и это оказалось решающим.
Без новых лишних слов Такер шагнул из-за переборки:
— Веди нас к Лизе.
***
Комлинк молчал. Обещанная короткая дорога обозначалась Горским при помощи включаемого в нужный момент освещения и открывания нужных дверей. Двигались, как могли быстро. Такер бежал по коридорам, гулко ухая тяжелыми магнитными башмаками, отсчитывая удары сердца, отпущенные Лизавете. Мгновения ее жизни таяли.
Мысин отставал от командира, и тому приходилось ждать его у шлюзов, теряя драгоценные секунды и остатки терпения. Однако Такер не тратил времени на слова. Не сейчас — потом — он выскажет Мысину и руководству все, что думает насчет принципов формирования спасательных команд, но сейчас единственная задача — спасти Лизавету. Все остальное может подождать, она — нет.
Наконец, они замерли перед шлюзом, ведущим в туристическую зону.
— Чего ты ждешь? — Такер прорычал в комлинк, в сердцах саданув по неподвижной двери кулаком в перчатке.
Почти бесстрастный голос Горского пояснил:
— За шлюзом имеется атмосфера, сильное задымление, видимость почти нулевая.
— Понял уже! — рявкнул командир, активируя систему теплового видения.
— Там присутствуют очаги локального возгорания, ваши тепловизоры будут бесполезны, — Горский все еще не торопился открывать шлюз. — Настоятельно рекомендую оставить программера Мысина здесь и идти только вам, подполковник Такер. Вероятность успеха и минимизации жертв в этом случае выше.
— Мысин, ждешь меня тут, — Такер процедил, едва не клацая зубами от нетерпения. — Если не вернусь и не выйду на связь через десять минут, возвращайся на корабль и принимай командование. Конвей слизняк почище вашей профессуры, он вас всех тут угробит.
— Понял… — юноша протянул неуверенно.
— Горский, не бросай парнишку, если я облажаюсь, — Такер непроизвольно посмотрел наверх, словно ожидал увидеть парящего там коллегу.
Вместо ответа шлюзовая дверь перед командиром скользнула в сторону.
Еще никогда шлюзование не длилось для Такера так долго. Но стоило распахнуться внутренней переборке, ведущей в тур зону, как он понял, насколько прав был Горский. Помещение тонуло в густом черном дыму, экраны тепловых датчиков, которые он включил, несмотря на предупреждение, светились слепящими сполохами — источники сильного тепла были повсюду.
— Вперед девять шагов, затем четыре шага на десять часов, — спокойный голос в комлинке принялся ориентировать Такера в задымленном помещении, и командир, не медля, воспользовался его советами.
Датчики скафандра тревожно запищали, тепловизор выдал засветку во весь экран, и Горский тут же подтвердил опасения командира:
— Прямо перед вами локальное возгорание, диаметр полтора метра.
Такер только тихо чертыхнулся сквозь сжатые зубы, бросившись напрямик сквозь небольшой пожар. Секунды таяли, времени у Лизы оставалось все меньше.
— Сколько еще проработает твоя вентиляция?
— Принудительная вентиляция отключится через пятьдесят три секунды, — голос Горского по интонациям был едва отличим от бесстрастного голоса бортового компьютера.
— Черт! — а вот в голосе Такера эмоции зашкаливали. — Можно быстрее? Куда идти?
— Разворот на три часа и по прямой сто пятьдесят метров…
Такер припустил по коридору бегом, сквозь дымовую завесу, едва глядя на тревожную сигнализацию датчиков скафандра. Кратковременный контакт с открытым пламенем штурмовая броня выдержит без особого труда, но только при закрытом шлеме…
— На месте. Лиза на полу в двух шагах справа.
Такер вкопался на ходу, опустился к полу и принялся шарить руками. На тело девушки он наткнулся почти сразу же. Отработанным движением он накинул Лизавете на голову шлем и подхватил ее на руки, словно пушинку. Даже без помощи экзоскелета Такер мог бы с легкостью нести хрупкую девушку на руках, ему и не такие тяжести приходилось таскать во время службы в Дальнем флоте.
— Через двенадцать метров справа запасной шлюз, ведущий…
— Возвращаемся тем же путем, — держа драгоценную ношу на руках, Такер вернул себе самообладание и моральный контроль над ситуацией. — Забираем Мысина и следуем на наш корабль. Лизе требуется медицинская помощь. А мне — твои ответы на вопросы, Горский.
***
В себя Лиза пришла рывком, словно ее выдернули утром из теплой постели и швырнули под ледяной душ. Ей снилось что-то приятное, снился Лучезар, его теплые руки, но сон быстро улетучивался, сменяясь холодной реальностью. Над ее головой, совсем рядом, оказался матовый стеклопластик, руки и грудь опутывала сеточка датчиков. Вначале испугавшись, Лиза быстро успокоилась — она находилась внутри медицинской капсулы.
А над капсулой, сквозь полупрозрачную крышку виднелся чей-то силуэт. Кто-то, сгорбившись, сидел рядом с ней.
Лиза попыталась выбраться, но капсула была заблокирована на вскрытие пациентом изнутри. Улегшаяся, было, паника вновь поднялась удушливой волной. Ее заперли! Лиза испуганно постучала ладонью по пластику, просясь наружу. Силуэт пошевелился.
Внутри капсулы послышались легкие щелчки диагноста — сидевший рядом проверял состояние Лизаветы. Наконец, удовлетворившись проверкой, он отпер медблок.
У Лизы было ощущение, словно она восстает из мертвых, поднимаясь из пластмассового гроба. Внешний воздух потоком хлынул в легкие, и девушка закашлялась.
— Ну-ну, не торопись, дыши ровнее, ты здорово наглоталась дыма, — голос Такера звучал до неприличия ласково и хрипло.
Девушка села, опершись локтями о края медицинского ложа, и осмотрелась, пытаясь сфокусировать взгляд на окружающем. Получалось не очень хорошо.
— Долго я тут… пролежала? — она перевела мутный взгляд на командира и только порадовалась, что не может разглядеть его лица. От Такера так и веяло флюидами заботливости и вожделения.
Непроизвольно Лиза прикрыла грудь рукой, но ее опасения были напрасными — командир не стал ее раздевать ее полностью, ограничившись снятием штурмовой брони. А под ней на девушке был надет обтягивающий летный комбинезон, специально смоделированный для ношения под скафандром. Очень обтягивающий, не скрывающий ни единого изгиба тела. И хоть Лизавете нечего было стесняться — фигура у нее была на зависть многим, полногрудая, с осиной талией — она все равно по-девичьи покраснела. Уж больно голодным взглядом смотрел на нее Такер.
— Полтора земных часа. Как ты себя чувствуешь? Ты меня напугала, — командир и не думал отводить от Лизы замаслившегося взгляда.
— Нормально, — Лиза неопределенно повела плечами и снова закашлялась от этого движения.
Такер тут же оказался рядом, помогая ей принять более удобное положение, чтобы уменьшить позывы к кашлю. И, к своему стыду, Лиза не стала отказываться от его помощи. Такер был живым и теплым. И он был здесь, близко, его можно было потрогать, ощутить запах здорового мужского тела.
— Спасибо, — девушка с трудом выдавила из себя в перерывах между приступами кашля.
В какой-то момент Такер просто крепко прижал ее к себе, и, согревшись живым теплом, Лиза успокоилась и перестала кашлять.
— Ну, вот, маленькая, все хорошо, — командир гладил Лизу по волосам, покачивая, словно ребенка, и девушка потекла в его сильных руках, полностью отдавшись в его власть.
Чувствуя, что сопротивление сломлено, Такер
