всё-таки сделал реверанс: он промолчал, что, кроме того что замёрз и устал, он ещё и голоден. Выйдя из школы и собираясь в дорогу к дому Агаты, они купили у ближайшего торговца по паре пирожков — в надежде, что вскоре будут дома и плотно поужинают. Но что эти пирожки в такой ситуации?..
Наконец дыра в стволе была продолблена, и Мика первым юркнул в неё — под вожделенную, хоть и хлипкую крышу: все трое знали, что через некоторое время дождевая вода потечёт не только по стенкам “пещеры”, но начнёт лить и с “потолка”. Но это мелочь — по сравнению с тем, что можно посидеть в темноте без беспрестанного водяного боя по телу. С возможностью поговорить без крика.
Мирт вдруг сообразил:
— Я выйду поставить на “крышу наши “зонтики”. Тогда вода сверху лить не будет.
Как только он вышел, Мика, упрямо насупившись, спросил:
— Ты злишься на меня?
Коннор взглянул на его осунувшееся и очень уж худое в пламени магического огня лицо. Он тоже продолжал поддерживать свой огонь, расставленный по неровным “стенкам” их ненадёжного убежища: было решено если не высушиться, так хоть погреться. И ответил спокойно, стараясь усмехнуться так, чтобы младший братишка заметил:
— Я увлёкся работой, которая меня грела. Это вы должны сердиться на меня, что мне захотелось комфорта в одиночку.
Влез Мирт, быстро стянул рубаху и штаны и выжал их. Затем сотворил свои огни и кивнул Мике. Тот погасил свои и тоже, насколько сумел, избавился от излишней воды. Коннор, глядя на свои штаны, пожал плечами.
— Давай-давай, — скомандовал уже Мирт. — Мы тебя в середину, между нами, посадим — ты без рубашки, так что погреем немного.
— Крышки прямо над нами? — спросил Коннор.
— Да. Я сделал так, чтобы вода стекала по сторонам, — объяснил мальчишка-эльф. — Сюда она всё равно просочится, но наберётся только под ногами.
— Тогда, может, свёрнутый сон? — предложил Коннор, устроившись меду ними и блаженно ощутив живое тепло. — На полчаса?
— Не много? — засомневался Мирт.
Мика, съёжившись, промолчал. Скосившись на него, Коннор покачал головой.
— Мало. Это не просто сон. Мы должны отдохнуть, а что такое полчаса на отдых?
— Ты чувствуешь Хельми и Колина? — тоненько спросил Мика.
— Хельми чувствую. Он уже пустил в ход магию, чтобы выбраться с капища. Но только те запасы, которые у него есть. А этого мало. Говорил же ему, чтобы он начал серьёзно интересоваться некромагией — а он всё отмахивался, — проворчал Коннор. — Здесь столько некромагических сил можно набрать… Сейчас бы уже освободился и нас пошёл бы искать. А Колин… Он, мне кажется, очнулся и затаился. Личной магии он так и не раскрыл, но, видимо, что-то сделал с её помощью — он пропал.
— А его не убили?! — ужаснулся Мика.
— Сейчас мы вместе. Почувствовали бы, — напомнил Коннор, и братья выдохнули. — Всё. Спим. Я сам накину на всех заклинание свёрнутого сна. У меня сил больше. Закрыли глаза!
Он чётко проговорил заклинание, вложив в него столько сил, что братья заснули немедленно и глубоко. После чего он осторожно и с сожалением вылез из пригретого местечка между ними, подтащил Мику ближе к Мирту. А потом на коленях стоял с минуту, прикусив губу и набираясь решимости снова выйти под ливень.
Вышел. Добрёл до самого удобного места на стволе, где можно влезть наверх и усесться. И закрыл глаза, медленно поворачивая голову то в одну сторону, то в другую.
Да, он правильно определил: Хельми яростно пытается сломать оковы на капище. Он подождёт с помощью, хотя Коннор ранее и намеревался в первую очередь дойти до него. Но Колин теперь беспокоил больше.
Пока Коннор сидел в древесной “пещерке”, ожидая, когда ребята погрузятся в глубокий сон, он снова и снова проверял, что с Хельми и с Колином. И ему не понравилось в ощущаемой связи, что Колин, сначала явно сидевший на месте, внезапно переместился — и снова замер. А потом было снова перемещение — подальше от того места, где Коннор впервые его засёк. И подальше от Хельми, а значит — от братства. Если похитители так и не поняли, что мальчишка-оборотень — ко всему прочему маг, то его, как Мику, могли ранить и бросить где-то истекать кровью. Ну, предположим, что Колин очнулся и решил сам найти ребят. По следам он это сделать не сумеет — дождь смывает любой запах. Тогда куда он время от времени идёт?
Коннор вдруг вздрогнул так сильно, что чуть не свалился со скользкого ствола.
Неожиданная магическая вспышка Колина была такой мощной, что мальчишка-некромант ощутил собрата чуть ли не сидящим рядом!
Но открытая магия резко вспыхнула и так же резко погасла.
Что происходит?
На всякий случай Коннор снова проверил Хельми. Тот всё ещё пытался освободиться. И, кажется, ему пока опасность не грозит. У него… стабильный тупик.
А Колин… Коннор прислушался, потянувшись к той тонкой нити, которая его связывала с мальчишкой-оборотнем здесь, в этой дождливой ночи… Что делать? Он дал братьям не полчаса, как они думали, а целый час на сон, но… Плохо, что он не может определить, какое точное расстояние отделяет его от Колина. В следующий миг он решился-таки добежать до мальчишки-оборотня, пока друзья спят. Всё-таки у него есть час… Съезжая с края выдолбленной “пещерки”, он снова дёрнулся и чуть позорно не свалился на колени — от новой вспышки магии.
Что делает Колин?! Почему он время от времени открывает свою способность к магии? Даёт знать ему, Коннору, где его искать? Вряд ли. Если бы он показывал своё местонахождение, то оставался бы на месте. Значит, с ним что-то происходит. Но что? И не боится ли мальчишка-оборотень, что на вспышки его магии могут прийти похитители, которые, между прочим, всё ещё бродят где-то поблизости? Или он боится чего-то другого, что пострашней похитителей?
Коннор больше не сомневался. Младший собрат находился чуть правее направления к Хельми. Да, туда — дольше. Но час! Может, времени и хватит. Но спящие! Что делать?! Ведь, уходя на помощь Колину, Коннор оставляет спящих уязвимыми для всяческих тварей мёртвого леса.
Мальчишка-некромант обернулся к дыре в ствол. Дыра издали казалась чёрной — спящие сидели, прижавшись друг к дружке и спрятавшись за боковой стеной “пещерки”. То есть обычным глазом их не разглядишь… Коннор вспомнил пригород и дом, в подвале которого прятались оборотни, которых он защитил необычным способом, и решительно кивнул самому себе: да, он это сделает.
И три минуты спустя бежал, скользя по слякотной земле и спотыкаясь
