если их больше? С тех пор, как города поделились, новости не так быстро расходятся.
Вскоре из-за угла вышла Назифа и покрутилась перед мужчинами. На ней был черный лиф с металлическими чашечками, плащ и защитные накладки на локтях и коленях. Выглядела она так притягательно, что Гриша не удержался и присвистнул:
— Ого-го! Вот это да! Это ты самое ценное спрятала?
Он потянулся к ней, но получил сильный удар по рукам, а в ее глазах появился тот самый хищный прищур, который не предвещал ничего хорошего.
— Конечно! А ты бы что первым делом спрятал? Голову свою бедовую или, — она многозначительно посмотрела на его ширинку.
— Или! — юноша быстро отвернулся, чтобы спрятать вспыхнувшие щеки.
«Наглая какая! Еще смотрит. Никогда таких распущенных девиц не встречал».
***
— Я бы хотел пойти с вами, но боюсь, что демон учует меня. Не хочу рисковать вашими жизнями. Друзья мои, вы — наша единственная надежда. Пусть Боги подарят удачу и силу!
Наместник Озаз пожал руку Уру, поцеловал в щеку Назифу, крепко обнял Гришу и сказал ему:
— Ты напоминаешь мне сыночка Охру. Только он был выше и сильнее тебя. И волосы у него были черные. И кожа потемнее. Да и глаза не такого небесного цвета. Ну, а в остальном — похож…Чуть-чуть.
Гриша вырвался из его объятий и побежал вслед за развеселившимися друзьями.
— Ничего смешного. У человека горе, а вы насмехаетесь, — пробубнил он, — Лучше бы думали о том, как мы Пустынного убивать будем. Сделать лезвие — это полдела. Надо еще суметь его применить.
Они шли по улице, спускающейся под небольшим наклоном вниз к воротам. Вдруг издалека донесся голос Озаза:
— Не забудьте, как только последний луч солнца пропадет и заблестят звезды, появится Пустынный демон!
Он стоял на крыльце дворца и махал им на прощание рукой.
Глава 9 Летучие пираньи:-о
Друзья подошли к воротам. Вчерашние стражники поздоровались с ними, как со старыми знакомыми:
— Как вам город? Успели что-нибудь посмотреть?
— Мы не на отдыхе. Некогда нам осмотрами заниматься, — сухо ответил Гриша. — Ночью демон унес женщину по имени Амизи. Слышали об этом?
— Слышали, — грустно кивнул стражник с бородой. — Не ее одну. Еще пекаря Бура. Сегодня, во время утреннего обхода, гляжу, сидит на крыльце дома пекарская жена и плачет. Она и рассказала о том, что произошло ночью: Бур услышал, как коровы мычат, взял копье и вышел на улицу. Жена его больше не видела, как и коров.
— Надеюсь, скоро придет конец вашим страданиям, и демон будет наказан.
— А-а, — махнул он рукой. — Кто ж его накажет? Надо убираться из города. Все равно он жизни нам не даст.
Путники попрощались, перешли мост и двинулась в сторону гор. Скоро Назифа начала жаловаться на то, что поторопилась переодеваться:
— Жесткое и трет. Скоро вся кожа слезет.
— Ну так сними! Зачем так мучиться? — предложил Гриша и подмигнул. Девушка фыркнула, гордо вскинула голову, и пошла вперед. Сзади развевался черный плащ, скрывая ее аппетитные формы.
После полудня они остановились на отдых. Муна положила им с собой вяленого мяса, лепешек, сладостей и налила в бурдюк свежей воды. Лирры с удовольствием полакомились мясом и снова забрались в полюбившийся им кожаный мешок, спасаясь от солнца.
— Посмотрите, — Назифа ткнула пальцем. — Мне мерещится или там гора?
Гриша прищурился и увидел остроконечную верхушку горы в голубой дымке облаков.
— Гора, но еще очень далеко, — подтвердил Ур и смахнул крошки с балахона. — Озаз правильно сказал: не успеем до ночи добраться до гор. Придется заранее позаботиться о ночлеге.
Они быстро собрались и снова двинулись в путь, проваливаясь в мягком песку по щиколотки. По дороге то тут, то там стали попадаться большие камни. Через пару часов перед ними раскинулась горная гряда. Бесконечное множество гор с острыми верхушками и крутыми обрывами в несколько рядов парили над горячей пустыней.
— М-да, не так себе я это представлял, — сказал Гриша и почесал затылок.
— Надо готовиться к ночлегу. Скоро закат, — подал голос Ур и устало опустился на землю.
Мужчины начали готовить ямы. Сухой песок, который они отгребали руками, вновь засыпал углубление. Юноша от усталости и раздражения несколько раз порывался бросить это бесполезное дело, но к счастью, они вскоре обнаружили, что под слоем песка глубиной с локоть, находится плотная глиняная порода, которая хорошо держит форму.
— Эх, не думал я, что по собственной воле в могилу лягу, — Гриша залез в углубление и свернулся калачиком. — Здесь даже можно вдвоем поместиться. Назифа, может со мной спать ляжешь?
Он приподнялся и подмигнул девушке, но та лишь презрительно скривила губы и продолжила гладить лирра.
— Я могу лечь с тобой, а Назифе мою яму уступлю. Не надо будет еще одну копать, — предложил Ур.
— Еще чего! Думай, что говоришь! — воскликнул Гриша. — Давай Назифе копать, а то скоро солнце спрячется.
Вскоре они накрыли все три ямы плащами, натянули и засыпали края песком.
— Готово! Надо будет аккуратно подлезть с одного угла. И не забудьте поправить, — предупредил библиотекарь.
Солнце скрылось за горизонтом, и начали зажигаться звезды. Путники поели и начали укладываться в ямы. Гриша взял с собой лирров и саблю, Назифа — провиант и кинжалы, а Ур кистень и свой мешок.
— Как вы думаете, лаву легко будет найти или придется попотеть? — подал голос Гриша. Рядом с ним лежали зверьки и тихо напевали какую-то мелодию.
— Говори громче! Не слышно! — донесся приглушенный голос Ура.
Гриша повторил, надрывая горло.
— Будем надеяться, что легко! — отозвался Ур. — На карте были нарисованы три горы, и я совсем не ожидал увидеть их в таком количестве!
— Тихо! — шикнула Назифа.
Все замолчали, даже лирры, и прислушались. Сначала Гриша ничего не услышал, только слабый гул. Однако уже через несколько секунд гудение начало нарастать, будто где-то вдали бушует пурга и можно было различить ритмичные шелестящие звуки и сильные порывы ветра. К ним летел кто-то очень большой. Лирры испугано прижались друг к другу и, не мигая, смотрели на Гришу блестящими глазами.
«Мне не страшно. Это только ветер, — настраивал он себя. — Нет, черт возьми, страшно!!! А-а-а, хочу домой!»
Он приподнялся на локтях и всмотрелся в круглые дырки на поеденном жучками плаще. С темного неба безучастно взирали яркие звезды. Но им не было дела ни до кого.
«Бесполезные блестяшки! Чтоб вы все оттуда попадали!»
Тут плащ затрепетал и прямо над ним появился черный силуэт, который заслонил собой все небо. Кожистые крылья, длинные острые рога и мощные когти на птичьих ногах —
