ага, что-то знакомое, – согласился Сергей.
– Знаете, такое впечатление, что мы сидим на скамейке, которую недавно окрасили, – осенило Сашу.
– Точно, это запах краски. Но откуда? Ира бы нам сказала, если бы здесь что-то красили, – ноздри Сергея старательно изучали воздух вокруг.
– Это появилось, когда… – наконец Саша, как ему показалось, вычислил источник запаха, который его привлек. – Это книга.
Запах исходил от книги. Но ни на обложке, ни в самом пакете следов краски не было видно. Вновь все внимание друзей приковала книга на столе. Саша осторожно, двумя пальцами, раскрыл книгу. Все одновременно заглянули внутрь, и все одновременно подавили жгучий приступ рвоты, настолько неожиданной и ужасной была картина, которую они увидели. Практически все страницы, с первой и до последней, были прорезаны насквозь, тем самым, превращая книгу в некое подобие шкатулки. Внутренность, которая была вырезана в форме прямоугольника, была выброшена. Поэтому это действительно была шкатулка, где дно и крышку заменяла книжная обложка. Кто-то сделал из книги Сергея Стеблова «Вращение», маленькое хранилище для сбережения ценностей. Книга-коробочка. Как в гангстерских фильмах, где вот в таких вот книгах-коробочках прятали пистолеты, чтобы никто не догадался, что вы вооружены, либо провозили наркотики, или что-то в таком же духе. Только это был не фильм, и на дне этой книги-коробочки лежал далеко не пистолет. Там лежал палец. Отрезанный палец. Теперь они поняли, откуда этот запах. Палец был выкрашен в синий цвет и лежал в маленькой лужице краски.
– Эмаль, синяя, – только и смог произнести Дима.
– Эмаль, синяя…
Эту же фразу десять лет назад произнес Андрей, когда увидел, как трехкилограммовая банка раскроила череп Евгению Власову, сорвавшись со строительных лесов.
И вот сегодня, палец их друга лежал на дне этой чертовой книги-коробочки. А конкретно мизинец. Мизинец их друга, который украшало золотое кольцо в виде змеи, которая его оплела. Андрей купил его пять лет назад, в Москве, тот год был для него особенно удачным. Золотое кольцо, которое он с тех пор никогда не снимал. Оно и сейчас было на его мизинце, вот только самого Андрея не было. Саша смотрел на палец и ему вспомнился один из фильмов про итальянскую мафию, что-то вроде «Крестного отца». Крестный папа заказывает убийство человека, который ему мешает проворачивать свои криминальные дела. Того, естественно убивают, и в подтверждении содеянного привозят папе мизинец неверного, увенчанный дорогим кольцом с бриллиантом. Саша отогнал от себя это воспоминание, он не хотел думать, что Андрей мертв, потому, что это бы означало одно, тому, кто затеял с ними эту странную и жуткую игру, деньги вовсе не нужны.
– Это, это…это же палец! – прохрипел Дима. – Чертов палец, это гребаный мизинец!!!
– Да, и скорее всего это палец Андрея, – сказал Саша и закрыл книгу.
Это не было произведением искусств, чтобы им наслаждаться. Сейчас предстояло решить, что делать дальше. Кто? Зачем? Вернее, так: кто и зачем? Кто и зачем прислал им палец друга? И самое главное, жив ли он?!
– Какого хрена, что все это значит?! – завопил Дима.
– Не ори. Нам только не хватало, чтобы сюда пришла официантка и стала бы интересоваться, что здесь за пожар. – сказал Сергей.
Уже ни у кого не было сомнений в том, что их таинственный друг слишком хорошо знаком с историей гибели Евгения Власова. О том, что он погиб от свалившейся на него банки с краской, синей краской, мог знать только тот, кто видел аварию возле троллейбусной остановки. И видел её своими глазами. Все это было не просто так, ведь именно Андрей произнес тогда фразу: «Эмаль, синяя», и именно его палец сейчас лежал внутри книги. Его мизинец, отрезанный и измазанный в синюю краску.
– Мы еще не знаем, что случилось с Андреем, будем надеяться, что он жив, – нарушил тишину Саша, он не мог спокойно смотреть на Диму, который уже мысленно похоронил своего друга.
– А это, это, по-твоему, что?! – и Дима ткнул в книгу. – Что?!
– Может, есть смысл заявить в милицию? – предложил Сергей.
– И что мы им скажем. Извините, десять лет назад из-за нас погиб славный парень, а мы взяли и отвезли его тело в другое место и обставили все это, как несчастный случай на дороге. Ну, чтобы нас не заподозрили, но и это не все, вдобавок ко всему, мы украли у него роман, который он написал, и выдали его под своим именем, а конкретно, под именем Сергея Стеблова. И вот теперь, какой-то наглец, подонок одним словом, пытается нам за все вышесказанное отомстить, нам, славным парням. Представляете, какая наглость. Просто уму непостижимо. Вы тоже согласны? Тогда помогите нам, славным парням. Поможете, спасибо. – к Диме вернулся сарказм. – Интересная история получилась? Только у меня к вам всем один вопрос. Маленький такой вопросик. Нас посадят в разные камеры?
– Очень смешно. Просто оборжаться, – Саша принялся барабанить пальцами по столу, тихо так.
ТУК-ТУК-ТУК…
Дима был прав, и это злило Сашу больше всего. Если милиция и спасет их от этого маньяка, то тюрьмы им не миновать.
– И что же делать? – поинтересовался Сергей.
– Это тебя посетила гениальная идея издать его роман, вот теперь и придумывай, как нам из всего этого выкручиваться. Ты же у нас гениальный писатель.
– Я вижу вы уже нашли на кого все свалить, да?!
– А что, хорошая идея.
– Да неужели ли?!
– Заткнитесь! Если Андрей жив, нужно его найти, – прервал Саша их спор.
– А если нет? – спросил Дима.
– Я думаю, рано, или поздно, но мы это узнаем.
– Знаете, – неожиданно сказал Сергей. – Если Андрей мертв, то он всего лишь первый.
Саша и Дима посмотрели на писателя. – Я думаю вы тоже поняли, что этому психу деньги не нужны.
– По-моему, заказ можно отменить, – Дима встал из-за стола.
– Съездим к нему домой, – поднялся Саша.
Сергей кивнул. Они забрали пакет, отменили заказ и спешно покинули ресторан.
. . .
Дома Андрея не было. Это их не особо удивило. Не было его и на работе. Вот уже несколько дней. Никто из знакомых его тоже не видел. Мысль об убийстве Андрея все чаще посещала друзей, которые отчаялись найти его живым. Сложнее всего было Саше, который скрывал от Тани причину своего подавленного настроения, твердя, что ему просто нездоровится, но ничего серьезного.
НИЧЕГО СЕРЬЕЗНОГО! АБСОЛЮТНО и ТОЧНО НИЧЕГО СЕРЬЕЗНОГО!
Андрей исчез, и это был неоспоримый факт. Только спустя два дня, когда Саша получил очередной «индеведуальный закас», они смогли узнать, что же с ним произошло. Только через
