, но говор у тебя явно северный, значит ты из Кондомы. С каких пор кондомовским пленникам раскрывают подобную информацию?
— Это не важно. Важно, что вы врете.
— Не совсем. Если не будет повода меня расспрашивать, то и рассказывать не придется. — Тишина с сомнением приподняла бровь, упрямо наклоняя голову — Я ехал не за тобой. Вы ехали из города, а я спешил к нему.
— Зачем? — руки устали от тяжести ружья. Обойдя Заклейменного по большой дуге, она села под деревьями, надеясь укрыться от взгляда ворон.
— Я не могу сказать. — качнул он головой.
Приказ. Заклейменные не могу его ослушаться. Именно этим Зэван объяснял, почему не может помочь ей бежать. Почему, не смотря на ненависть ко всему, что происходило вокруг, к экспериментам и своей роли в них, он не может уйти. Все что ему доступно, это не прямой саботаж.
— Главное у меня есть лошадь и сумка с провизией. Как доберемся до города, каждый пойдет своей дорогой.
Некоторое время Тишина молча смотрела на Заклейменного. Вариантов было не много. Вороны выследят её в поле. Но можно вернуться к Ниобе.
— Хорошо, где твоя лошадь?
— На опушке. — с трудом приподняв руку он указал направление — Только Милка пугливая, не дергай её сильно.
— Милка? Кто называет лошадь Милкой? — фыркнула девушка, поднимаясь — Это коровье прозвище.
— Как скажешь. — прикрывая глаза отозвался он и добавил — Будь с ней помягче, она любит ласку.
Луна уже ждет его. — подумала Тишина и ускорила шаг — Если я вернусь к трупу, некому будет осудить меня за краденную лошадь.
Крупная, похожая на тяжеловоза лошадь и впрямь стояла на опушке. Длинная ухоженная грива, пятнистый, коровий окрас. С виду милая, смирная лошадка, пусть и крупная. Не привязанная и не стреноженная, она издала предупреждающее ржание, едва заметив Тишину.
— Мила, Мила. — позвала лошадь девушка, а та, внезапно наклонив голову стала рыть копытом землю.
Кверг! — вспыхнула в голове, и Тишина едва успела броситься к деревьям, когда плотоядная тварь пронеслась мимо, щелкая клыками и размахивая длинных хвостом с жалом на конце.
Дедушка выращивал квергов. Точнее создавал гибридов, коим эта тварина и являлась. Как ему удавалось скрещивать мирных травоядных лошадок и исчадий Бездны из Карестовых пустошей, что толпой могли забить и загрызть медведя, оставалось загадкой.
До десяти лет Тишина жила среди полукровок, из которых дедушка отбирал самых послушных и смирных. Только сейчас задумываясь об этом, она стала осознавать на сколько это безответственно и практично.
Интересно, это один из квергов дедушки? Сейчас узнаем.
Откашлявшись и бросив взгляд на скрывшуюся за пролеской телегу, Тишина выпрямилась и издала громкий, высокий свист.
Подняв голову кверг повернулся, зашевелил ушами, с подозрением глядя на девушку.
— Возможно мы не знакомы, но если вышли из одно дома, ты знаешь этот свист. — сказала она и повторно свистнула.
Замахав хвостом и раззявив клыкастую пасть, кверг подскочил ближе, вытянув шею принюхиваясь.
— И откуда же у Заклейменного дедушкин кверг? — спросила она, почесывая животное за ушами.
У этого экземпляра уже не осталось рогов, лишь небольшое уплотнение на лбу. Когти больше напоминали копыта, чем приспособление для раздирания жертвы. Да и клыки уже не такие большие. Хищное происхождение выдавали глаза. Несмотря на схожесть формы черепа, кверг как и любой хищник поворачивался к жертве лицом, в то время когда угол обзора обычной лошади позволяет ей видеть все вокруг, не крутя головой попусту.
— Быть может ты меня в город и отвезешь? — спросила она, переходя от морды к шее, продолжая чесать твердую шерсть.
Осторожно шагая, она добралась до грудины, почесала мягкую кожу между костяными наростами и в миг забралась в широкое седло. Не успела Тишина обрадоваться, как по плечу прилетело чем-то тяжелым и твердым. Едва успев ухватиться за луку седла, она прижалась к крупу животного, потянув ноги, потому что на них пришелся следующий удар. Кверг предупреждающе фыркнул, затоптался на месте, повернул голову и щелкнул зубами в сантиметре от пальцев девушки.
— Поняла, поняла. — поспешно скатываясь на землю, отозвалась Тишина — Ладно. Идем к твоему хозяину.
Пройдя через лес Милка ускорила шаг, почуяв хозяина. Тишина отстала и наблюдала из далека, как подскочивший к телу кверг перекусил ворона пополам, а второго сбил хвостом в полете.
Заклейменный лежал без движения. Должно быть вороны прилетели на пир или их прислали проверить жив ли он.
Грозным рычанием и щелканьем зубов, Милка разогнала птиц и стала шумно обнюхивать хозяина. В прочем не смотря на шум и риск быть раздавленным под лапами бушующего кверга, Заклейменный так и не проснулся.
Обнюхав его лицо, кверг издал жалобный звук, нечто среднее между испуганным вскриком и тем, как животные зовут мать. От
