язык оохолов. Все свободно понимали его, но все отмечали какой-то мягкий акцент, не свойственный никому из землян, а ведь среди нас были люди едва ли не всех основных языковых групп планеты!
Через пару недель оохол пришел в себя настолько и понял, что находится среди людей, а не представителей своей расы. Контакт налаживался очень медленно, хотя оохол был чрезвычайно обрадован встрече с представителями чужой, но близкой ему цивилизации.
Звали его Аэхо-Лоу, хотя Боцман упорно кликал его Эхолотом, на что тот почему-то всегда отзывался, в отличие от любых сокращений и уменьшительных вроде Лоу, Эхо, Аэхо и т.д., которые тот совершенно игнорировал. Впрочем, и на Эхолота он откликался только если его так называл Боцман. Для всех остальных он был Аэхо-Лоу.
Он живо интересовался людьми, а те — иноплатенянином, так что скучать ему не приходилось. Через несколько дней, сразу после заката солнца Аэхо-Лоу впервые покинул палатку и прогулялся по берегу. Купаться он не решился, но бродил по песку с удовольствием — босиком. Надевать обувь, которую ему предлагали земляне, он отказывался наотрез, а своей у него не было.
Заглянул он и в свой хоган — невероятно пестрый, без определенного цвета. Казалось, что стены хогана заляпаны разноцветными красками безо всякой системы. Очень довольный, Аэхо-Лоу вытащил из хогана совсем небольшую сумку, которую можно было приторочить эластичным ремнем к поясу. И тут люди поняли, что на Арзюри он прибыл только с ней — ни запасной одежды, ни воды, ни еды... Хорошо, что хоть одежду свою снял, прежде чем нырнуть — теперь он, наконец, переоделся, сменив халат следопыта (единственная одежда, на которую он согласился) на белый балахон, спускающийся чуть ниже колен.
Женщины с удивлением разглядывали его — ни одного шва! И это при том, что балахон был с широкими рукавами и чуть ли не с двумя десятками карманов. Казалось, что его шили, а отлили — вот прямо сразу с горловиной, рукавами и карманами. И ткань была удивительной — очень тонкая и мягкая, при этом «дышащая», легкая в жару и очень теплая ночью, когда становилось прохладно. Вечером, за ужином, выяснилось, что она еще и не пачкается — случайно пролитый фиолетовый сок местных ягод не оставил на балахоне никаких следов! Аэхо-Лоу небрежно стряхнул пролившуюся на подол жидкость, и ткань тут же снова стала белой и сухой. Да и дрова в костре оохол ворошил без опаски — огонь лишь «облизывал» длинные рукава.
Через два дня тяжелый снаряд холли убил оохола, когда тот днем выбрался из палатки и отправился на прогулку.
— Я говорила, говорила ему, что днем нельзя выходить, что деревья всегда настороже при солнце, но он не послушался…
Земляне были обескуражены. Как же так? Ведь столько надежд возлагали на встречу с «тем самым гуманоидом»!
Погоревав, люди решили, что тело оохола надо попробовать доставить на Землю — был шанс, что мертвого хоган перебросит так же, как любой другой груз. Только вот в ближайшее время никто из лагеря отправиться не мог — лишь один человек планировал отбыть на побывку зимой, через пять земных месяцев, а у остальных сроки были еще дальше. После совещания было решено погрузить тело в реку, укутав в несколько слоев в целлофан, а сверху обвязать тряпками, которые на дневное время было решено сбрызгивать замораживающим зельем — может быть это предохранит его от нападения агрессивных водорослей. Но вода в реке здесь была не очень холодной, лучше бы подняться выше по течению.
Так они и сделали. Теперь оохол прибыл таким вот странным образом к нам в ущелье. Посмотреть на оохола здесь хотели все, но Лиз резко остановила их: не стоит менять температурный режим — и так шансы доставить тело на Землю были совсем не велики. Дело в том, что здесь остался лишь сто один хоган. Воспользоваться ими для путешествия на Землю в ближайшие месяцы никто не мог — за последние полгода вернулись лишь пятеро, а почти все остальные были новичками.
— Надо переправляться к нашим пещерам. У нас лагерь гораздо многолюднее, больше двухсот хоганов, да и вода прохладнее, ведь там горные реки. К тому же холодильник мы уже устроили в вырытом погребе. Если нужно, то в горах можно добыть лед.
Большинство с этим согласилось. Оставалось понять, как же доставить тело вверх по реке? Если сплав вниз по течению занял тридцать дней, то на подъем вверх на шестах уйдет месяца три, а то и больше. «Лодки с моторчиком» у нас не было, вертолета тоже...
Плот начали готовить к путешествию. Шесты, которыми толкали плот от моря до ущелья уже не годились, так что важно было добраться как-то до мертвого леса, где мы раньше запаслись шестами и построили плот.
И тут случилось чудо. Вниз по реке к нам приплыл новый плот — гораздо меньше нашего, но шестов на нем было много! Это вернулись шестеро парней, которые сразу после освобождения визитницы пешком отправились к мертвому лесу, о котором мы им рассказали.
— Вам нужно будет взять человек десять-двенадцать. Мы опробовали вариант с бурлаками, который предложил Ваади, он хорошо работает. Только не везде тащить плот можно днем. И это, оказывается, совсем не так сложно, как толкать шестами!
Слушая их, я удивлялся сам себе — у меня эти бурлаки совершенно вылетели из головы!
Глаза у парней горели радостным огнем — они знают как можно быстро добираться до мертвого леса, как вязать плоты и как тащить их по берегу. Они шумно обсуждали путешествия по реке, планируя наладить устойчивый маршрут между нашими пещерами, их ущельем и морским побережьем.
Для небольшого плота, на котором они приехали хватало одного бурлака. Нашему плоту, как показала практика, требовалось двое — Боцман организовал экскурсию по берегу, где мы уже уничтожили растительность. В принципе тащить плот мог и один человек, но это было тяжеловато. Вдвоем мужчины легко тащили его против быстрого течения. Главное было вывести плот на стремнину, чтобы он не цеплялся за прибрежные водоросли.
Работа по подготовке большого плота к путешествию закипела. Мне тоже нашлось дело. Нужно было записать все, что могли вспомнить очевидцы — что рассказывал Аэхо-Лоу, о чем спрашивал, как комментировал услышанное.
Хорошо, что я научился быстро писать на галактическом! Спасибо Ико, которой нравилось выводить эти… ноты. Нет, не могу подобрать другого слова. Больше всего галактическое письмо походило на нотный стан. Букв в языке всего девять, но каждая имеет
