Быстро надела на себя приталенное длинное платье без корсета, поправила прическу, точнее пригладила распущенные, завитые еще для балла локоны и отправилась на выход. Крыло невест имело свой отдельный вход в княжеский парк. Попавшиеся на пути стражники спокойно отнеслись к моей ночной вылазке, только один бдительно поинтересовался:
– Куда направляетесь, сударыня?
– Не далеко, пройдусь к розам и обратно. Не спится что-то.
Стражник кивнул и потерял ко мне всякий интерес.
Я вышла в теплую ночь и вгляделась в огромные низкие звезды, сбившиеся в неизвестные для меня созвездия. Интересно, далеко ли нас с Аделиной занесло, на какой я планете? В какой вселенной…
Побродив недолго меж кустов, я заметила слетевшую с дерева и метнувшуюся ко мне тень. Прищурилась, разглядывая темную маленькую птичку, скворца!
– Призываете своего фамильяра? – раздалось сзади негромко.
Я обернулась. В нескольких шагах от меня, скрестив руки на могучей груди стоял сам Темнейшество и разглядывал меня насмешливым взглядом.
– Фами… что?
– Фамильяра. – спокойно повторил Рейнхард, – У всех ведьм есть фамильяры, и вы, как самая настоящая из них, призываете своего питомца. Из портала.
– О… так эта гадость из портала? – скривилась я, игнорируя шпильку князя о ведьмах. Птице мое определение так же не понравилось.
«Фьютьнуф» напоследок, поруганный скворушка взмахнул крыльями и был таков.
– Что, не спится, леди Мелисса? – приподнял бровь Рейнхард и стал еще прекраснее.
Симпатичный, гад, и тело такое, рельефное, накаченное, ммм… даже через аметистовый сюртук видно, что спортзалом его Темнейшество не пренебрегает. А взгляд! Боже, всегда обожала подобный тип хмурых серьезных бородатых парней, рядом с которыми, тем не менее не страшно, а наоборот, чувствуешь себя в защищенности. Но его величество, несмотря на всю красоту, стать, глаза и другие, наверняка прекрасные части тела игнорило меня весь вечер и прощать ему это я не собиралась. Выбрать не мог что ли? Какую-то шушеру понабирал, а на меня забил? Так что фиг вам, Темнейшество, а не милая улыбка. Ехидной хватит.
– Смотрю и у вас бессонница, – елейно произнесла я. И мне бы замолчать, но язык мой уже развязался, и прикусить его во-время ума не хватило, – невесты из головы не выходят? Волнуют вас, небось!
– Однако! – прищелкнул языком князь, – Вы правы. Волнуют. В особенности одна, очень острая на язык!
– Принцесса не очень-то почтительна с вами, как я погляжу.
– О нет, сударыня, – мягко шагнул ко мне князь, – принцесса, в отличие от нее очень покорна и воспитана.
– Вот и женитесь на ней, ваше ВЫСОЧЕСТВО, – произнесла я неправильно, назло ему. – Смотрю, покорные овцы у вас в почете!
Ну что же со мной, а? Откуда этот сарказм и злость? Да еще на кого? Что мне плохого сделал Темнейшество? Не выбрал на вечере? А разве не этого мне хотелось?!
Величество сделал еще один шаг ко мне и положил теплые ладони на мои оголенные предплечья и улыбнулся.
– Вы ревнуете?! Неужели мне удалось вызвать в вас, такой непокорной и независимой это прекрасное чувство?!
– Не дождетесь! – смутилась я, выворачиваясь из его полуобъятий, – Вот еще не хватало!
– Не хватало какого-то мужчину, князя ревновать к другим девушкам?! – насмешливо переспросил князь.
– Именно. – я злилась, а князь улыбался все шире. – Сладких снов, ваше величество, я тоже пойду, прилягу.
Отвернувшись от Рейнхарда я быстро зашагала в сторону крыла невест, но его тяжелые шаги подсказывали мне, что наша аудиенция не окончена.
Я припустила еще больше, но его властный окрик догнал меня:
– Мелисса!
Мои ноги приросли к полу. Где-то в глубине души я очень желала, чтобы он меня остановил, не дал уйти, и вот пожалуйста!
– Обиделась на то, что могла вылететь из отбора?!
– Да нет же! – слишком эмоционально воскликнула я и даже ножкой притопнула. – Наоборот, молилась за то, чтобы Уолш выбрал другую девушку.
– Не обманывай! – категорично произнес самоуверенный князь. – Смотри, что у меня было с собой!
Из потайного кармана сюртука он извлек изящную короткую ажурную полоску, блеснувшую на свету от полной луны.
– Шестой браслет?! – удивилась я, – Но разве по правилам их не должно было быть пять?
– Должно. – князь вновь попытался приобнять меня за предплечья, – Но я не мог позволить вам покинуть отбор так рано. Если бы Уолш не выбрал вас, то это бы сделал я!
Вот как?! А сразу не мог сделать что-ли? Надо было мне нервы пощекотать? Сбить с меня спесь, отомстить за мое нежелание участвовать во всем этом?!
– Те девушки, которых я выбрал сегодня выгодны княжеству в политическом плане. Но мой выбор не имеет ничего общего с выбором личным.
– Не понимаю о чем вы! – вновь повела я плечами, скидывая его наглые, но такие теплые и надежные ладони.
– Этот браслет твой!
– Не надо мне подачек! – буркнула я. – Меня выбрал Уолш, у меня его браслет! Другого не надо.
Князь посмотрел на меня потрясенно, а потом кинул злой взгляд на серебряную цепочку соперника, обвившую мое запястье.
– Дайте. Сюда. Свою. Руку. – отчеканил он каждое слово с остервенением так, что аж желваки выступили на его щеках.
Он испугал меня, не так чтобы сильно, но тон его не требовал возражений. Э-э-э… лучше подчиниться, а то мало ли чем могут закончиться шутки с главным мужиком княжества. Но я ему этого не покажу. Вздернула нос в приступе ложной гордости и протянула руку, уже украшенную чужим браслетом. Князь решительно защелкнул замок своего браслета на ней. Ого… то ни одного не было, то сразу два появились…
Князь тем временем поднес мои пальцы к губам, нежно поцеловал их, а потом все произошло так стремительно, что я и ахнуть не успела, как оказалась прижатой внушительным мужским телом к стволу векового дуба. А потом меня поцеловали. По-настоящему так, властно и решительно. Да так сладко и остро, что коленки мои предательски дрогнули и подкосились, и если бы не сильные руки князя, крепко держащие меня в оковах объятия я бы стекла уже на землю…
Поцелуй оборвался так же внезапно, как и начался. Князь убрал расшалившиеся ладони, которые уже оглаживали сквозь тонкую ткань платья мои вторые девяносто и с видимым усилием оторвался от меня.
– Доброй ночи, МОЯ невеста! – сделал он акцент на слове «моя».
Несколько минут я все еще продолжала стоять, опираясь на мощный ствол дуба, пытаясь поймать дыхание и осознать, что только что произошло между нами.
«Ничего особенного», – в итоге решила я. Сама вызвала у мужчины банальную грубую ревность, сказав, что принадлежу другому, а князь самоутвердился по отношению ко мне, пометив добычу своим браслетом и поцелуем. Только и всего. Простые законы инстинктов мужского собственничества работают и в этом мире.
