между землями замка и «королевского двора». Здесь, почти на границе, у него был старый запущенный дом, который достался магистру от родителей. Дом был скрыт в лесу, добраться до него можно было с помощью внутреннего портала, неизвестного лордам замка. А с тыла защищала собственное войско. Лучшего места для обмена и не придумаешь.
Пришлось подождать, пока враг придет в себя. Дэниель открыл глаза спустя четверть часа, после их прибытия на место. Воины оставили своего магистра наедине с пленником и заняли посты вокруг дома.
Дэниеля по его приказу бросили на узкую деревянную лежанку, не озаботившись о матрасе или постельном белье. Здесь даже не было соломенного тюфяка, его давным-давно сгрызли мыши.
Лерон набрал воды в кувшин и опрокинул его на пленника. Вид фыркающего и отплевывающегося противника повеселил молодого магистра. Дэниель всегда был таким неуклюжим и жалким. Его даже убивать лень. Как такого вообще кольцо выбрало? Явно промахнулось. Хотя было ли там из кого выбирать, если Лерон собственноручно помог прежним властителям замка отправиться на тот свет?
Магистр сел рядом со своим пленником, оседлав колченогий скрипящий стул, и ждал, когда Дэниель придет в себя и поймет, в каком положении оказался. И вот Дэн проморгался, пару раз дернулся, пытаясь освободиться, но быстро понял, что связан. Он неуклюже сел, облокотившись спиной о пыльную стену и вперился злым взглядом в противника.
— Ты не соблюдаешь перемирие и кодекс, — прошипел он. — Озеро Мрака нейтральное. На всеобщем совете запрещено использовать порталы для засады. Я подам ноту. Всеобщий совет тебя осудит и разорвет с твоим доменом все связи.
Лерон хмыкнул.
— Ты дурак что ли? — пожал он плечами. — Твой всеобщий совет до сих пор нас одним доменом считает. Разорвут со мной, значит, и с тобой тоже. К тому же они уже сто пятьдесят лет делают вид, что в Озерах ничего не происходит, и хорошо зарабатывают на нашей войне. Дэн, ты вообще в замковой школе учился? Или за девками бегал, пока наставники вводили нас в курс дела?
— Иди в Бездну, — огрызнулся Дэниель. — Если я прогулял уроки внешней политики, то ты где-то шаболтался, когда наставники объясняли общепринятый кодекс военных действий. За то, что ты сделал, может и в ответ прилететь больно. Станешь парией в Симфонии вместе со своим «королевским двором». Особенно, если другие магистры узнают, что ты испортил портал.
— Пф… — скривился Лерон. — Портал-то работает, так что ничего не докажешь. А насчет кодекса. Так у нас же не война, Дэн. Я всего лишь подавляю мятеж. И это сугубо личное дело нашего с тобой домена. Не так ли?
Дэн нахмурился, но ничего не ответил. Лерон знал, что прав. Другие домены уже давным-давно высказали свою позицию по затянувшемуся конфликту и заняли позу наблюдателей, не забывая снабжать оружием обе стороны.
— Чего тебе надо? — буркнул Дэниель. — Знаю же, что не убьешь. Чего взбеленился опять? Мы вроде как договорились о перемирии на время сбора урожая.
— Так я тоже думал, что договорились, — нахмурился Лерон. — Какого демона тогда мои люди делают у тебя в темнице?
— А какого демона они шатались по моей территории и устроили драку? — парировал Дэниель. — Я как гостеприимный хозяин предоставил им апартаменты по статусу.
— Дэн, так я и тебе подобрал такие апартаменты по старой дружбе, — усмехнулся Лерон, обводя рукой помещение с обшарпанными стенами и перекошенными окнами. — Ты чего ерепенился-то? Я же по-хорошему просил, разве нет? Даже выкуп предлагал. Теперь не обессудь.
— Да ты ни одного моего вассала за время войны не выпустил из своих застенок. Пичкал их своей гадостью. А теперь весь такой чистенький прям.
Лерон даже не поморщился, хотя Дэниель не соврал. Было дело, чего уж скрывать. Для него тот год вообще как в кровавом тумане прошел. Но правители замка сами напросились на жесткий ответ. Дэн спасибо должен сказать своему пленнику за то, что он остановил вместе с Ранером своего магистра, уговорил сделать паузу в долгой кровавой войне и подписать перемирие. Но вместо этого Ванор сидит в замковой темнице.
— Давай перенесем наши бесконечные дебаты на потом. Я послал твоим лордам предложение об обмене. Пусть приведут моих людей. А потом разойдемся и сделаем вид, что ничего не было, — предложил Лерон.
— Ты думаешь, я прощу тебе эту наглость? — рыкнул Дэниель.
— Да куда ты денешься, — закатил глаза магистр. — Тебе нужно наше перемирие больше, чем «королевскому двору».
— Ты его нарушил! Твое войско напало! — возмутился Дэниель.
— У меня просто учения на границе, а вы чего-то всполошились. Не понимаю, — издевательски пожал плечами Лерон и развел руками. — Короче говоря, Дэн, или я тебя обмениваю на своих людей и мы расходимся, или забираю тебя в «королевский двор» и потом уже условия твоего освобождения будут жестче.
Он поднялся, заканчивая разговор. На руке замерцало кольцо. Пришел ответ от лордов замка. Лерон хмыкнул и пошел к выходу, поворачивая кольцо камнем вовнутрь.
* * *
Обмен состоялся на закате. Лорд Алард остановился напротив магистра королевского двора и смотрел с таким превосходством, будто это он захватил в плен вражеского сюзерена и требует выкуп. Ал всегда был таким, еще с юности: всезнайкой с непомерным самомнением. Золотое кольцо магистра домена пошло бы ему больше, чем Дэниелю. И Лерон знал, что практически вся власть в замке сосредоточена в руках этого лорда, магистр и шага не мог ступить без его советов.
Пленных воинов «королевского двора» со связанными руками вывели вперед, продемонстрировав, что выполнили условия. Лерон кивнул и подал знак Ранеру привести Дэниеля.
Магистр уныло изучал носки своих сапог и не глядел на лорда Аларда. И Лерон отчасти его понимал. От подобного позора репутацию придется очищать долго. Алард кивнул, оценив состояние своего магистра. Они одновременно отдали приказ своим людям отпустить пленников.
Дэниель и илары Лерона двинулись по направлению друг другу, не пересекаясь даже посередине разделявшего их участка.
Наконец илары присоединились к отряду «королевского двора». Им быстро развязали руки, похлопали по плечам и поделились оружием. Лерон же не удостоил соратников даже взглядом, демонстрируя насколько зол. Ванор прекрасно понял все по его лицу и уныло побрел к Ранеру, который приветствовал друга ругательствами.
Обмен состоялся. Можно было расходиться. Но Лерон и его отряд не успели сделать и шагу. Появившиеся внезапно воины замка, быстро взяли их в кольцо.
— Какого демона?! — завертелся, осматриваясь, магистр.
Отряды воинов замка заходили из тыла. Как его войско пропустило врагов? Ответ был один: его предали. Лерон даже догадывался кто. Кто-то из лордов открыл врагам местоположение внутреннего портала, через
