среди... - Карина осеклась, побоявшись назвать светлого мага привычным словом «нечисть».
- Хочу выразить соболезнования, - проговорил мужчина мягко. - То, что случилось, чудовищно. Могу заверить, виновный в гибели твоей матери понёс наказание. Его приговор более суров, чем выносят судьи-люди.
- Кто он? - Карина обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
- Маг. К несчастью, Катерина вмешалась в его судьбу, дав неосторожный совет клиенту. Одному и тех, кого принимала здесь.
К щекам девушки хлынул жар.
- Хотите сказать, мама сама виновата?!
- Нет! - гость выставил ладони вперёд. - Разумеется, нет. Прошу прощения, если мои слова приобрели столь неприятный смысл. Поверь, я его не вкладывал.
Карина отошла в угол и взобралась в кресло с ногами. Хотелось слиться с ним. Раствориться. Спрятаться. Но непрошеный визитер не собирался уходить. Взял стул и устроился напротив.
- Карина, - он пристально смотрел в её мрачное лицо, а она нарочно отводила взгляд. - Тебе не стоит оставаться одной. Не следует жить здесь. Эта комната впитала в себя слишком много зла. Зла опасного для тебя - дочери Катерины. Я предлагаю тебе работу. Соответствующую твоему врождённому дару.
Девушка яростно замотала головой.
- Нет! - зашипела она, посмотрев на мага с ненавистью, будто это он был виновником всех бед, причиной смерти матери и ухода Сергея. - Я не хочу иметь с вами ничего общего! С такими, как вы!
- С такими, как ты, Карина, - поправил гость без тени упрёка. - В тебе говорят горе и страх. Но, подумай, тебе будет лучше рядом с другими обладателями особых способностей.
Девушка вскочила с кресла. Наклонилась к лицу чародея, сжав кулаки.
- Я не собираюсь пользоваться никакими способностями! Ясно?! Никогда!
Он собирался привести ещё с десяток аргументов, найти способ убедить её в своей правоте. Но что-то в облике девушки заставило передумать. Она, и впрямь, в это мгновение походила на воплощение злых сил. Жгучая брюнетка в чёрном. Растрёпанная и разъярённая.
- Что ж, - протянул мужчина с грустью. - Мне очень жаль, но, боюсь, тебя не спасти. По крайней мере, сейчас.
- Убирайтесь! - процедила Карина. - И никогда больше не приходите! Я - человек! И буду жить человеческой жизнью!
Чародей подчинился. Бесшумно направился к выходу. Но на пороге обернулся.
- Помни, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Хоть через год, хоть через сорок лет. Я не откажу.
Карина промолчала. Едва чародея поглотил тёмный подъезд, она упала на пол тряпичной куклой. Обхватила голову руками и расплакалась. Слёзы, не желавшие приходить несколько дней, хлынули потоком, словно в глазах скопилось глубокое озеро...
- Удивительно, - пробормотала я, «выключая» картинку с плачущей юной Кариной. - Не скажу, что знаю Алексея Даниловича хорошо. Но он точно способен любого заставить подчиниться. А ты не выглядела непробиваемой скалой.
Карина потёрла переносицу.
- Я спрашивала его об этом годы спустя, - ответила она, с философским видом передёрнув плечами. - Алексей Данилович сказал, что разглядел некий знак. Понял, что получит гораздо больше в будущем, если оставит меня наедине с собственным упрямством. Так и вышло. Забери он меня тогда с собой, не приобрёл бы двух ценных помощников. Руфина не появилась бы на свет, а пути чародея с Глебом никогда бы не пересеклись.
- Судьба? - усмехнулась я.
- Возможно, - Карина стала печальной, как та юная девушка в тёмной комнате. - Но встреча с Устиновым точно стала судьбоносной. Через день снова пришёл Аркадий. И я решилась...
Он сидел перед ней с похоронным видом и перебирал листы с показаниями. Мрачно сводил брови.
- Карина Родионовна, - он заговорил, дождавшись, пока она начнёт ёрзать на стуле от волнения. - Вы же понимаете, что я вообще не должен сюда приходить. Вас следует допрашивать в конторе.
- Почему меня вообще нужно допрашивать? Я ничего не сделала. Убийцу же нашли!
Это причиняло боль. Несправедливость, обрушившаяся на умалишенного парня, с рождения обиженного высшими силами. Карина его жалела. Но себя она жалела сильнее.
- Нашли, - согласился Аркадий. - Но остаётся вопрос, чем занималась ваша мать.
- Я не знаю! - девушка приложила руки к груди. - Клянусь!
- Я вам верю. Но мои коллеги сомневаются.
Он сделал паузу, во время которой жадно поедал девушку взглядом: лицо, шею, стройную фигуру. На Карине было строгое длинное платье, но сразу захотелось прикрыться чем-нибудь ещё. Хоть покрывалом с кровати.
- Возможно, я бы смог заставить остальных передумать и оставить вас в покое. Но... - Аркадий пристально посмотрел ей в глаза и сжал дрожащую ладонь. - Вы умная девушка, Карина Родионовна. Зачем мне подставляться ради посторонней? Риск ради близкого человека - другое дело.
Следователь принялся поглаживать её пальцы. Девушка не сопротивлялась, и мужчина принял это за согласие. Когда его губы коснулись шеи, Карине послышался смех - злорадный и отвратительный, словно предзнаменование надвигающейся пропасти. Но она отринула «потустороннюю чушь» и безропотно позволила Аркадию расстегнуть пуговицы на платье...
Часть 7
- Поначалу брак не казался кошмаром, - заговорила Карина о семейной жизни. - Муж был внимательным, заботливым, предупредительным. Подарки, поездки, рестораны. Но всё начинается с мелочей. С деталей, незаметных окружающим. Мне пришлось бросить институт. Аркадий сказал: «Ты не будешь учиться, моей жене место дома, а не в операционной». И так повторялось из раза в раз. Он диктовал условия, не спрашивая моего мнения. «Больше на одевай это платье, не смотри этот фильм, не общайся с этой знакомой». Список можно продолжать до бесконечности. Я не имела права решать, как провести день. Муж делал это и за себя, и за меня.
Аркадий жил по собственному расписанию, по своим чётким правилам. От Карины требовалось вписываться в отведенные рамки. Подчиняться. Выполнять любое желание, каждую прихоть. И улыбаться. Всегда улыбаться, как и полагается счастливой жене. Его не интересовали её мысли, не волновали чувства.
- Жестокого обращения в привычном смысле не было, - Карина горестно засмеялась. - Руку на меня он поднял лишь однажды. Через полтора года после свадьбы. Я не успела превратиться в механическую куклу. Делала первые шаги.
Ранней весной молодая женщина столкнулась на улице с бывшей одноклассницей. При одном взгляде на улыбчивую студентку, Карина поняла, как сильно соскучилась по старому окружению, по прошлой жизни, от которой высокой стеной отгородил её Аркадий. Как на грех, вечером несколько девчонок из класса собирались посидеть
