вновь искать новую управляющую. Вы мне прекрасно подходите. — Скользя между тумбочек и шкафов, он так умело обращался с кухонной утварью, удивляя меня. Ведь когда я работала в гостинице тётушки Марджери, официантка Нэн рассказывала, что аристократы очень неприспособленные к жизни. Проработав когда-то у одного из баронов, она утверждала: хозяин не то что готовить, наполнить самому себе кубок отказывался.
Пока я предавалась своим мыслям, по кухне поплыл аромат разогреваемой лазаньи. Мужчина скользил по помещению, ловко лавируя между шкафчиками, а у меня возникло стойкое ощущение того, что вот в таком виде, с ложкой и испачканной щекой в соусе дракон выглядел домашним и родным. Увлечённая этим чувством я подошла к графу. Смахнув пальчиком соус со щеки мужчины, быстро слизала бешамель. Ох, какая гамма эмоций читалась в его глазах начиная от удивления, и заканчивая чем-то таким, что заставляло радужку его глаз потемнеть. Улыбнувшись, я направилась к шкафу с посудой.
— Накрыть в столовой? — подхватывая белую как снег посуду, спросила у графа.
— Я думаю раз вечер у нас не такой, как всегда, значит, будем ужинать здесь. — Снимая блюда с огня, ответил он.
За пять минут накрыла стол на двоих, и уже через несколько мгновений, в полной тишине мы ужинали с графом. Я от усталости съела маленький кусочек, удивляясь, что и это смогла осилить. В прошлые разы после приступов я по нескольку дней не могла ни есть, ни пить. После того как наши тарелки опустели, а граф с лицом сытого кота, откинулся на спинку стула, я решила прибрать со стола. Пока мыла посуду, маг лишь смотрел на меня, но так и не пытался нарушить тишину. Она не давила на плечи тяжелым грузом, как бывает иногда, а была уютной.
— Как на счёт выпить чего-нибудь, а заодно я послушаю историю о ваших новых способностях? — вроде бы предложил, а прозвучало так, словно у меня нет выбора. Вот как он так умеет?
— Хорошо. — Согласилась, следя за тем, как граф встает и выходит.
— Тогда захватите фрукты и поднимайтесь в мои покои. — В пол-оборота сказал дракон, растворяясь в темноте коридоров.
Набрав фруктовую тарелку, вышла в длинный коридор. Отчего-то почувствовала неприятное ощущение, напоминающее страх. Большой тёмный замок, словно подземная река, был усыпан коридорами. Путь от кухни до комнаты графа пролетел максимально быстро.
Помню, в приюте нас сослали помочь одной пожилой даме, всего на несколько дней. Такие акции проводили достаточно часто, так как достопочтенные граждане оплачивали такие мероприятия звонкими монетами. Деньги шли далеко не в фонд приюта. В основном мы выполняли мелкую работу по хозяйству. Тогда почему было бы, не нанять прислугу спросите вы? Но не все могли себе позволить ежедневную оплату рабочей силы. То ли дело раз в месяц нанять таких, как мы, для уборки скажем так особняка. Это и дешевле, и многим удобнее. И вот пожилая, обедневшая виконтесса, наняла четырёх девочек из нашего приюта, для уборки своего имения. В основном, на подобные работы брались девочки из старших групп, но в то время, одна из них накануне заболела, и в срочном порядке смотрящая приюта отправила меня вместе с остальными.
Естественно, взрослые девчонки отнеслись ко мне с презрением, и гоняли по всяким пустякам. Вот и взбрело одной ночью срочно попить воды. Разбудив, она всунула ещё сонной мне стакан и велела принести из кухни воды. В общем, опомнилась я только в тёмном коридоре. Делать было нечего, пришлось идти вниз, ступая босыми ногами по каменной плитке. Ну и натерпелась я тогда страху, учитывая детскую фантазию, когда неудачная тень от кресла казалось ожившими монстрами бездны, я испугалась так, что оставшуюся ночь, просидела в постели, так и не сомкнув глаз.
Открывая комнату, я мышкой вошла во внутрь, поплотнее прикрыв за собой дверь, и тут же вздрогнула от голоса мага.
— Что вы будете пить? — дракон обнаружился возле полок с напитками.
— Можно мне той огненной жидкости, которая так быстро привела меня в чувства? — ответила, оглядывая комнату в поисках места, куда бы пристроить блюдо с фруктами.
— Я думаю, один бокал вам не навредит. — Подхватив бутылку, направился вглубь комнаты. — Вы там собрались весь вечер простоять?
— Я… — Отчего-то замялась, не зная, как правильно выразиться. — В общем, пока не пойму, где мы расположимся. — Выпалила на одном дыхании.
— Если вы не против, то сядем возле камина. — Только после его слов, я заметила, как рядом со слабо горящим камином много разных подушек и плед. Тихонько подойдя, остановилась возле графа. Он стоял, уступая мне право первой устроиться поудобнее. Сняв туфельки, я с удовольствием ощутила, как уставшие ступни утопают в ворсистом ковре. Пока граф занялся наполнением бокалов, аккуратно присела, накрывая ноги пледом. Подождав пока я приму бокал, маг устроился, напротив. Щелчок, и камин начал разгораться, треща поленьями.
— За вас! — отсалютовал мне бокалом граф, делая первый глоток, неотрывно смотря в глаза. Щёки, равно как и уши полыхнули с новой силой. Чего же я так остро стала реагировать на его внимание? Или это с первых дней? Решив оставить эти мысли, пригубила коньяк, дарящий приятное ореховое послевкусие.
— А теперь, мисс Роут, я хотел бы услышать, что вы видели сегодня, во время своего приступа? — спросил он, упираясь спиной о стену. Одна нога была согнута в колене, на которую он опустил руку с бокалом. От круговых движений янтарная жидкость переливалась в свете горящего огня мерцающими бликами.
— Называйте меня Шантией. — Попросила графа.
— Шантия. — Словно пробуя моё имя на вкус, произнёс дракон. — Тогда Шантия, я жду рассказа.
— Пропустив ваше возвращение, я побежала искать вас по замку. Но в столовой и на веранде вас не оказалось. — Начала свой рассказ, проводя пальчиком по краю бокала. — После чего продолжила поиски, заглядывая в предполагаемые мной места, где вы могли бы быть. Когда я подошла к кабинету дверь была не заперта. Внутри я и обнаружила доску с фотографиями и рисунками. — Как-то резко пересохло в горле, и я отпила ещё пару глотков.
— Ваше внимание привлек рисунок? — уточнил он, прикрывая веки. Но во всей его позе отражалась натура хищника. Когда-то в городском зоопарке я видела тигра. Казалось, что он был расслаблен и мирно спал. Но стоило работнику нарушить тишину резким звуком, зверь в считаные секунды подобрался, готовясь к атаке.
— Да. После него голову пронзила резкая боль. Но я смогла увидеть бальный зал, и что— то вроде маскарада. Но не это главное. Среди гостей я видела хозяина этой трости. Он был в маске, но отчего-то
