занавески, стены, окна. Все было целым и чистым.
– Эй, ниггер, как ты?! – обратился сидящий за столом парень к
Бакстеру, который присаживался за стол.
Бакстер кивком ответил, что все в порядке, но не проронил ни
единого слова. Он молча сел за стол и начал запихивать в рот кашу.
Он даже не прожевывал ее, а проглатывал целиком. Крис с большим
пониманием сейчас наблюдал все это. Похожая ситуация была и с
ним, незадолго до того, как он попал сюда.
– Как ты можешь есть это? Это еда для белых, только они едят с
помойки. Отдай ее малышке, которая сидит рядом с тобой.
Бакстер, игнорируя негра, сидел и уплетал свой завтрак, смотря
только себе в тарелку.
– Оставь его, – произнес рядом сидящий темнокожий, – он похо-
ду окрасился за ночь.
Бакстер никак не отреагировал на шутки своих новых знакомых.
Создавалось ощущение, что солнце этим летом не собиралось
скрываться за тучами вовсе. Жара стояла неимоверная, как и за три
дня до этого. Крис, взмокший от пота, кидал камни в сторону, а Бак-
стер сидел на камне, как и в прошлый раз. Только он физически был
уже не в состоянии кидать породу. Его голова раскалывалась на че-
тыре части, а солнце еще подбавляло масла в огонь. Охранники даже
не пытались подгонять его в работе, так как из него не получился
бы толковый рабочий сегодня. Он просто сидел и смотрел на ленту, которая наматывала километры изо дня в день, по кругу.
– Эй, парень, как тебя зовут? Я забыл, ты извини меня, – обратил-
ся Бакстер к Крису, смотря на него.
Крис откинул камень в сторону и присел на землю, решив дать
отдохнуть спине и ногам.
– Крис. Меня зовут Крис.
77
– Бакстер, – произнес темнокожий парень, натягивая сквозь боль
улыбку, оголяя свои зубы.
– Я помню.
– Зачем ты это делал?! – спросил Бакстер.
– Ты о сегодняшней ночи?
– Да! Зачем ты помог мне? Я вчера утром тебя выставил идио-
том, неужели у тебя не было злости на меня?
– Была. Я и сейчас зол на тебя, – оглядываясь по сторонам, ска-
зал Крис.
– Ну, а в чем же дело?
– Просто не хотел, чтобы умер еще один человек, который нахо-
дился рядом со мной. Вот и все.
Крис встал на ноги и подошел к транспортировочной ленте, что-
бы снова начать свою монотонную работу.
– Крис. В тюрьме сердцу не место. Здесь такие пропадают, – ска-
зал Бакстер, кидая мелкие камушки на ленту.
Крис молча откидывал валуны, но внимательно слушал его.
– Здесь не действуют законы гуманности, справедливости, до-
броты. Здесь – как в животном мире, парень. Тут в приоритете физи-
ческая сила. Здесь тебя не спасут юристы и адвокаты.
– А там? На воле? Там спасли меня юристы, адвокаты? – резко
оборвав Бакстера, спросил Крис, давая понять, что он не в духе сей-
час общаться.
– Ладно, парень, считай как знаешь, просто я хотел ответить до-
бром, а ты надулся как девчонка, – огорченным тоном сказал Бакстер
и отвернулся от Криса.
За работой день пролетел так же быстро, как и выходной на
спортивной площадке. Только ощущение в организме было ужасным.
Тело не справлялось с нагрузками, которые приходилось выполнять
в течение дня. Крис потерял еще пару килограмм, он стал походить
на каторжника, каковым и являлся в действительности. Он начал
сутулиться, сам того не замечая, его ноги подкашивались, а глаза за-
78
крывались на продолжительное время. Аппетит пропал полностью, поэтому за ужином пришлось насильно запихать в себя порцию еды, чтобы не умереть наутро. Этим вечером весь отряд привели в душ.
Вода была только холодной, что было к лучшему, так как организм
перегрелся за день, и его необходимо было охладить. Крис стоял под
душем, упершись в кафельную стену, наслаждаясь прохладной стру-
ей воды. Но долго так стоять не пришлось, какой-то огромный тем-
нокожий парень с силой толкнул Криса в сторону, ничего не сказав.
Крис оказался стоящим в стороне, а на его месте стоял негр, который
оттолкнул его. Этот жест вовсе не понравился Крису, он хотел было
возразить ему, но Бакстер схватил его за руку и отдернул. На этом
водные процедуры были закончены.
* * *
– А тебе сколько лет?
– Сидеть, или ты про возраст? – переспросил Крис.
Раздался смех, который был слышен, наверное, за пределами
тюрьмы. Охранник начал громко кричать, чтобы закрыли рот, но
Бакстер никак не мог сдержать себя, поэтому он начал смеяться в
подушку.
– Ну ты даешь, парень. В тюрьме не принято спрашивать, за что
сидишь и сколько сидеть!
– А по мне, это самый популярный вопрос в тюрьме должен быть.
– Так оно и есть, просто это принципы. Так сколько тебе?
– Всю жизнь.
Бакстер сразу стянул свою улыбку, его брови сместились друг к
другу максимально близко. Сейчас ему вовсе не было смешно.
– Слушай, а… Это, мне как бы пару-тройку лет всего дали, но я не
виноват, меня подставили – сам знаешь, как у нас в стране относятся
к темнокожим, – с выраженным любопытством начал Бакстер.
79
– За убийство и попытку убийства. Еще за оказание сопротив-
ления полиции, – не пытаясь оправдываться, произнес наперед
Крис.
Бакстер протяжно просвистел, выражая степень величины срока
и причины, по которой здесь находился Крис.
– А по тебе так сразу и не скажешь. Наверное, упился вусмерть? –
развивая тему, продолжал негр.
– Эй! В тюрьме не принято спрашивать про это, – резко оборвал
Крис.
– Зря я тебе это сказал. Другой бы давно тебе намылил шею.
Просто я забылся. Я тут уже третий раз. А я в тюрьму сел первый раз
из-за своего кузена. Не моя вина, что он толкал наркоту школьникам.
Меня и близко там не было, мы с ним похожи просто очень.
Крис догадался, что его сокамерника первый раз взяли за нарко-
тики, которые он толкал школьникам среди белого дня. После того, как в 1986 году приняли новый федеральный закон, пересмотрев-
ший сроки заключения за сбыт и распространение наркотиков, коли-
чество темнокожих в тюрьме выросло в геометрической прогрессии.
В основном темнокожие сидели за сбыт наркотиков и мелкие огра-
бления, сроки у них были не столь велики, но каждый из них уже
успевал отсидеть по паре раз.
– Второй раз я тоже не был виноват. Это брат подбил меня огра-
бить парикмахера. Самое обидное было, что мы его так и не ограби-
ли. Мало того, нам приставили пушку к голове, так еще по полгода
за хулиганство впаяли. Мне полгода, а брату четыре
